De temps à autre, certains groupes de rock réalisent des exploits si extravagants ou insolites qu’ils se retrouvent dans le Guinness World Records. KISS, célèbre pour ses concerts spectaculaires jalonnés d’explosions et de jets de flammes, détient par exemple le record de la plus grande projection de flammes en un seul show. Weezer, en revanche, s’est démarqué de manière plus discrète mais tout aussi singulière, en accord avec l’image du groupe souvent qualifié de « geek » ou « nerd rock ». Réputé pour ses paroles ingénieuses, ses refrains accrocheurs et sa virtuosité à la guitare, Weezer se distingue surtout par sa capacité à puiser dans différents courants de la culture populaire.
Cette aptitude se manifeste particulièrement dans leurs clips, allant de la nostalgie des années 70 illustrée dans « Buddy Holly » (réalisé par Spike Jonze) à la rencontre avec Hugh Hefner, fondateur de Playboy, pour « Beverly Hills ». Toutefois, c’est avec « Pork and Beans », sorti en 2008 et inspiré par la culture Internet naissante, que le groupe a établi un record Guinness pour la vidéo musicale comportant le plus grand nombre de memes.
Une chanson née de la frustration devenue tube
À l’été 2007, Weezer — composé de Rivers Cuomo (chant, guitare, principal auteur-compositeur), Patrick Wilson (batterie), Brian Bell (guitare rythmique) et Scott Shriner (basse, remplaçant Matt Sharp depuis 1998) — entame l’enregistrement de son sixième album studio. Formé en 1992 à Los Angeles, ce groupe emblématique des années 90 doit alors faire face à la quarantaine, aux rumeurs infondées de séparation et à une maison de disques réclamant davantage de tubes commerciaux. Peu avant la sortie de l’album, un échange houleux avec la direction de Geffen Records critique le caractère jugé trop lent du disque, lui demandant plus de titres à succès.
Dans un élan de défi, Cuomo écrit alors « Pork and Beans », aux paroles provocantes et au son volontairement commercial, enregistré en mars 2008. Ce morceau devient le premier single de l’album éponyme surnommé « The Red Album » et connaît un succès immédiat. Une grande part de ce triomphe revient au clip, qui célèbre la culture Internet émergente, en particulier YouTube, encore à ses débuts, ainsi que les premiers phénomènes viraux et memes. Weezer collabore avec le réalisateur Mathew Cullen pour réunir une douzaine de figures célèbres du Web, conviées à Los Angeles pour un tournage de quatre jours.
Du « Numa Numa kid » au « dramatic chipmunk »
Les membres du groupe ont sélectionné leurs memes préférés à intégrer dans le clip. « Nous aimons vraiment créer des vidéos et collaborer avec les réalisateurs », confiait le guitariste Brian Bell en 2009. « Nous ne maîtrisons pas la technique vidéo, mais aimons participer à leur création à notre niveau. » Le clip de « Pork and Beans », que Mathew Cullen qualifiait de « célébration » de la créativité sur Internet, rassemble finalement 55 memes différents.
Parmi les personnalités YouTube apparaissant en playback aux côtés du groupe figurent Tay Zonday, l’interprète du célèbre « Chocolate Rain », mais aussi Gary Brolsma, rendu célèbre en 2005 pour sa danse viralisée du « Numa Numa » et qui a su tirer parti de sa notoriété pour changer sa vie. Caitlin Upton, Miss Teen Caroline du Sud 2007 devenue célèbre pour sa réponse confuse lors d’un concours, est également présente. On y retrouve aussi le « bébé panda éternuant » et le meme souvent mal identifié du « dramatic chipmunk », en réalité un chien de prairie.
Le clip de « Pork and Beans » figure rapidement parmi les vidéos les plus regardées d’Internet, totalisant des millions de vues en quelques jours. Il propulse la chanson en tête des charts pendant 11 semaines et contribue à la réussite commerciale de l’album, entré quatrième du Billboard 200. Le clip remporte un Grammy et décroche un record Guinness, confirmant l’impact culturel durable de Weezer et de leur célébration originale des memes.