Peu de temps après Noël 2011, Russ Faria découvre sa femme Betsy morte à leur domicile de Troy, Missouri, après une soirée passée avec des amis. Betsy suivait alors des séances de chimiothérapie avant son meurtre. Rapidement, tous les soupçons se portent sur Russ, arrêté et inculpé dès le lendemain des funérailles de sa femme. Deux ans plus tard, il est reconnu coupable et condamné à la prison à vie, plus 30 ans supplémentaires.
Cependant, l’innocence de Russ est vivement soutenue par certains qui pointent du doigt la dernière personne à avoir vu Betsy vivante : Pam Hupp. Une nouvelle expertise révèle que Hupp avait été nommée bénéficiaire d’une assurance-vie de Betsy seulement quelques jours avant le meurtre. Une note retrouvée sur l’ordinateur de la victime semblait incriminer Russ, mais sa défense affirme qu’elle a été fabriquée pour le piéger. Suite à un nouveau procès, Russ est acquitté et le juge critique sévèrement la conduite de l’enquête.
Par la suite, les filles de Betsy poursuivent Hupp en justice pour récupérer l’argent de l’assurance-vie, lequel, selon elles, leur était destiné. Hupp remporte le procès, mais Russ Faria engage ensuite des poursuites similaires contre elle, ainsi que contre la police et le procureur du comté de Lincoln, leur reprochant de ne pas avoir examiné Hupp comme suspecte.
Une autre affaire de meurtre relance les soupçons sur Pam Hupp
En 2016, le corps de Louis Gumpenberger, âgé de 31 ans, est retrouvé dans la maison de Pam Hupp. Selon ses dires, elle a tiré sur lui en état de légitime défense. Notons que Gumpenberger était en fauteuil roulant. Des investigations révèlent que Hupp s’était fait passer pour une productrice de l’émission télévisée « Dateline » pour attirer Louis dans sa voiture sous prétexte d’un tournage de reconstitution, avant de l’abattre chez elle.
Le procureur Tim Lohmar déclare : « Les éléments indiquent qu’elle a prémédité ce meurtre dans l’objectif apparent d’inculper une autre personne innocente. » L’arrestation de Hupp entraîne une réouverture du dossier Betsy Faria. Il apparaît que la mère de Pam Hupp est décédée en 2013 après une chute de balcon et que cette piste n’a jamais été réellement explorée par les enquêteurs. Hupp plaide d’abord non coupable pour le meurtre de Gumpenberger, avant d’accepter une plaidoirie d’Alford face à la menace de poursuites pour peine de mort. Cette procédure juridique permet de bénéficier d’une condamnation sans avouer formellement les faits.
Pam Hupp inculpée pour le meurtre de Betsy Faria
Condamnée à perpétuité sans possibilité de libération pour le meurtre de Gumpenberger, Pam Hupp est également inculpée pour le meurtre de Betsy Faria. Les procureurs affirment qu’elle a tenté de scénariser la scène du crime pour incriminer Russ Faria. Selon des documents judiciaires, Hupp aurait conduit Betsy après une séance de chimiothérapie, attendu qu’elle s’assoupisse, puis l’aurait poignardée à 55 reprises.
Il est même allégué qu’Hupp a retiré les chaussettes de la victime, les a trempées dans son sang, puis a propagé ce sang sur les lieux afin de faire passer le meurtre pour un acte de violence conjugale. Bien que la charge d’action criminelle armée ait été abandonnée, Hupp reste accusée de meurtre au premier degré, faisant de cette affaire un des faits divers les plus troublants du Missouri, où manipulations et mises en scène se mêlent à un drame familial complexe.