Les Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin s’annoncent passionnants, notamment pour les amateurs de ski freestyle. Chris Lillis, skieur américain, est l’un des grands espoirs de cette discipline exigeante. Le ski freestyle terrestre ne se limite pas à des figures de danse sur skis : il s’agit avant tout d’audacieuses acrobaties en l’air, appelées « aerials », où les athlètes effectuent des rotations et des vrilles spectaculaires après un saut, rappelant les plongeurs olympiques avant leur entrée dans l’eau. En témoigne une vidéo passionnante de la Fédération internationale de ski (FIS) datant des championnats du monde 2021, où Lillis a décroché une médaille d’argent.
Âgé seulement de 23 ans, Chris Lillis possède déjà un palmarès impressionnant. Membre de l’équipe américaine de ski freestyle aérien depuis huit ans, il cumule plusieurs titres prestigieux :
- Vainqueur de la Coupe du monde de ski freestyle en 2016 et 2020 ;
- Champion des États-Unis en 2019 et 2021 ;
- Médaillé d’argent et de bronze lors des championnats mondiaux par équipes en 2021 ;
- 15 podiums en coupe d’Amérique du Nord.
Ces succès fertilement acquis nourrissent l’espoir d’une médaille, voire d’un titre olympique pour lui à Pékin.
Chris n’est pas un novice isolé : il est le frère cadet d’une famille de trois skieurs d’élite. Son frère aîné, Jon Lillis, a participé aux Jeux de 2018 à PyeongChang, terminant 8ème dans la compétition des aerials. Ce lien familial marque profondément leur parcours sportif, renforcé par un drame familial. Leur frère cadet, Mikey, passionné lui aussi par le ski freestyle, est décédé à 17 ans d’une arythmie cardiaque, quatre mois avant les Jeux de 2018.
Comme Chris l’a confié, Mikey avait un immense potentiel et aurait été un extraordinaire compétiteur, surpassant même ses frères. Leur rêve commun était de concourir ensemble aux Jeux olympiques, une ambition bouleversée par cette perte. Aujourd’hui, Chris porte cette mémoire et cette passion dans chacune de ses performances, transformant la tragédie familiale en une force motrice sur les pistes olympiques.