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Peu de figures ont su incarner la comédie d’une époque comme Will Ferrell. Dans les années 1990 et au début des années 2000, il a dominé « Saturday Night Live » avec ses personnages extravagants et ses imitations hilarantes de célébrités comme Robert Goulet et le président George W. Bush. Par la suite, il est devenu l’un des acteurs les plus rentables d’Hollywood, enchaînant des comédies cultes telles que « Old School », « Elf », « Talladega Nights », « Anchorman », « Barbie », « The Lego Movie » et « Step Brothers ». Au cœur de son univers, une constante : Will Ferrell cherche avant tout à provoquer des rires puissants et sincères.
Si son image publique évoque avant tout la légèreté et l’humour, sa vie privée a aussi connu des épisodes sombres et tragiques. Voici un aperçu des drames personnels et troubles moins connus entourant Will Ferrell.
La fin d’une collaboration professionnelle
Pendant des années, chaque grand projet comique de Will Ferrell était lié à son partenariat artistique avec Adam McKay. Après leurs débuts communs sur « Saturday Night Live », ils ont co-écrit plusieurs scénarios, avec Ferrell en tête d’affiche et McKay à la réalisation, comme pour « Step Brothers » ou « The Other Guys ». Ensemble, ils ont aussi fondé Funny or Die et la société de production Gary Sanchez Productions. Pourtant, en 2019, cette collaboration s’est arrêtée. McKay quitte Funny or Die et la société ferme, marquant un tournant dans leurs carrières respectives. Cette séparation fut apparemment à l’amiable, résultat de visions artistiques divergentes : Ferrell préférait les comédies absurdes tandis que McKay se lançait dans des satires incisives comme « The Big Short ». Ferrell expliqua plus tard que chacun avait simplement « une capacité différente ».
Plus tard, McKay révéla que leur relation était devenue de plus en plus tendue, avant d’imploser totalement quand il choisit de ne pas donner à Ferrell le rôle qu’il convoitait dans la série HBO « Winning Time », centrée sur l’histoire tragique des Los Angeles Lakers. Ferrell désirait incarner le propriétaire Jerry Buss, mais McKay engagea John C. Reilly, un ami proche de Ferrell, pour ce rôle en raison de sa ressemblance avec Buss. McKay reconnut n’avoir jamais contacté Ferrell à ce sujet, regrettant ce manquement.
Une amitié brisée avec Chris Kattan
Dans les années 1990, les sketchs presque muets de « Saturday Night Live » opposant les personnages de Will Ferrell et Chris Kattan, deux dragueurs maladroits dans une boîte de nuit sur le tube « What is Love » de Haddaway, rencontrèrent un succès tel qu’ils furent adaptés en film. Produit par Lorne Michaels, « A Night at the Roxbury » sortit en 1998 sous la réalisation d’Amy Heckerling, elle-même intéressée sentimentalement par Kattan.
Selon les mémoires de Kattan, il aurait refusé cette relation, ce qui provoqua une tension sur le plateau où Heckerling menaça de quitter le projet. Michaels demanda alors à Kattan de céder pour sauver le film. Finalement, Heckerling ne réalisa pas le long métrage mais le produisit. Ferrell, témoin de ces événements, désapprouva profondément. Kattan admit avoir tenté de cacher sa relation avec Amy sans succès et que Ferrell, suite au tournage du film, mit fin sans appel à leur amitié. Lors d’un échange, Ferrell lui aurait expliqué : « J’ai reçu tous tes messages, mais je ne t’ai pas rappelé car je ne voulais pas te parler. »
Un accident presque fatal sur le tournage de Anchorman 2
Les accidents mortels sur les plateaux de tournage sont plus fréquents qu’on ne le croit, et Will Ferrell a frôlé le pire lors du tournage de « Anchorman 2 : La Légende Continue » en 2013. Dans une scène, son personnage Ron Burgundy devait se passer une corde au cou. Mais un dispositif de sécurité défaillant provoqua une tension dangereuse sur la corde. Le réalisateur Adam McKay décrivit ce moment comme « vraiment effrayant ». Heureusement, la corde céda à temps et Ferrell s’en sortit indemne.
La peur fut telle que le tournage fut interrompu pendant deux jours pour une réunion de toute l’équipe. Ce n’était pas la première frayeur sur le tournage : dans le premier « Anchorman » de 2004, un animal dressé, censé être inoffensif, fit un semblant de charge, poussant McKay à jurer de ne plus jamais mettre un animal vivant à proximité des acteurs.
Un terrible accident de voiture
Le 12 avril 2018, Will Ferrell fut victime d’un grave accident de voiture qui projeta plusieurs personnes dans son entourage à l’hôpital. Après avoir participé à une campagne d’inscription des électeurs à San Diego, il rentrait vers Los Angeles à bord d’un SUV Lincoln Navigator avec trois autres passagers. Sur l’Interstate 5 nord en périphérie de Los Angeles, un autre véhicule heurta leur voiture sur le côté puis à l’arrière simultanément, désorientant le conducteur qui dévia brusquement sur la bande centrale de la route avant de se retourner violemment.
Le conducteur de la seconde voiture, initialement soupçonné d’avoir somnolé au volant, ne fut pas gravement blessé. Par contre, le chauffeur de longue date de Ferrell, Mark Thompson, et la passagère Carolina Barlow furent sérieusement touchés et soignés avant d’être hospitalisés. Ni Ferrell ni l’autre passager n’avaient quant à eux subi de blessures graves.