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La Tragique Histoire d’Alvaro Montoya, Victime de Dorothea Puente
La plupart des tueurs en série correspondent à un certain profil : des hommes blancs, dans la trentaine ou la quarantaine, etc. Cependant, Dorothea Puente semblait être l’exception à cette règle. Elle ressemblait davantage à une gentille grand-mère qu’à une tueuse en série vicieuse. Elle gérait une pension à Sacramento, en Californie, où les pensionnaires pensaient trouver un lieu abordable pour séjourner, mais se retrouvaient en réalité sur un chemin sans retour vers une tombe dans le jardin de Puente. Condamnée pour le meurtre de neuf personnes, ses victimes étaient souvent des individus souffrant de handicaps ou en difficulté, des personnes dont la disparition risquait de passer inaperçue jusqu’à ce qu’une assistante sociale signale la disparition d’un de ses clients, Alvaro « Bert » Montoya, révélant ainsi les crimes ignobles de Puente.
Qui Était Dorothea Puente?
Née en 1929 à Redlands, en Californie, Dorothea Puente était la sixième d’une fratrie de sept enfants. Son enfance fut loin d’être aisée, son père décédant de la tuberculose lorsqu’elle avait seulement 8 ans, la laissant avec une mère alcoolique qui perdit ultérieurement sa garde et mourut dans un accident de moto quelques années plus tard. Après des années difficiles, elle déménagea à l’adolescence à Olympia, dans l’État de Washington, où elle travailla comme travailleuse du sexe. Plus tard, suite à son premier mariage — parmi d’autres — qui échoua, Puente fut arrêtée pour tentative d’encaissement frauduleux de chèque sous un faux nom. Elle aurait été internée dans un service psychiatrique au début des années 1960, recevant des traitements antipsychotiques. Puente prétendait également être amie avec des politiciens californiens de renom comme le gouverneur Jerry Brown et le président Ronald Reagan, bien que peu de preuves corroborent ces relations en dehors de simples apparitions à des événements caritatifs.
Les Premières Victimes de Dorothea Puente
En 1982, Ruth Monroe s’installe dans la maison de pension de Dorothea Puente. Les deux femmes deviennent rapidement amies, Monroe ayant besoin de soutien après que son mari soit devenu gravement malade. Cependant, seulement trois semaines après son emménagement, Monroe est retrouvée morte. Les tests toxicologiques révèlent qu’elle est décédée d’une overdose de codéine et de Tylenol. Les enquêteurs interrogent Puente, qui explique que Monroe était déprimée en raison de la maladie de son mari. L’histoire est assez crédible pour que la police l’accepte, et la mort de Monroe est considérée comme un suicide. Peu de temps après, un homme de 74 ans accuse Puente de l’avoir drogué et volé, annonçant ainsi les crimes ultérieurs souvent motivés par l’argent. Malgré sa condamnation à cinq ans de prison, elle est libérée en 1985. En prison, elle entretient une correspondance avec un homme de 77 ans nommé Everson Gillmouth. Après sa libération, Puente ouvre un compte en commun avec Gillmouth, lui offrant même un camion rouge qui lui appartenait. C’est ce même homme qui, après avoir réalisé des travaux chez elle, découvrira une caisse contenant le cadavre d’un homme âgé, identifié plus tard comme étant Everson Gillmouth.
Qui Était Alvaro « Bert » Montoya?
Né le 8 septembre 1936 au Costa Rica, Alvaro « Bert » Montoya était décrit par le magazine Sactown comme « un doux colosse d’homme ». Bien que gentil, sa vie fut loin d’être facile, passant des années dans la rue et dans des abris en raison de troubles mentaux non traités, notamment la schizophrénie. Agé de 51 ans lorsqu’il croise la route de Puente, il est orienté vers sa pension réputée comme un lieu idéal pour les personnes âgées, handicapées ou en lutte contre l’addiction pour se reconstruire. Référencé par son assistante sociale, Montoya devient l’un des nombreux individus dirigés vers la pension de Puente au 1426 F Street à Sacramento. Cette même assistante sociale sera celle qui soupçonnera des agissements néfastes chez la vieille dame anodine.
La Disparition d’Alvaro Montoya
La clef du maintien sous silence des meurtres de Puente réside dans le profil de ses victimes, peu susceptibles d’être signalées disparues. Montoya, décrit comme un « transient » par Sactown Magazine, ne faisait pas exception. C’est pourquoi ce fut une assistante sociale qui, n’ayant plus de nouvelles de l’un de ses clients, attira l’attention sur Puente. Judy Moises, cette assistante sociale, placée Montoya chez Puente et avait même rencontré la propriétaire par le passé. Se rendant compte de l’absence de Montoya, Moises devint méfiante. Elle se rendit sur place et confronta Puente, recevant des explications divergentes sur la disparition de Montoya, affirmant tantôt qu’il était parti au Mexique, tantôt en Utah. Ne croyant pas son histoire, Moises déposa un signalement de disparition le 7 novembre 1988. Après une entrevue avec Puente et John Sharp, locataire de la pension, Sharp remit discrètement un mot à l’officier de police indiquant que Puente l’avait forcé à mentir. Les fouilles dans le jardin de la maison révélèrent sept corps, la présence du médicament Dalmane, utilisé pour traiter l’insomnie, indiquant que Puente droguait ou étranglait ses victimes avant d’encaisser leurs chèques de sécurité sociale.
La Condamnation de Puente
Après une tentative de fuite à Los Angeles, Puente fut ramenée à Sacramento pour faire face à neuf chefs d’inculpation pour meurtre. Elle fut reconnue coupable de trois meurtres en 1993, écopant de deux peines de réclusion à perpétuité. Les procureurs la qualifièrent comme l’une des criminelles les plus « froides et calculatrices » jamais rencontrées. En 2011, Puente décède en prison à l’âge de 82 ans, clamant son innocence jusqu’au bout et affirmant que toutes ses supposées victimes étaient mortes de causes naturelles.