Le Destin de Sarma Melngailis, Où est la Bad Vegan Aujourd’hui?

par Stéphane
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Le Destin de Sarma Melngailis, Où est la Bad Vegan Aujourd'hui?

Le Destin de Sarma Melngailis : Où se Cache la « Bad Vegan » Aujourd’hui ?

Sarma Melngailis, ancienne restauratrice de renom à New York, célébrité montante de la gastronomie, auteure et criminelle condamnée, connue sous le nom de la « Bad Vegan », a été libérée de Rikers Island en 2017, après seulement quatre mois de détention pour divers chefs d’accusation liés au vol, à la fraude et aux violations des lois du travail. Cette peine faisait partie d’un accord de plaidoyer, et tous ces crimes ont été commis avec l’ancien mari de Melngailis, Anthony Strangis. L’histoire de Melngailis est racontée dans « Bad Vegan: Fame. Fraud. Fugitives, » une série documentaire en plusieurs parties sur Netflix.

Melngailis dominait la scène culinaire de New York avant son arrestation et sa condamnation avec Strangis, dont elle a depuis divorcé. Elle semblait sur le point de devenir une célébrité gastronomique mondiale, avec deux livres qu’elle a co-écrits sur l’alimentation, « Raw Food/Real World » et « Living Raw Food ». Elle était également propriétaire des restaurants et établissements végétaliens et crus basés à New York, Pure Food and Wine et One Lucky Duck, fréquentés par des célébrités de premier plan avant que les crimes de Melngailis et Strangis ne mettent fin à leur carrière.

La Chute de Sarma Melngailis

Les crimes qui ont causé la chute de l’empire culinaire de Sarma Melngailis à New York comprenaient le vol de 2 millions de dollars aux investisseurs des entreprises de l’avocate du régime alimentaire végétalien, ainsi qu’à ses propres employés à qui elle n’avait pas payé les salaires, entre autres infractions. Les ennuis pour Melngailis ont commencé après sa rencontre et son mariage avec Anthony Strangis dans des circonstances inhabituelles. Strangis avait un casier judiciaire. Avant ce point, il y a peu de preuves que Melngailis avait eu une intention criminelle, mais après l’entrée de Strangis dans sa vie, elle a commencé à détourner de l’argent de ses entreprises légitimes vers son nouveau mari.

Beaucoup de questions subsistent sur quelles auraient pu être ses véritables motivations, ou si Strangis a poussé la restauratrice à commettre des délits. Néanmoins, sous la pression croissante, le couple très médiatisé s’est enfui et a finalement été appréhendé après avoir commandé une pizza Domino’s et des ailes au Tennessee (une conduite peu digne d’un ardent défenseur du mode de vie végane, d’où le surnom de « Bad Vegan »). À l’époque, le procureur du district de Brooklyn, Ken Thompson, a déclaré que Melngailis et Strangis « ont finalement été arrêtés et nous avons l’intention de les tenir pour responsables de ce vol et cette fraude scandaleux ».

Les Espoirs de Retour de Melngailis

Après seulement quatre mois de prison à Rikers Island, ainsi qu’une période de probation, accompagnée d’une ordonnance de payer environ 1 million de dollars de restitution, Melngailis a finalement tout perdu, y compris ses différentes entreprises et sa maison à New York. À ce stade, le site web de l’entreprise de Melngailis avait été fermé, tout comme tous ses écrits et mises à jour. Une partie de ce contenu passé a été sauvé et est désormais disponible sur son nouveau site.

En 2019, Melngailis a écrit sur son site web qu’elle vivait à Harlem avec son chien Leon, et espérait relancer sa carrière. Melngailis a donné une mise à jour au New York Post en 2019 sur ce que sa vie était devenue après sa condamnation et sa libération de prison. Elle a sous-loué son appartement à Harlem et vivait chez un ami avec son chien. Melngailis prévoyait de quitter New York pour travailler sur un mémoire, mais si elle avait une chance, elle rouvrirait ses restaurants. « Si une opportunité magique se présentait pour rouvrir le même restaurant au même endroit, je le ferais sans hésiter », a déclaré Melngailis au Post. « Je pense que New York m’accueillerait de nouveau », a-t-elle ajouté.

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