En février 2021, un débat fascinant a animé les réseaux sociaux : The Weeknd avait-il recours à la chirurgie esthétique ? Son apparence surprenante lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl a semé le doute. Pourtant, le chanteur n’a subi aucune opération. Ce changement notable est en réalité une mise en scène élaborée, liée à son projet musical autour de l’album After Hours.
Depuis plusieurs mois, The Weeknd apparaît avec des blessures fictives au visage, visibles dans ses clips, lors de ses apparitions sur tapis rouges et dans ses performances. Ce visage bandé, marqué par des pansements et des traces de sang, trouve son origine dans le clip de son premier single « Heartless ». Il ne s’agit pas seulement d’une histoire de personnage ayant vécu une nuit chaotique, mais d’une critique plus profonde de la culture hollywoodienne.
The Weeknd lui-même a expliqué dans un entretien que ces bandages symbolisent la superficialité et la manipulation dans le monde des célébrités : « Ils reflètent l’absurdité de la culture de la célébrité hollywoodienne et la façon dont les gens se transforment pour des raisons superficielles, afin de plaire et de chercher la reconnaissance ».
La « bizarre nuit » commence avec le clip « Heartless », où The Weeknd, vêtu d’une veste rouge, profite d’une nuit à Las Vegas, plongée dans les lumières électriques et l’atmosphère agitée de la ville. Dans le clip « Blinding Lights », la narration s’intensifie : entre promenades dans Sin City, poursuites et bagarres nocturnes, on découvre un personnage tourmenté, victime d’une agression.
Ce protagoniste n’est pas une représentation directe de The Weeknd, mais un rôle qu’il incarne pour raconter cette histoire.
L’intrigue se complexifie à travers ses performances télévisées et autres clips, où il conserve son apparence blessée. En 2019, lors d’une prestation dans l’émission Late Night with Stephen Colbert, il portait la même veste rouge, créant un effet de préquelle au clip « Heartless ».
Dans la vidéo de « Until I Bleed Out », son visage ensanglanté et bandé persiste, tandis qu’il interprète « Blinding Lights » dans une mise en scène où le maquillage sanguinolent semble s’écouler. The Weeknd a convaincu le présentateur Jimmy Kimmel de participer au clip « After Hours », inspiré du film éponyme de Martin Scorsese, qui dépeint une nuit ponctuée de mésaventures et de dérives psychologiques.
Ce concept artistique a suscité la confusion lors de ses apparitions aux cérémonies de remise de prix, notamment aux MTV Video Music Awards où son visage ensanglanté a surpris le public. Lors des American Music Awards, il est même monté sur scène avec le visage entièrement bandé. Ces mises en scène ont laissé les spectateurs perplexes, certains pensant même qu’il avait été agressé.
The Weeknd a précisé que cette symbolique servait aussi à sensibiliser contre la conduite en état d’ivresse, thème lié aux paroles de « Blinding Lights » qui racontent les dangers de la distraction au volant quand on est sous influence.
Enfin, dans le clip « Save Your Tears », The Weeknd dévoile un visage transformé : une mâchoire plus affinée, sans bandages et avec des traits quasi sculptés. Ce nouveau look, accompagné d’un costume rouge orné de cristaux, a alimenté les rumeurs de chirurgie esthétique. Or, il s’agit en réalité de prothèses et de maquillage sophistiqués, concluant un arc narratif entamé depuis « Heartless ».
Qu’il conserve ce visage lors du Super Bowl ou l’évolue, l’artiste entretient avec brio l’attention du public autour de ce récit captivant. Cette mise en scène artistique ingénieuse mêle divertissement, critique sociale et créativité, illustrant parfaitement l’univers singulier de The Weeknd.