Un procès très médiatisé s’est ouvert dans l’État de Victoria, au sud-est de l’Australie, concernant Erin Patterson, 50 ans, accusée de trois meurtres à l’issue d’un repas empoisonné dont le mobile reste inconnu. Dès le premier jour d’audience, la prévenue a nié toutes les accusations, avec une défense évoquant un « terrible accident ».
Au cœur du procès se trouve un plat fatal, ayant causé la mort de trois convives, dont les beaux-parents de Mme Patterson. Elle est également poursuivie pour tentative de meurtre sur Ian Wilkinson, pasteur et seul survivant du repas, qui a témoigné après un long rétablissement hospitalier de deux mois.
Ce dernier a raconté que l’accusée s’était montrée réticente à recevoir de l’aide en cuisine et refusait que les invités examinent le garde-manger avant le repas. « Nous avons récité les bénédictions puis commencé à manger », a-t-il détaillé, précisant qu’à aucun moment des tensions ou conflits n’avaient été constatés avec Erin Patterson, qui paraissait une personne ordinaire au début de la soirée.
Un empoisonnement aux champignons vénéneux
Les événements se sont déroulés en juillet 2023, lorsqu’Erin Patterson avait organisé un déjeuner dans son village de Leongatha, dans le sud-est australien. Elle avait servi à ses invités un plat traditionnel anglais, associant viande de bœuf et pâte feuilletée, mais contenant des champignons mortels.
Son mari, Simon Patterson, séparé d’elle depuis 2015, avait décliné l’invitation. Quatre de ses proches avaient toutefois accepté : Don et Gail Patterson, ses parents, ainsi que sa tante, Heather Wilkinson, et son mari, le pasteur Ian Wilkinson.
Quelques heures après le repas, Ian et sa femme Heather ont commencé à vomir, initialement pensant à une simple gastro-entérite, avant d’être hospitalisés. Malgré les soins, Heather est décédée dans les jours qui ont suivi.
Les analyses médico-légales ont confirmé un empoisonnement par des champignons toxiques pour les trois victimes décédées ainsi que pour Ian Wilkinson, seul rescapé du drame.