Comment une victime de meurtre a été identifiée grâce à une amateur détective
Le 1er juin 1982, Michelle Garvey, âgée de 14 ans, disparaît de son domicile à New London, dans le Connecticut. Au départ, on pense qu’elle a fugué, se dirigeant peut-être vers la Caroline du Nord ou le New Jersey. Un mois plus tard, des restes de fillettes sont découverts dans un champ à Houston, au Texas. Malheureusement, elle avait été assassinée. Toutefois, la connexion entre ces deux événements ne sera établie que plus de trois décennies plus tard, grâce à une détective amateur inattendue.
Polly Penwell, une femme présentant des troubles du spectre autistique, a expliqué que sa capacité unique à percevoir des schémas en fait une détective en ligne idéale. En 2014, elle a élaboré une méthode pour résoudre des affaires de personnes disparues. Commencant avec une liste de restes non identifiés, elle les comparait à une liste de personnes encore portées disparues. C’est ainsi qu’elle a résolu l’affaire de Michelle Garvey en croisant deux bases de données du National Missing and Unidentified Persons System.
« J’ai effectué des recherches dans chacune de ces bases de données », a déclaré Penwell. « J’ai affiné les résultats pour me concentrer sur une jeune fille qui venait d’être retrouvée au Texas. En dix minutes, j’ai pu faire le lien. C’était une jeune fille blanche disparue du Connecticut et une jeune fille blanche retrouvée au Texas. »
Polly Penwell était convaincue que la Michelle Garvey disparue du Connecticut était la même que celle retrouvée assassinée au Texas, notamment après avoir vu une photo de Garvey et celle des restes non identifiés. Elle a contacté le bureau du médecin légiste du comté de Harris pour transmettre sa découverte. Peu de temps après, ce cold case a enfin été résolu. Cependant, Penwell n’a pas obtenu de reconnaissance pour son travail.
Au lieu de cela, un communiqué de presse a indiqué que la connexion avait été établie grâce à un test ADN. Il a été rapporté que l’Institut de science judiciaire du comté de Harris au Texas avait exhumé le corps de Garvey pour prélever des échantillons d’ADN, ce qui a permis de faire un lien avec la base de données national des personnes disparues et non identifiées.
Cependant, Penwell a reçu la confirmation que son information a été utile. Elle conserve un courriel de Sharon Derrick, une anthropologue judiciaire de l’Institut de science judiciaire du comté de Harris, qui lui a écrit : « Vous aviez raison avec votre suggestion. »
Penwell a exprimé sa frustration de ne pas avoir été reconnue pour sa contribution à la résolution de l’affaire. « En tant qu’être humain, je dois l’admettre, j’ai été un échec toute ma vie. C’est ainsi que la société me perçoit », a-t-elle déclaré. « Je me sens coupable à ce sujet, mais je le ressens – j’aimerais avoir eu un peu de validation. »
