Les Détails Troublants sur le Tueur en Série Golden State Killer

par Stéphane
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Les Détails Troublants sur le Tueur en Série Golden State Killer
En 2018, l’affaire non résolue du Golden State Killer a finalement commencé à se dénouer. Cette année-là, Joseph DeAngelo, alors âgé de 72 ans, a été arrêté chez lui à Citrus Heights, en Californie. En 2020, il a plaidé coupable pour 13 meurtres et plus de 50 viols commis dans les années 1970 et 1980, écopant d’une peine de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Bien que la prescription ait empêché de poursuivre certains délits, DeAngelo a finalement admis 161 crimes au total.

Il est désormais presque certain que DeAngelo n’était pas seulement le Golden State Killer, mais aussi probablement le « Cambrioleur de Cordova », qui sévissait dans la petite ville californienne de Rancho Cordova dans les années 1970, et le « Voleur de Visalia » de 1973 à 1975. On suppose que c’est à cette période qu’il a commis ses premières agressions sexuelles et meurtres, avant de revenir dans la région de Sacramento pour perpétrer des attaques similaires, identifiées comme celles du « Violeur de la Zone Est » et du « Traqueur de la Première Nuit » (nommé plus tard « Golden State Killer » par l’écrivaine Michelle McNamara en 2013).

En tant que « Violeur de la Zone Est » de juillet 1976 à juillet 1979, il a établi un schéma consistant à pénétrer dans les maisons, à ligoter les jeunes femmes et les filles, et à les agresser sexuellement. Dès 1977, alors que les habitants de Sacramento et de ses alentours commençaient à craindre ce criminel non identifié, DeAngelo a commencé à s’en prendre aux couples et aux familles, mettant fin à ses attaques vers 1986. Il a fallu des décennies pour que les preuves ADN le relient à ses crimes et nous offrent une image plus complète, mais profondément troublante, du « Golden State Killer ».

Joseph DeAngelo a eu une enfance instable

Bien que cela ne soit pas systématique, un trait commun à de nombreux tueurs en série, y compris Joseph DeAngelo, est une enfance difficile (même si de nombreuses personnes ayant eu une enfance troublée ne deviennent jamais des meurtriers). La carrière de son père en tant qu’officier dans l’US Air Force obligeait la famille à déménager régulièrement. Finalement, ils se sont installés à Rancho Cordova, en Californie. Lorsque le père de DeAngelo a été réaffecté en Corée, le reste de la famille — y compris la mère de DeAngelo et ses trois frères et sœurs — est resté à Rancho Cordova. Peut-être pour de bonnes raisons : lors de la condamnation de DeAngelo en 2020 pour 13 chefs d’accusation de meurtre au premier degré, une déclaration écrite par sa sœur et lue au tribunal du comté de Sacramento alléguait que leur père était abusif et infidèle. Alors que DeAngelo était encore mineur, sa mère a commencé à travailler et à fréquenter un autre homme. Le jeune DeAngelo devait alors assumer la majeure partie des soins de ses frères et sœurs plus jeunes.

Finalement, DeAngelo a commencé à se rapprocher de la famille d’un ami, au point qu’il se référait à leurs parents comme étant ses propres père et mère — et eux le considéraient également comme leur propre enfant. Il imitait même les actions de son meilleur ami et du fils aîné de la famille, allant jusqu’à s’engager dans la Marine américaine. Après trois ans de service et une honorable décharge, il est retourné en Californie et a commencé à vivre à nouveau avec sa mère biologique, où il s’est inscrit à l’université.

Il était policier

Après avoir fréquenté l’université de Sacramento, Joseph DeAngelo a obtenu son diplôme de l’académie de police et a fait un stage au sein du département de police de Roseville, en Californie. Il a ensuite rejoint le minuscule département de police de 10 personnes d’Exeter, en Californie, au milieu des années 1970. À la même époque, la petite ville de Visalia était terrorisée par un rôdeur qui entrait dans les maisons et volait occasionnellement de petits objets, mais semblait plus intéressé par le fait de fouiller dans les tiroirs de lingerie et de violer le sentiment de sécurité des résidents.

Le « Visalia Ransacker », comme on l’appelait, a commis environ 120 cambriolages à seulement 10 minutes d’Exeter. Ses actions n’étaient pas sans rappeler une série de crimes commis quelques années plus tôt par une autre figure non identifiée, connue sous le nom de « Cordova Cat Burglar », opérant dans une zone familière à DeAngelo.

Pendant ce temps, DeAngelo a poursuivi sa carrière dans les forces de l’ordre, obtenant une promotion en tant qu’enquêteur. Après avoir commis d’autres intrusions domiciliaires et une série d’agressions sexuelles dans la région—peut-être dissimulées lorsque DeAngelo était l’un des agents intervenant, selon un ancien collègue interrogé par 60 Minutes Australia—il a rejoint le département de police d’Auburn près de Sacramento. Son recruteur n’était pas impressionné, notant que DeAngelo devenait maussade lorsqu’il était critiqué, était excessivement sévère et ne s’était jamais démarqué positivement. En juillet 1979, lorsqu’il fut attrapé en train de voler à l’étalage, ce même officier—devenu le chef du département—licencia DeAngelo. Le même officier soupçonna plus tard DeAngelo, par vengeance, d’avoir harcelé sa fille, mais choisit de ne pas enquêter, laissant potentiellement le tueur en liberté pendant encore de nombreuses années.

Il surveillait ses victimes avant de les attaquer

Joseph DeAngelo semblait exploiter ses connaissances des enquêtes policières pour échapper à la capture, utilisant sa familiarité avec les temps de réponse et les techniques de la scène de crime pour s’enfuir plus efficacement. Lors de ses intrusions comme le Visalia Ransacker, il aurait placé des bouteilles de parfum sur les poignées de porte pour le prévenir de toute entrée et laissé des fenêtres et des portes ouvertes pour faciliter ses évasions rapides. D’autres enquêteurs ont noté que, dans ses crimes ultérieurs, il devait soigneusement observer les allées et venues des habitants de la maison, allant jusqu’à couper les lignes téléphoniques et éteindre les appareils électroménagers pour mieux tout entendre. L’affidavit d’arrestation de 2018 pour DeAngelo suggérait qu’il ciblait des maisons adjacentes à des fossés de drainage ou des lits de rivière, lui offrant un endroit pratique pour se cacher tout en surveillant une maison et ses occupants.

En tant que East Area Rapist, il restait souvent dans les maisons pendant des heures, ayant soigneusement établi les horaires non seulement de ses victimes, mais aussi des voisins qui auraient pu remarquer quelque chose d’anormal s’ils étaient dans les environs. Il était même entré dans certaines maisons avant les attaques, allant jusqu’à cacher des fournitures nécessaires pour restreindre ses victimes et retirer les balles des armes à feu qu’il trouvait à l’intérieur de la maison. On le soupçonne même d’avoir planté des preuves pour tromper les enquêteurs en leur faisant croire que le coupable était un voisin ou quelqu’un venant de l’extérieur.

Les meurtres ont commencé en 1975

Le premier meurtre connu de Joseph DeAngelo a eu lieu le 11 septembre 1975. Ce soir-là, il tenta d’enlever Elizabeth Snelling, la fille du professeur Claude Snelling, de leur domicile à Visalia. Elizabeth, 16 ans, avait déjà été la cible d’un homme étrange qui avait regardé par sa fenêtre à deux reprises. Finalement, l’homme est entré chez eux, a réveillé Elizabeth et l’a tirée dehors en pointant une arme sur elle. Lorsque son père poursuivit, l’homme tira et tua Claude. Plus tard cette année-là, un cambrioleur de Visalia fut presque appréhendé par un policier, mais l’homme tira sur l’officier (qui échappa de peu à la balle) et s’enfuit.

Les meurtres suivants connus sont ceux de Brian et Katie Maggiore, un jeune couple marié qui promenait leur chien à Rancho Cordova le soir du 2 février 1978. Un témoin les vit fuir à travers les jardins de quartier, poursuivis par un assaillant qui leur tira dessus. Ils furent retrouvés peu après, morts ou mourants de blessures par balle. Bien qu’aucun ADN ne fut récupéré sur les lieux, des preuves circonstancielles (y compris un lacet noué de manière unique trouvé sur place) suggèrent que DeAngelo en était l’auteur, peut-être interrompu en plein cambriolage.

En décembre 1979, les Drs. Debra Manning et Robert Offerman furent retrouvés morts dans le condo d’Offerman, la scène de crime portant les marques distinctives du même tueur. Quelques mois plus tard, en mars 1980, Lyman et Charlene Smith furent également retrouvés chez eux, apparemment tués par le même individu.

Les membres de la famille des victimes étaient également ciblés

Joseph DeAngelo ne se contentait pas de cibler des victimes individuelles, comme cela est devenu évident avec l’augmentation du nombre de meurtres et d’agressions au cours des années 1970 et 1980. Ses crimes ont commencé à inclure des couples et des familles entières. La peur se répandait dans les quartiers et les régions entières de Californie à mesure que le public apprenait qu’un criminel ciblait les femmes et leurs familles.

Avant même que les meurtres connus ne se produisent, les chiens de famille semblaient être une cible pour DeAngelo, qui ne voulait peut-être pas qu’un chien aboyant alerte les propriétaires et les voisins de sa présence. Mais ce n’était pas une simple question d’éliminer une alarme. L’intrus tuait certains animaux avec une massue et allait jusqu’à traumatiser davantage les familles en plaçant les chiens abattus à l’intérieur de leur maison pour qu’ils soient découverts de manière choquante.

À mesure que les crimes s’intensifiaient, DeAngelo attachait les époux des femmes qu’il agressait, exigeant qu’ils restent immobiles sous peine de représailles. S’ils bougeaient — DeAngelo plaçait des bouteilles de parfum ou des assiettes sur leur dos comme système d’alarme de fortune — il menaçait de leur apporter des morceaux du corps de leur femme ou de les tuer. Les enfants étaient également parfois retenus dans les maisons pendant que les agressions avaient lieu, soit attachés comme les autres adultes, soit enfermés dans des salles de bains.

Il restait dans les maisons de ses victimes

Les survivants de Joseph DeAngelo ont noté que ses attaques pouvaient durer des heures, puisqu’il restait dans leurs maisons pendant un temps interminable. Il agressait à plusieurs reprises les femmes durant cette période, parfois allant jusqu’à menacer leurs partenaires pour tout mouvement ou déplacement des assiettes ou autres objets qu’il avait empilés sur leurs dos. Il était rapporté que DeAngelo faisait des pauses pour fouiller dans la maison, mangeant parfois de la nourriture et buvant de la bière depuis la cuisine.

Parfois, l’attaquant retournait auprès de ses victimes, les narguant avec de nouvelles menaces, nommant leurs proches, ou simplement restait près d’eux en respirant bruyamment. Certains ont noté que le East Area Rapist se mettait parfois à pleurer au milieu d’une attaque. Cependant, il est difficile de savoir si cette réaction était authentique — parfois, l’attaquant se retirait apparemment dans une autre partie de la maison pour une session de pleurs — ou si DeAngelo jouait sur l’idée (parfois relayée par les médias de l’époque) que l’attaquant était mentalement instable.

Il continuait de traumatiser ses victimes après les agressions

Ceux qui ont survécu aux attaques de Joseph DeAngelo ont souvent été laissés avec un traumatisme persistant qui les a hantés pendant des décennies, comme les déclarations des victimes lors de la condamnation de DeAngelo en 2020 l’ont dramatiquement illustré. Mais, même après avoir quitté leurs maisons, DeAngelo ne semblait pas satisfait de laisser ses victimes à leur traumatisme. Les preuves indiquent qu’il les appelait parfois plusieurs semaines après les agressions, menaçant de nouveaux dommages dans un murmure glaçant. D’autres survivants ont déclaré qu’ils soupçonnaient que les appels fréquents ne comportant que du silence suivi d’un raccrochage brutal étaient également l’œuvre de leur agresseur.

Des rapports indiquent également que DeAngelo était parfois si audacieux qu’il retournait physiquement dans des lieux fréquentés par ses victimes pour les tourmenter davantage. Un homme a déclaré qu’il est arrivé à son travail de construction pour trouver son siège équipé des mêmes liens utilisés lors de l’attaque contre lui et sa femme. Et une partie des couples ciblés par DeAngelo s’est simplement effondrée sous le poids de leur traumatisme partagé, un nombre significatif – certains disent plus de la moitié – ayant divorcé ou s’étant séparé dans les années suivant leurs attaques.

Une femme innocente a partiellement été blâmée

Bonnie Colwell était autrefois étudiante à l’université, ainsi que la petite amie et, brièvement, la fiancée d’un jeune Joseph DeAngelo. Elle a cependant commencé à observer chez DeAngelo des comportements de plus en plus contrôlants et dangereux. Comme elle l’a plus tard expliqué aux enquêteurs, les rapports sexuels avec DeAngelo étaient longs et douloureux, un facteur qu’il semblait ignorer ou dont il ne se souciait pas. Dans la vie quotidienne, elle n’avait pas non plus l’impression d’avoir son mot à dire. « Il n’y avait jamais d’option pour choisir.

J’étais déjà engagée, » a-t-elle confié au Los Angeles Times. « Je devais juste lui faire confiance dans de nombreuses situations où j’étais initialement mal à l’aise avec les choix qu’il faisait. » Colwell l’a quitté en 1971. Lors d’une attaque en 1978, DeAngelo a éclaté en sanglots et a mentionné son nom avec colère. Lorsque DeAngelo a été appréhendé, certains médias ont blâmé Colwell pour avoir déclenché sa série de meurtres.

Il est difficilement justifiable d’attendre de toutes les femmes ayant de mauvais petits amis qu’elles restent avec eux, même en supposant qu’il puisse devenir un tueur en série. De plus, il n’est pas garanti que le fait que Colwell ait épousé DeAngelo aurait changé quoi que ce soit, à part la mettre en danger. De nombreux tueurs en série ont mené une vie de famille normale, comme peuvent en témoigner les enfants du BTK. DeAngelo lui-même s’est marié avec l’avocate Sharon Huddle en 1973, avec qui il a eu trois filles. Huddle a divorcé de lui en 2019 (bien qu’ils aient été séparés depuis des années avant son arrestation en 2018).

Il a fallu des décennies pour l’arrêter

Du premier crime connu jusqu’à son arrestation en 2018, Joseph DeAngelo a passé plus de 40 ans en liberté. Pourtant, les preuves étaient là, allant des schémas comportementaux récurrents aux territoires constants en passant par les indices ADN. Alors, pourquoi était-il méconnu avant 2018?

D’abord, DeAngelo a utilisé son entraînement de policier pour éviter de laisser des preuves. Il portait régulièrement des gants et un masque, ce qui empêchait la police de trouver des empreintes digitales ou de recueillir une description physique précise des victimes. De plus, les meurtres semblent s’être arrêtés en 1986, lorsque l’affaire du premier meurtre résolu par des preuves ADN a fait surface. Peut-être que DeAngelo, se méfiant des nouvelles techniques d’enquête, a finalement été poussé à mettre fin à sa carrière criminelle de plusieurs décennies.

Ensuite, il y avait le problème de la communication incohérente entre les agences de maintien de l’ordre, ce qui rendait plus difficile la connexion des points. Ce n’est que lorsque l’enquêteur de police retraité Paul Holes s’est tourné vers les bases de données génétiques que le tableau est devenu plus clair. En utilisant un échantillon d’ADN prélevé sur la scène du meurtre de 1980 chez Charlene et Lyman Smith, Holes et ses associés ont trouvé des parents éloignés de l’agresseur dans la base de données GEDmatch, utilisant un processus maintenant largement connu sous le nom de « généalogie génétique ».

Grâce à des recherches généalogiques minutieuses, les enquêteurs ont finalement pu retrouver DeAngelo par l’intermédiaire de ses relations familiales. Après l’avoir suivi et collecté des échantillons d’ADN discrètement à partir d’un mouchoir en papier et d’une porte de voiture, ils ont pu confirmer qu’il correspondait aux échantillons de la scène de crime, et le Golden State Killer a finalement été arrêté.

Le comportement de DeAngelo au tribunal a glacé certains

Bien qu’il fasse partie du petit groupe de tueurs en série qui ont mis des décennies à être identifiés, Joseph DeAngelo a finalement été arrêté en 2018. Mais, une fois au tribunal, le comportement de DeAngelo a semblé étrange à certains. Souvent amené dans la salle d’audience en fauteuil roulant, il apparaissait pour beaucoup comme un vieil homme frêle. Était-ce une manœuvre de son équipe de défense pour le présenter comme un membre inoffensif de la société ne présentant aucune menace ? Peut-être, ou du moins c’est ce que certains de ses victimes ont pensé quand ils ont assisté à son procès en 2020.

Après sa condamnation, des images de surveillance diffusées par le bureau du procureur du comté de Sacramento ont montré une partie de la vie de DeAngelo en prison, le montrant se déplaçant dans sa cellule sans avoir besoin d’un fauteuil roulant et semblant relativement capable physiquement alors qu’il faisait de légers exercices et même qu’il grimpait sur un bureau, comme l’a noté la procureure Anne Marie Schubert en discutant de la vidéo (via KCRA 3).

De retour au tribunal, après avoir été condamné à la prison à vie, DeAngelo s’est adressé aux spectateurs. « J’ai écouté toutes vos déclarations, » a-t-il dit. « Chacune d’entre elles. Et je suis vraiment désolé pour tous ceux que j’ai blessés. Merci, votre honneur » (via ABC News). Mais pour beaucoup, y compris les victimes présentes, cette brève excuse était loin de compenser les décennies de traumatismes durables.

Son arrestation a soulevé des questions sérieuses sur la confidentialité génétique

L’utilisation de la généalogie génétique pour arrêter le Golden State Killer a été saluée comme une percée représentant une nouvelle façon de résoudre des affaires non résolues. Les estimations varient, mais à ce jour, des centaines de cas ont été élucidés grâce à cette avancée.

Bien que cela puisse sembler être le Saint Graal des enquêtes médico-légales, la généalogie génétique et son utilisation dans l’affaire du Golden State Killer présentent un côté sombre potentiel. Considérons que des suspects comme Joseph DeAngelo n’ont pas directement contribué leur ADN à une base de données.

À la place, des cousins éloignés l’ont fait, permettant cependant aux forces de l’ordre de le traquer. Que l’on éprouve ou non de la sympathie pour la vie privée du Golden State Killer, il n’est pas difficile d’imaginer que l’utilisation incontrôlée de cette technologie pourrait conduire à une surveillance excessive, peut-être même de citoyens innocents.

L’utilisation spécifique par les forces de l’ordre de la base de données GEDmatch pour appréhender DeAngelo est également éthiquement ambiguë. Certes, les gens ont volontairement téléchargé leurs profils génétiques dans la base de données, mais GEDmatch n’a pas été créée pour aider les enquêtes criminelles. Les fondateurs de la base de données ont conclu que les forces de l’ordre n’ont pas strictement violé les conditions d’utilisation en téléchargeant l’ADN du crime de DeAngelo ou en recherchant ses proches.

Beaucoup d’autres affirment que la violation potentielle de la vie privée en vaut la peine, si cela permet également d’appréhender des criminels, à condition qu’il existe des protections robustes en place (bien que, précisément, ces protections soient encore en cours de définition)

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