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Talent indéniable doté d’un charisme et d’une sensibilité hors normes, Whitney Houston fut l’une des plus grandes stars de la pop des années 1980 et 1990. Elle semblait tout pouvoir faire, prêtant sa voix prodigieuse à des tubes dansants comme How Will I Know et à des ballades telles que Greatest Love of All. Par la suite, elle a brillé dans des superproductions comme Bodyguard, dont la bande originale, portée par I Will Always Love You, est devenue un succès planétaire.
Cependant, la carrière et l’image publique de la chanteuse, à la fois décontractée et majestueuse, étaient soigneusement orchestrées. Derrière les façades érigées par son équipe et les maisons de disques, la vie de Whitney Houston était souvent marquée par le scandale, la controverse, la tristesse et la lutte. Son décès en 2012, à l’âge de 48 ans, a autant surpris que dévasté ses fans. Dans les mois et les années qui ont suivi, ses proches ont dévoilé des histoires et des secrets jusqu’alors confinés à son cercle intime.
Whitney Houston a failli être une Huxtable
Au début des années 1980, alors qu’elle tentait de lancer sa carrière musicale, Whitney Houston s’intéressait également à la comédie. Elle a décroché une audition pour une sitcom de la NBC, le Cosby Show. La série, centrée sur un couple de professionnels et leurs cinq enfants, cherchait une actrice pour le rôle de Denise Huxtable. Houston a tellement impressionné les producteurs qu’ils lui ont offert le rôle.
Alors que la production devait débuter pour une diffusion à l’automne 1984, la chanteuse s’est rétractée. Réalisant que son contrat la lierait à la série pour au moins cinq saisons, elle a décidé de privilégier la musique. Jay Sandrich, le réalisateur de la série, a confirmé plus tard que la jeune femme venue de New York avait refusé de signer le contrat, affirmant simplement vouloir être chanteuse.
Des allégations d’abus durant l’enfance
Dee Dee Warwick, sœur de Dionne Warwick et nièce de Cissy Houston, était la cousine de Whitney, son aînée de 18 ans. En 2018, dix ans après la mort de Dee Dee, des allégations ont émergé selon lesquelles la chanteuse de gospel aurait agressé sexuellement la star de la pop durant son enfance. Ces révélations proviennent du documentaire Whitney, produit avec l’accord de la famille.
Mary Jones, l’assistante personnelle de la star, a attesté que son employeuse lui avait confié ce secret. L’histoire a été corroborée par Gary Garland-Houston, l’un des frères de Whitney, qui a rapporté avoir également été agressé par Warwick. Selon Jones, ces abus auraient engendré des problèmes d’identité durables chez la chanteuse et contribué à l’escalade de sa consommation de drogue vers la fin de sa vie.
La consommation de drogues dures a commencé jeune
Lorsque Whitney Houston et Bobby Brown se sont mis en couple à la fin des années 80, la rumeur voulait que le « mauvais garçon » de l’industrie ait entraîné la « princesse de la pop » dans la drogue. Cependant, après le décès de la star, plusieurs proches ont démenti ce mythe. Selon Rudi Dolezal, co-réalisateur d’un documentaire sur la chanteuse, Whitney consommait déjà des stupéfiants bien avant de rencontrer Bobby Brown.
Dans une interview accordée à Oprah Winfrey en 2013, Michael Houston, le frère de la chanteuse, a admis être celui qui l’avait initiée aux drogues, notamment à la cocaïne, durant leur jeunesse. Inséparables, ils faisaient tout ensemble. Michael a exprimé ses remords, se sentant responsable d’avoir laissé la situation déraper aussi loin.
Bodyguard inspiré de faits réels
En 1992, Whitney Houston a brillamment réussi sa transition vers le cinéma avec le rôle de Rachel Marron dans Bodyguard. Si le film mettait en scène une star harcelée tombant amoureuse de son protecteur, le scénario semblait puiser dans la réalité de l’artiste. David Roberts, un ancien policier, avait été engagé comme garde du corps de Houston en 1988 pour une courte mission qui a finalement duré près de sept ans.
Roberts, qui utilisait le nom de code « Rachel Marron » pour enregistrer la star dans les hôtels, a dû protéger sa cliente contre de véritables menaces de harceleurs, une similitude frappante avec l’intrigue du film. Il a décrit la chanteuse comme une personne facile à protéger malgré son immense célébrité.
Eddie Murphy et le triangle amoureux
Whitney Houston et Bobby Brown formaient un couple puissant et très médiatisé. Pourtant, il a été révélé post-mortem qu’une autre célébrité était impliquée dans leur dynamique : Eddie Murphy. Selon Robyn Crawford, l’amie proche de Whitney, la chanteuse s’intéressait davantage à Eddie Murphy au départ, mais ce dernier restait insaisissable, manquant souvent leurs rendez-vous.
Lorsque Houston a décidé d’épouser Bobby Brown en 1992, Eddie Murphy a été pris de regrets. Il aurait téléphoné à la chanteuse le matin même de ses noces pour lui demander de ne pas commettre cette erreur, tentant, trop tard, de la dissuader.
Une entraide artistique avec Bobby Brown
Si Whitney Houston possédait une voix générationnelle capable de tout chanter, elle n’était pas initialement une danseuse accomplie. À l’inverse, Bobby Brown, membre de New Edition, était davantage reconnu pour ses talents de danseur que pour sa voix. Durant leur relation, le couple s’est activement entraidé pour combler ses lacunes respectives.
Dans ses mémoires, Bobby Brown a expliqué que Whitney lui avait appris à maîtriser sa voix et à nuancer ses notes. En retour, il l’a aidée à se détendre sur scène et lui a enseigné la danse. Cette collaboration leur a permis, selon lui, de devenir de meilleurs artistes l’un grâce à l’autre.
Sa famille a tenté d’étouffer sa relation avec sa meilleure amie
Whitney Houston et Robyn Crawford partageaient un lien profond depuis leur adolescence, souvent décrit comme romantique par leur entourage. Robyn offrait un refuge à la star, une proximité qui suscitait la jalousie de Bobby Brown. Cependant, c’est le père de la chanteuse, John Houston, qui a le plus œuvré pour mettre fin à cette relation.
Craignant qu’une relation homosexuelle ne brise la carrière de sa fille dans les années 90, John Houston aurait tenté de payer un garde du corps pour faire disparaître Crawford, une offre qui fut refusée. Il a également dû verser de l’argent pour faire taire des menaces de révélations publiques. Robyn Crawford a finalement raconté sa version des faits dans ses mémoires publiés en 2019.
Une relation douloureuse avec sa fille
Bobbi Kristina Brown, née en 1993, était l’unique enfant de Whitney. Si les photos montraient une mère et sa fille proches, la réalité était plus complexe. Le documentaire Whitney a révélé que la chanteuse avait confié son bébé à une amie peu après la naissance, la laissant l’élever pendant huit ans avant de reprendre son rôle parental.
Plus tard, les rôles se sont parfois inversés, Bobbi Kristina devant s’occuper de sa mère lors de ses épisodes de forte consommation de drogue. À l’âge adulte, la jeune femme a exprimé un profond ressentiment envers sa mère, allant jusqu’à évoquer des fantasmes meurtriers auprès de sa tante. Tragiquement, Bobbi Kristina a elle aussi lutté contre des problèmes d’addiction et est décédée en 2015.
Les causes multiples de son décès
Le 11 février 2012, Whitney Houston a été retrouvée inanimée dans la baignoire de sa chambre d’hôtel au Beverly Hilton. Malgré les tentatives de réanimation, son décès a été prononcé sur place. L’autopsie a révélé une combinaison de facteurs tragiques ayant mené à cette noyade accidentelle.
Les analyses toxicologiques ont mis en évidence la présence de cocaïne et de douze médicaments différents dans son organisme. Les légistes ont conclu que la consommation de cocaïne et une maladie cardiaque avaient contribué à sa noyade, mettant fin prématurément à la vie de l’icône.
Un single oublié a refait surface
En 1990, lors de la production de l’album I’m Your Baby Tonight, Whitney Houston avait enregistré une reprise joyeuse et soul de Higher Love de Steve Winwood. Cependant, Clive Davis, le patron de son label, avait refusé d’inclure la chanson sur l’album, ne souhaitant pas qu’elle soit perçue comme une artiste de reprises à ce moment-là.
Ce titre est resté dans les cartons pendant des années, n’apparaissant que comme bonus au Japon. En 2019, l’exécutrice testamentaire Pat Houston a permis au DJ Kygo de remixer la piste vocale originale. Cette version modernisée est devenue un succès posthume, se classant dans les charts pop et dance sept ans après la mort de la chanteuse.
Elle est morte avant son grand retour au cinéma
En 2012, Whitney Houston espérait relancer sa carrière avec le film Sparkle, un projet qui lui tenait à cœur depuis plus de dix ans. Remake d’un drame de 1976, le film avait subi de nombreux retards, notamment suite au décès de la chanteuse Aaliyah qui devait initialement y jouer, et en raison des problèmes personnels de Houston.
Le tournage a finalement eu lieu en 2011, avec Whitney dans le rôle d’une mère désapprobatrice. Malheureusement, elle n’a jamais pu voir l’accueil du public pour ce film censé marquer son retour. Elle est décédée six mois avant la sortie de Sparkle en salles.
Un autre fils officieux
Lors des funérailles de la star, la présence de Nick Gordon aux côtés de la famille proche a surpris beaucoup de monde. Bien qu’il n’ait aucun lien biologique ou légal avec la chanteuse, Gordon, alors âgé de 22 ans, était considéré comme un fils par Whitney Houston.
Recueilli enfant par la star après que sa mère biologique ne put plus s’occuper de lui, il a grandi aux côtés de Bobbi Kristina. Celle-ci le désignait comme son frère sur les réseaux sociaux avant d’entamer une relation amoureuse controversée avec lui après le décès de leur mère adoptive.