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La Disparition Soudaine de Jonelle Matthews
Le 20 décembre 1984, la disparition de Jonelle Matthews, âgée de 12 ans, a secoué la ville de Greeley. La jeune fille avait participé ce soir-là à un concert avec la chorale de son école, chantant dans une banque voisine. Sa mère était en voyage, tandis que son père assistait au match de basket de sa sœur Jennifer. Après le concert, aux environs de 20h15, un ami déposa Jonelle devant chez elle. C’était la dernière fois qu’elle fut vue. Son père, Jim Matthews, alerta la police vers 22 heures lorsque personne n’avait de ses nouvelles.
Des empreintes fraîches dans la neige étaient visibles à l’extérieur de la maison, indiquant que quelqu’un avait regardé à travers les fenêtres. Mis à part une porte de garage restée ouverte, aucun signe d’effraction n’était apparent. Les indices étaient maigres car les traces de pas dans la neige avaient été effacées à l’aide d’un râteau provenant du garage des Matthews. Ainsi débutait une enquête qui allait durer des décennies.
La Recherche Effrénée pour Retrouver Jonelle
Dès la disparition de Jonelle Matthews en 1984, les autorités mirent en place des efforts de recherche massifs, mobilisant des centaines de volontaires locaux et nationaux. Des affiches et des panneaux d’information furent distribués et exposés partout, et cinquante-neuf églises locales organisèrent des veillées en l’honneur de Jonelle. Son cas fut l’un des premiers à figurer sur des emballages de lait, des milliers de posters proposant une récompense pour des informations furent distribués à travers les États-Unis.
Le Président Ronald Reagan évoqua le cas de Jonelle Matthews, soulignant l’importance de la mobilisation nationale pour retrouver les enfants disparus. Cependant, malgré toutes ces actions, le mystère autour de la disparition de Jonelle resta non résolu pendant plus de trente ans.
La Découverte Macabre
Ce n’est qu’en juillet 2019 que le corps de Jonelle Matthews fut retrouvé par une équipe de travail creusant la zone. Alertée, la police identifia positivement les restes comme étant ceux de Jonelle. Le shérif du comté de Weld confirma qu’il traiterait l’affaire comme un homicide, concluant que Jonelle Matthews était décédée suite à une blessure par balle à la tête.
L’emplacement où les restes furent découverts, au croisement de la route du comté de Weld 49 et Weld 34 ½, n’était pas utilisé à des fins pétrolières et gazières lorsque Jonelle avait disparu dans les années 1980. Il s’agissait principalement de terres agricoles et de vastes espaces ouverts. La découverte des restes fut le résultat du hasard, les travailleurs de ce site exhumant malencontreusement ce sombre secret.
Nouveaux Indices et Suspects
Les restes de Jonelle Matthews révélaient des détails poignants, avec un crâne doté d’appareils dentaires, toujours vêtue de fragments de tissu rouge et bleu, correspondant à la tenue que portait la jeune fille lors de son concert. Malgré des investigations approfondies, le mystère persistait. Son père, Jim Matthews, fut initialement considéré comme suspect avant d’être innocenté après un test de polygraphie.
En 2020, Steve Pankey, habitant à deux kilomètres de la résidence des Matthews, devint le principal suspect. Son comportement étrange après la disparition de Jonelle, sa connaissance inexpliquée des détails de l’affaire et son obsession pour l’enquête attirèrent l’attention des autorités. Pankey fut finalement arrêté en 2020, bien que seul le chef d’accusation de fausses déclarations aux autorités fût retenu contre lui en 2021.
L’Incidence sur la Famille Matthews
L’arrestation de Steve Pankey offrit un semblant de réconfort à la famille Matthews, offrant enfin une forme de clôture à cette tragédie qui avait marqué leur existence pendant des décennies. En août 2019, la famille put enfin enterrer Jonelle de manière digne, lui offrant ainsi une sépulture décente après tant d’années.
Ce dénouement, bien que partiel, apporta un certain apaisement à la famille Matthews, et permit à tous ceux touchés par cette histoire de commencer un processus de guérison et de reconstruction.