Chaque année, ce sont entre 17 000 et 24 000 nouvelles espèces animales qui sont découvertes, selon la BBC. L’un des aspects fascinants de ces découvertes est la possibilité de nommer ces espèces inconnues. Toutefois, nommer une espèce du nom de son découvreur est généralement considéré comme un acte présomptueux, pouvant diminuer l’honneur attaché à un nom scientifique, explique la Dr Ellinor Michel de la Commission Internationale de Nomenclature Zoologique. Ainsi, les scientifiques préfèrent souvent honorer quelqu’un d’autre.
C’est ce qu’a fait le Dr Torben Riehl, océanologue à l’Université de Gand en Belgique, en choisissant de rendre hommage au groupe de métal légendaire Metallica. Cette décision ne se limite pas à la passion personnelle du scientifique, fan du groupe depuis son adolescence, mais se veut aussi symbolique.
Macrostylis metallicola, la nouvelle espèce découverte, est un petit crustacé aveugle d’à peine un centimètre, vivant à plus de 4 000 mètres de profondeur. Il évolue dans l’obscurité totale et sous une pression extrême, sur des nodules de manganèse — un environnement métallique dont il dépend pour survivre.
Selon un communiqué de l’Institut de Recherche Senckenberg et du Muséum d’Histoire Naturelle, le Dr Riehl et son collègue le Dr Bart de Smet ont choisi ce nom non seulement en hommage à Metallica, mais aussi pour souligner le lien avec l’habitat métallique de cet organisme. La découverte s’est faite dans l’abyssal océan Pacifique Nord, dans la zone Clarion Clipperton, située entre Hawaï et le Mexique, lors d’études visant à évaluer l’impact environnemental global.
Les nodules de manganèse abritant ce crustacé contiennent des métaux précieux comme le cobalt, le cuivre, le nickel, ainsi que des terres rares indispensables à la fabrication des technologies modernes. La demande croissante liée à la croissance démographique, à l’urbanisation et au développement des énergies propres pousse à considérer l’exploitation minière des fonds marins.
Le Dr Riehl souligne que la biodiversité des abysses reste largement méconnue, alors qu’elle joue un rôle crucial dans les réseaux trophiques océaniques et la régulation climatique. Il espère que cette découverte, tout en rendant hommage à Metallica, encourage une meilleure prise de conscience écologique. Il défend une exploitation minière durable, accompagnée de mesures strictes de gestion et de protection des zones vulnérables, afin de préserver la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes marins.
Son hommage musical invite donc à réfléchir à la richesse et la fragilité des mondes marins profonds.