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En 2016, un attentat contre Donald Trump a été évité de justesse lors d’un rassemblement de campagne à Las Vegas. Le suspect, Michael Steven Sandford, un jeune homme de 20 ans, a tenté de s’emparer de l’arme d’un agent des services secrets pour réaliser son plan. Cependant, sa tentative a été rapidement avortée et il a été appréhendé avant de pouvoir blesser quiconque.
Ce qui reste mystérieux, c’est la motivation exacte derrière l’action de Sandford. Bien qu’il ait déclaré vouloir tuer Trump, les détails sur les influences et les raisons profondes qui l’ont poussé à cet acte restent flous. Sandford, un résident britannique souffrant de troubles mentaux, avait passé un certain temps aux États-Unis avant de préparer son attentat.
Les enquêteurs ont mis au jour certains éléments suggérant que Sandford avait des antécédents de troubles psychiatriques, y compris des hospitalisations pour schizophrénie. Toutefois, cela n’explique pas en totalité comment et pourquoi il est parvenu à une telle extrémité. De plus, ses voyages précédents et son comportement avant l’attaque laissent encore de nombreuses questions sans réponse.
Les autorités ont également exploré la possibilité de liens avec des groupes extrémistes, mais aucune preuve concrète n’a été trouvée. Sandford a été jugé et condamné, mais le mystère de son mobile profond persiste. Était-il simplement un individu isolé en proie à ses propres démons, ou y avait-il des influences extérieures plus complexes en jeu?
Cette affaire met en lumière non seulement les failles potentielles de la sécurité lors des événements de grande envergure, mais aussi les défis que représente la compréhension des motivations derrière des actions violentes apparemment irrationnelles. Elle reste un sujet de spéculation et de débat parmi ceux qui tentent de percer les mystères de l’esprit humain et des dynamiques derrière des actes de violence politique.
Le Crime
Au moins une partie des zones d’ombre de la vie de Thomas Matthew Crooks s’est éclaircie depuis sa tentative d’assassinat sur l’ancien président Donald Trump en juillet 2024. Nous avons appris qu’il était un étudiant intelligent et discret. Au travail, il était un employé fiable dans un centre de soins transitoires. Bien que ses convictions politiques n’aient pas été publiquement exprimées, elles ont été rapportées comme étant légèrement conservatrices. En 2016, la campagne de Trump avait ciblé la famille de Crooks comme des électeurs potentiels à convaincre sur la question du droit aux armes. Il semble également que Crooks ait pu mener sa tentative sur la vie de Trump en raison de graves erreurs de la part du Secret Service.
Ce qui manque encore, cependant, c’est le motif du tireur. Les opinions politiques floues de Crooks n’offrent aucune explication immédiate de ses actions, et il n’a presque rien laissé en ligne. Les preuves manuscrites chez lui étaient également rares. Cependant, l’enquête sur ses appareils a révélé qu’il avait non seulement recherché les apparitions publiques de Trump, mais aussi la Convention nationale démocrate de 2024. Il avait des photos de plusieurs politiciens de premier plan sur son téléphone, y compris le président Joe Biden.
Sur cette base, certains suggèrent que Crooks voulait réaliser un assassinat — n’importe lequel — d’une personnalité politique de haut niveau. Dans cette interprétation, l’attrait du rassemblement de Trump le 13 juillet était qu’il se déroulait à une heure de route de la maison de Crooks. Mais même si la proximité explique son choix de Trump comme cible, cela ne révèle toujours pas pourquoi il voulait commettre un assassinat en premier lieu.
Anna Moneymaker/Getty Images
Il a recherché d’autres tireurs de masse et le trouble dépressif majeur
Les rassemblements politiques et les candidats à la présidence n’étaient pas les seuls sujets de recherche de Thomas Matthew Crooks avant sa tentative d’assassinat sur Donald Trump. Il avait aussi étudié la fabrication d’explosifs, comme celui trouvé dans sa voiture après la fusillade. Parmi les photos sur son téléphone figurait celle d’Ethan Crumbley, le jeune qui a tué quatre étudiants à l’Oxford High School de Michigan en 2021 alors qu’il n’avait que 15 ans. Crumbley a été condamné à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour ses crimes, devenant le premier mineur à être ainsi condamné après une décision de la Cour suprême en 2012 qui limitait sévèrement l’usage de la réclusion à perpétuité pour les mineurs. De plus, ses parents ont été condamnés à 10 ans de prison pour homicide involontaire en raison de leur incapacité et de leur manque de volonté à empêcher les actions de leur fils.
Selon des experts en application de la loi, il est courant que les tireurs de masse aient étudié d’autres personnes ayant commis de tels crimes. En raison de la photo trouvée sur le téléphone de Crooks, certains ont spéculé qu’il considérait Crumbley comme un mentor pour ce qu’il prévoyait de faire. En plus de la photo de Crumbley sauvegardée sur son téléphone, Crooks avait effectué des recherches en ligne sur Crumbley et ses parents.
Crooks effectuait également des recherches sur la santé mentale avant son attaque. Les enquêteurs ont découvert qu’il avait cherché des informations sur le trouble dépressif majeur et le traitement des crises dépressives. Mais si Crooks souffrait effectivement d’un trouble de santé mentale, il n’avait pas été diagnostiqué au moment de sa mort.
Un profil atypique pour un tireur de masse et un aspirant assassin
À partir de juillet 2024, l’enquête sur Thomas Matthew Crooks est encore à ses débuts. Le manque de réponses rapides a créé des tensions entre le FBI et les législateurs des deux chambres du Congrès. Cependant, des réponses claires sur les motivations de Crooks pourraient ne jamais émerger. Une étude de plusieurs décennies menée par le Secret Service sur les assassinats politiques réussis et tentés n’a trouvé aucun « profil » précis pouvant décrire les motivations typiques d’un assassin. Bien que Crooks corresponde aux caractéristiques démographiques de sexe et de race de la plupart des assassins de haut profil, il était inhabituellement jeune et n’avait aucune conviction idéologique claire ni de griefs de longue date.
En ce qui concerne sa jeunesse et son choix d’arme, Crooks ressemble davantage aux auteurs de fusillades de masse. Il présente des similitudes superficielles avec Ethan Crumbley, qu’il a étudié, ainsi qu’avec Adam Lanza, le tueur derrière la tragédie de Sandy Hook qui a également tué sa mère. Cependant, essayer de faire entrer Crooks dans un profil type est frustré par ce que nous savons de sa vie. Contrairement à Lanza, Crooks était un bon élève, avait une bonne relation avec ses parents, et prévoyait d’aller à l’université à l’automne 2024.
Plus d’informations sur la vie et les motivations de Crooks pourraient être révélées avec le temps, certains de ses prédécesseurs dans l’infamie, comme Lanza, étaient habiles à dissimuler leurs traces. Mais Crooks est loin d’être le seul assassin ou tenté de tueur dont les motivations restent floues dans l’histoire. L’attente qu’il existe une raison compréhensible et évidente pour que ces personnes agissent comme elles l’ont fait est légitime, mais dans de nombreux cas, il n’existe pas de telle clarté.