En 1962, un titre co-écrit par la célèbre auteure-compositrice-interprète Carole King s’est hissé au sommet des classements musicaux. Plus de deux décennies plus tard, cette même chanson a failli réitérer l’exploit. L’ascension de Carole King en tant que figure majeure de la pop et du rock passe par un moment charnière au sein de la maison d’édition musicale Aldon Music. En 1960, King et son mari et collaborateur de l’époque, Gerry Goffin, travaillaient comme auteurs maison. Parents d’un nouveau-né, ils ont engagé une adolescente, Eva Boyd, pour faire du baby-sitting.
Eva Boyd évoluait déjà dans le milieu musical de Carole King. Elle chantait avec les Cookies, un groupe qui assurait les chœurs pour plusieurs stars ayant enregistré les compositions pop de King. À cette époque, les chansons destinées à lancer ou à surfer sur une mode de danse étaient extrêmement populaires.
La naissance d’un standard : The Loco-Motion
King et Goffin ont imaginé « The Loco-Motion », un morceau qui explique vaguement comment réaliser une danse imitant le mouvement d’un train à grande vitesse. Ils ont demandé à Eva Boyd d’enregistrer la démo. Initialement, la chanson était destinée à Dee Dee Sharp, qui sortait du succès de « Mashed Potato Time », mais son entourage a refusé le titre.
C’est finalement Dimension Records qui a décidé de publier la version enregistrée par Boyd. Carole King a elle-même réalisé les arrangements et a participé aux chœurs pour celle qui était devenue sa collaboratrice. La jeune femme fut présentée au public sous le nom de scène Little Eva. Le succès fut immédiat et durable.
Un succès qui traverse les époques
Carole King a vu sa création connaître trois parcours distincts dans les classements au fil de trois décennies, portés par trois artistes très différents. Little Eva a atteint la première place en 1962. En 1974, le groupe de hard rock Grand Funk Railroad a passé deux semaines en tête des ventes avec sa propre reprise.
En 1988, « The Loco-Motion » a été réinventée sous la forme d’un titre dance-pop énergique. Cette version encourageait à nouveau les auditeurs à rejoindre la piste de danse, reprenant l’essence même du morceau original des années 1960. C’est l’actrice de feuilleton australienne Kylie Minogue qui a porté cette version pour percer sur le marché américain.
Portée par des synthétiseurs et des boîtes à rythmes, la version de Kylie Minogue a atteint la troisième place du Hot 100 à la fin de l’année 1988. Ce titre est devenu le plus grand succès de la star de la pop aux États-Unis, prouvant la force intemporelle d’une composition vieille de plus de vingt ans.