Faits Divers
Le film de 2013 The Frozen Ground met en scène Nicholas Cage dans un rôle inhabituel pour lui, celui d’un sergent de la police d’Alaska, traquant un tueur en série interprété par John Cusack, également dans un rôle atypique. Cette enquête débute véritablement après le témoignage d’une jeune fille de 17 ans, dévoilant l’histoire d’un criminel qui chassait ses victimes dans les étendues sauvages et isolées de l’Alaska. Bien que cette intrigue puisse sembler fictive, le scénariste Scott Walker s’est vite rendu compte qu’elle s’inspirait de faits réels, comme l’a révélé The Cinemaholic.
L’affaire concerne Robert Hansen, un tueur en série véritable qui opérât au cœur des contrées les plus reculées de l’Alaska. Hansen ne se contentait pas de tuer ses victimes : il les traquait comme du gibier dans la nature, les envoyant en forêt pour mieux les pourchasser. Lors de son arrestation, il a avoué 17 meurtres ainsi que 30 cas d’agressions sexuelles, laissant derrière lui une traînée macabre.
Surnommé « le Boucher boulanger », Robert Hansen est passé de délits comme l’arson et le vol à une violence meurtrière dans les années 1970. Ce qui rend son histoire encore plus terrifiante, c’est qu’il fut arrêté et relâché à plusieurs reprises, lui offrant ainsi la possibilité de continuer ses crimes pendant des années, jusqu’à sa capture définitive.
Robert Hansen ne jouit pas d’une reconnaissance aussi populaire que celle d’un Ted Bundy, mais ses crimes restent parmi les plus effroyables de l’histoire contemporaine. En 1984, après 12 années de terreur, cet assassin en série a été condamné pour le meurtre de 17 femmes, mettant fin à une traque mortelle qui a bouleversé l’Alaska.
Son règne sanglant débuta dans les années 1970, à une époque où la construction du oléoduc Trans-Alaska apportait une dynamique sans précédent dans la région. S’étendant sur près de 1 300 kilomètres, cette infrastructure attirait une diversité de personnes, des travailleurs du bâtiment aux prostituées, au sein d’un environnement sauvage quasi déserté et peu contrôlé. Cette combinaison tragique offrait un terrain idéal pour qu’un tueur puisse à la fois traquer et faire disparaître ses victimes sans laisser de traces.
Lors de ses aveux, Hansen a dévoilé une facette macabre de ses méthodes : il ciblait principalement des danseuses, des stripteaseuses et des travailleuses du sexe. Il les enlevait avant de les violer, puis les relâchait avec une menace ou, dans les cas les plus sordides, les emmenait dans sa propre avionnette dans les étendues sauvages où il les traquait comme un gibier.
Les disparitions de ces femmes étaient souvent minimisées, leurs absences interprétées comme des départs volontaires de la région. Ce camouflage tacite assurait au criminel de poursuivre ses actes horribles sous le voile du silence.
À la lumière du recul, il est fréquent que les tueurs en série présentent des caractéristiques communes et manifestent des signes précoces de leurs penchants adultes dès l’enfance. Robert Hansen ne fait pas exception, comme l’indique une psychobiographie réalisée par l’Université de la Free State.
Né en 1939, Hansen a grandi dans un environnement familial strict et éprouvant : son père l’obligeait à travailler de longues heures dans la boulangerie familiale tout en le soumettant à moqueries et humiliations. Sa mère, complice silencieuse, laissait faire ces traitements sévères. De cette éducation rude, Hansen retiendra une vision du monde où les hommes dominent et les femmes sont perçues comme faibles.
Adolescent, il devient un jeune homme maladroit sur le plan social, toujours la cible de moqueries, notamment à cause de son bégaiement et de son allure. Frank Rothschild, l’avocat qui le poursuivra des années plus tard, a évoqué dans une interview l’impact dévastateur de ces brimades, surtout lorsqu’elles venaient de jeunes filles. C’est à travers ces humiliations répétées qu’Hansen développa sa haine envers le sexe féminin.
Cette colère enfouie s’est prolongée tout au long de sa jeunesse, traversant même sa courte période de service militaire. À son retour, elle faisait place à un désir profond de vengeance, qui allait inexorablement marquer la suite de sa vie.
Les tendances criminelles de Robert Hansen se sont manifestées très tôt dans sa vie. Selon une étude psychobiographique de l’Université de Free State, sa première expérience avec une travailleuse du sexe remonte à son passage dans l’armée. C’est là qu’il a découvert qu’il prenait plaisir à exercer un contrôle total sur les femmes qu’il fréquentait. Ce besoin de domination est alors devenu un thème central de son existence.
Son expérience militaire lui a également donné l’impulsion nécessaire pour incendier le garage à bus de son ancien lycée, en représailles aux humiliations qu’il y avait subies. Cet acte lui valut une condamnation de trois ans en maison de redressement.
Libéré, il accumula de nouveaux délits, notamment des vols à l’étalage, malgré son emploi à la boulangerie familiale. Ses possibilités de rédemption semblaient s’épuiser lorsque, avec sa nouvelle épouse, il décida de s’installer dans les contrées sauvages et isolées de l’Alaska.
C’est là que se déroula sa première tentative d’enlèvement, qui échoua grâce à l’évasion de Susie Heppeard. Celle-ci rapporta l’agression, mais étonnamment, Hansen fut seulement condamné à suivre une thérapie ordonnée par le tribunal. À peine un mois plus tard, il agressa et viola une autre femme, Barbara Fields, qu’il retint brièvement captive. Lorsqu’il la relâcha, elle alerta à son tour les autorités après la macabre découverte d’un corps dans la zone où Hansen l’avait détenue. Une fois de plus, il se vit prescrire un suivi thérapeutique.
Robert Hansen s’est peu à peu tourné vers les rues d’Anchorage, où, selon une étude de l’Université du Free State, il recherchait un type particulier de personne : dans son esprit, il les désignait comme des « mauvaises filles ». Lorsque Hansen parvenait à approcher une victime, deux scénarios se présentaient :
- Si la personne se soumettait, obéissait et se prêtait à son fantasme de domination, il la violait avant de la relâcher.
- En revanche, celles qui résistaient étaient enlevées, emmenées dans la nature sauvage isolée en avion, puis relâchées avant que Hansen ne les traque comme un chasseur traquant sa proie, jusqu’à leur mort.
D’après le Anchorage Daily News, lors de son arrestation, Hansen a expliqué que sa première victime avait été presque un accident. Il l’a tuée alors qu’elle tentait de fuir, un motif tragiquement récurrent dans ses crimes.
Au cours du procès, le procureur Victor Krumm a éclairci la motivation profonde du tueur. Selon lui, Hansen nourrissait une vision très particulière des femmes, où le rejet constituait le déclencheur de sa violence. Il respectait en effet celles qu’il jugeait « bonnes », mais considérait ses victimes comme inférieures, légitimant à ses yeux leur mise à mort.
Ce profil glaçant illustre comment un désir de contrôle mêlé à une vision dégradante a conduit Robert Hansen à commettre des actes d’une extrême cruauté au cœur de l’Alaska.
La première victime de Robert Hansen demeure non identifiée à ce jour. Selon le National Center for Missing & Exploited Children, ses restes ont été découverts le 17 juillet 1980, à la sortie de la ville d’Eklutna, en Alaska. Surnommée Jane Doe par les autorités, elle porte aussi le nom d’Eklutna Annie, en référence au lieu de sa découverte.
Les enquêteurs estiment qu’elle avait entre 16 et 25 ans au moment de sa mort. Sa taille était d’environ 1,52 mètre, et certains indices suggèrent une ascendance amérindienne. Ces données sont approximatives car elle aurait été tuée au moins un an avant la découverte de son corps.
Après son arrestation liée à d’autres meurtres, Hansen a relaté aux enquêteurs comment il l’avait rencontrée. Il l’avait prise en stop dans la rue, pensant qu’elle était une prostituée. En route vers Muldoon, il lui aurait promis de ne pas lui faire de mal si elle obéissait.
Pourtant, lorsque son véhicule s’enlisa dans la boue, la victime en profita pour tenter une fuite, bien que Hansen la tenait en joue avec une arme à feu. Selon un article de l’Anchorage Daily News, Hansen précisa que la jeune femme possédait un couteau dans son sac. Il s’en empara, poignarda la victime avec cette arme, puis abandonna son corps à l’endroit où des ouvriers en réparation de lignes électriques le découvrirent plus tard.
Hansen affirma ne jamais avoir connu son nom réel, et elle reste toujours une énigme pour les enquêteurs.
Leland Hale, co-auteur de Butcher, Baker: The True Account of an Alaskan Serial Killer, s’est penché non seulement sur les crimes de Robert Hansen, mais aussi sur sa vie personnelle. Hansen a été marié deux fois. Sa seconde épouse, Darla Marie Henrichsen Hansen, est restée à ses côtés malgré des doutes croissants quant à son comportement inquiétant.
Après la condamnation de Hansen, Darla a admis lors d’une interview qu’elle avait toujours eu conscience que son mari faisait quelque chose de répréhensible. Cependant, ses soupçons ne s’étaient jamais orientés vers des meurtres. Elle croyait plutôt que ses problèmes touchaient au fait qu’il engageait des travailleurs du sexe. Très pieuse, Darla espérait pouvoir l’aider à retrouver la foi et le chemin de la rédemption.
Le couple menait pourtant des vies étonnamment séparées pour des époux : Darla s’occupait essentiellement de leurs enfants, passait les étés dans sa famille en Arkansas et offrait du soutien scolaire aux enfants en difficulté, tandis que Hansen dirigeait la boulangerie familiale.
Ce n’est qu’après la condamnation au pénal que Darla a décidé de le quitter. Mais, selon le procureur Frank Rothschild, elle n’était pas la seule à ignorer l’ampleur des crimes de Hansen. Ses employés, bien qu’ayant perçu chez lui un tempérament parfois colérique, voyaient en lui un homme plutôt réservé et discret.
Rothschild a décrit Hansen comme « un petit homme » à l’allure « douce et calme », ne laissant pas transparaître la noirceur qui se cachait derrière son masque de normalité.
Encore plus saisissant que les crimes sanglants de Robert Hansen, surnommé le « Boucher Baker », est le nombre de fois où il a été arrêté pour d’autres délits liés. Avant même sa succession de meurtres, il avait déjà été incarcéré dans un centre de redressement pour incendie volontaire. Selon plusieurs sources, dont The New York Times, il avait été interpellé à trois reprises sur une période de douze ans, chaque fois pour des accusations graves impliquant enlèvement, viol et violence envers des femmes.
Malgré son passé criminel et sa notoriété auprès des forces de l’ordre, Hansen n’a purgé que de courtes peines de prison et a souvent bénéficié de mesures alternatives telles que la thérapie ordonnée par la justice. Dès sa remise en liberté après ses services militaires, il avait déjà confié à des psychiatres ses pulsions et fantasmes de vengeance violente, particulièrement dirigée contre les femmes qui l’avaient humilié, rejeté ou défié.
Après une condamnation initiale pour l’enlèvement et le viol d’une jeune femme de 18 ans, Hansen avait été placé dans un programme de travail sous surveillance. C’est durant sa première nuit de liberté qu’il s’est rendu à Anchorage, observant les travailleuses du sexe dans la ville. Cette observation macabre a alimenté son sinistre projet : traquer ces femmes comme il le faisait avec les animaux sauvages de l’Alaska, transformant sa soif de contrôle et de violence en un jeu mortel.
Le 27 septembre 1983, Cindy Paulson, alors âgée de 18 ans, a courageusement pris place face au sergent Glenn Flothe de la police d’État de l’Alaska pour livrer un témoignage complet sur la nuit où elle a été attaquée. Tout a commencé lorsque Robert Hansen l’a abordée en lui proposant 200 dollars pour un acte sexuel. Une fois dans sa voiture, elle raconte qu’il a sorti une arme et menotté.
Elle explique ensuite avoir été ramenée chez lui, où elle a subi de nouvelles agressions, avant qu’il ne lui annonce qu’il allait l’emmener dans sa cabane. En se rendant à l’aéroport pour prendre son avion, Cindy a saisi une opportunité pour s’enfuir. Elle n’a pas été loin avant qu’un chauffeur de camion s’arrête pour la prendre en stop.
Bien qu’elle n’ait d’abord pas souhaité donner suite, ce conducteur l’a déposée à l’hôtel de son choix et a ensuite signalé l’agression à la police. Les forces de l’ordre ont ainsi pu la convaincre de leur faire visiter l’avion de Hansen, ouvrant la voie à l’obtention de mandats de perquisition et à la collecte d’éléments décisifs pour engager un procès.
Jusqu’en janvier 2023, la localisation de Cindy Paulson demeure inconnue. Cependant, elle a contribué au film « The Frozen Ground » (2013), inspiré des crimes de Hansen, et incarnée par Vanessa Hudgens. À l’époque, vivant auprès de sa famille, elle avait remercié le réalisateur Scott Walker pour l’aide à clore ce douloureux chapitre de sa vie.
Les enquêtes policières ont rapidement mis en lumière des preuves accablantes contre Robert Hansen. Malgré ses dénégations, notamment le refus d’avoir rencontré une femme qui avait porté plainte auprès des autorités d’Alaska pour enlèvement et agression, les forces de l’ordre ont poursuivi leurs investigations avec rigueur.
Lorsque son alibi s’est effondré, une perquisition minutieuse au domicile de Hansen a révélé des éléments troublants : une pièce insonorisée dissimulée derrière un panneau du sous-sol, des bijoux – clairement identifiés comme des trophées provenant de ses victimes – ainsi que des armes utilisées lors des crimes.
La preuve la plus convaincante fut une carte de vol annotée de multiples cercles, symbolisant les lieux où il avait enterré ses victimes. Selon Leland Hale, auteur de Butcher, Baker: The True Account of an Alaskan Serial Killer, Hansen a reconnu avoir assassiné 17 femmes, dont la majorité reposait dans des zones sauvages au nord-est d’Anchorage. Bien qu’il ait nié certaines sépultures indiquées sur la carte, chaque emplacement a fait l’objet d’une enquête approfondie.
Il est important de noter que la carte présentait des positions approximatives dans une nature sauvage immense, compliquant la récupération de tous les restes. Cette découverte macabre a contribué à boucler le dossier contre Hansen, scellant son sort.
Si vous ou une personne de votre entourage avez été victime d’agression sexuelle, des ressources d’aide sont disponibles. Consultez le site du Rape, Abuse & Incest National Network (RAINN) ou contactez leur ligne d’assistance nationale au 1-800-656-HOPE (4673).
En 1984, Robert Hansen a finalement été condamné après avoir avoué le meurtre de 17 femmes ainsi que 30 autres cas de viol, selon les informations rapportées par The Washington Post. Plutôt que de le juger individuellement pour chacun des meurtres, il fut reconnu coupable sur quatre chefs d’accusation. On note également que les restes de cinq victimes n’ont jamais été retrouvés, tandis que ceux de douze femmes ont été identifiés.
Sa condamnation s’est traduite par une peine de prison de 461 ans, une sanction colossale attestant de la gravité de ses crimes. Toutefois, Robert Hansen n’a purgé que 30 ans de cette peine avant son décès en 2014, comme l’indique Anchorage Daily News. Les premières informations révèlent qu’il serait mort de causes naturelles après une année de santé déclinante.
Glenn Flothe, l’officier de l’État ayant mené l’enquête qui permit son arrestation et sa condamnation, a réagi à sa mort en soulignant : « En ce jour, nous devons uniquement penser à ses nombreuses victimes et à toutes leurs familles, à qui va toute ma compassion. Quant à Hansen, ce monde est meilleur sans lui. »
Cependant, son décès n’a pas apporté la paix à toutes les familles. Même si Hansen a été lié à 17 meurtres, les forces de l’ordre suspectaient depuis longtemps l’existence d’autres victimes encore non identifiées ou jamais retrouvées. Ce mystère enterré avec lui continue de hanter l’histoire du tueur surnommé le « Boucher de Baker ».
Au cœur de l’histoire macabre de Robert Hansen, surnommé le « Boucher de Baker », une note d’espoir se dessine avec une avancée majeure sur l’identité de ses victimes.
En 2021, The Seattle Times révéla qu’une des victimes de Hansen fut enfin identifiée grâce à une analyse ADN combinée à la généalogie. Sur les 12 victimes découvertes lors des aveux et du procès, dix avaient déjà été reconnues. Parmi elles, une en particulier, connue autrefois sous le nom de « Horseshoe Harriet », obtint enfin un véritable nom : Robin Pelkey.
Ses restes furent découverts près du lac Horseshoe (photo ci-dessus) en 1984, sans aucune indication permettant de l’identifier. Lors des investigations, Hansen admit ne pas s’être soucié de connaître son nom. Il raconta simplement l’avoir prise dans les rues d’Anchorage, l’avoir contrainte à monter à bord de son avion avant de l’emmener au lac où il la tua et abandonna son corps.
L’affaire resta en suspens jusqu’en 2014, lorsqu’elle fut rouverte dans l’espoir de recourir à des tests ADN plus avancés. Originaire du Colorado, Robin Pelkey avait rejoint l’Alaska avec son père et sa belle-mère, mais se retrouva rapidement livrée à la rue. Elle n’avait que 19 ans au moment de son meurtre. Tragiquement, ses parents étaient décédés avant que l’identification de sa dépouille ne soit possible et elle n’avait jamais été signalée disparue.
Le marqueur funéraire de Robin Pelkey a depuis été financé par les autorités locales, témoignant d’un hommage silencieux rendu à cette victime longtemps méconnue.