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La montée fulgurante de Bob Crane
Lorsque la série « Hogan’s Heroes » a fait ses débuts sur CBS en 1965, elle a propulsé l’acteur Bob Crane au statut de star du jour au lendemain. Crane, après un rôle semi-régulier dans « The Donna Reed Show » et des apparitions en tant qu’invité dans « The Alfred Hitchcock Hour » et « The Dick Van Dyke Show », a trouvé dans « Hogan’s Heroes » la chance de sa vie. La série mettait en scène des prisonniers d’un camp de prisonniers de guerre allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, aidant les détenus d’autres camps à s’échapper à travers un réseau de tunnels, le tout sans que les dirigeants nazis ineptes ne le sachent.
Cette série qui a duré 168 épisodes a pris fin en 1971. Par la suite, Crane a décroché des rôles dans divers films et des apparitions dans des émissions de télévision populaires. Il a même eu sa propre série, « The Bob Crane Show », diffusée pendant 14 épisodes en 1975. Malgré toutes ses réussites, l’unique événement qui a marqué la notoriété de Crane plus que la série qui l’a rendu célèbre est son meurtre non résolu.
Le Crime atroce
En ce début d’été 1978, Bob Crane a été violemment agressé dans un appartement loué à Scottsdale, en Arizona. L’appartement était sa résidence temporaire, car il devait rester à Scottsdale pour être proche du théâtre qui accueillait une pièce dans laquelle il jouait, « Beginner’s Luck ». Le 29 juin 1978, Crane, manquant à un rendez-vous déjeuner avec sa partenaire de théâtre Victoria Ann Berry, a semé l’inquiétude. Berry s’est rendue à son appartement et y a découvert un crime d’une violence inouïe. Bob Crane gisait sans vie dans son lit, entouré d’un sinistre décor.
Les photos de la scène de crime montrent l’acteur torse nu, partiellement recouvert d’un drap fleuri, allongé sur le côté gauche du matelas. Crane avait été battu à mort, et les restes macabres du crime violent étaient évidents dans toute la pièce. Le sang des blessures à la tête du comédien avait imbibé l’oreiller sur lequel reposait sa tête, formant une importante flaque de sang. Les murs, le plafond, et même ses affaires dans la pièce étaient maculés de sang. Certains de ses sanglots ont été retrouvés sur son carnet de rendez-vous, où il avait inscrit la date de la remise des diplômes de sa fille ainsi que les coordonnées des femmes avec lesquelles il entretenait des relations amoureuses supposées.
L’enquête et les suspects
Les enquêteurs ont noté des élémentsindiquant que le meurtre était très certainement personnel, notamment la présence d’un cordon électrique enroulé autour du cou de Crane. L’absence de traces d’effraction dans l’appartement a laissé penser aux autorités que l’assassin connaissait probablement la victime. De plus, des traces de sang attribuées à Crane ont été découvertes à divers endroits dans l’appartement. La police a identifié le sang de Crane dans une voiture de location appartenant à un certain John Henry Carpenter, un ami de Crane.
Carpenter, un vendeur d’équipement vidéo, avait collaboré avec Crane pour réaliser des films pour adultes à domicile. Les tensions entre les deux sont devenues évidentes à Scottsdale, où Crane aurait voulu mettre fin à cette activité, ce que Carpenter n’aurait pas accepté. Des témoins ont rapporté avoir vu les deux hommes se disputer dans un restaurant la veille de la découverte du meurtre. Carpenter est devenu le principal suspect, bien qu’en l’absence de preuves ADN et d’arme du crime, les poursuites se soient avérées difficiles. Dans les années 1990, le procureur a estimé qu’il y avait suffisamment d’éléments pour juger Carpenter, mais ce dernier a finalement été acquitté en 1994.
Le mystère demeure entier quant à l’identité du véritable meurtrier de Bob Crane. Serait-ce quelqu’un regrettant d’avoir été impliqué dans l’un de ses films? Le mari de l’une de ses nombreuses conquêtes? Cette affaire, toujours non résolue depuis 1978, reste l’une des énigmes criminelles les plus intrigantes de l’histoire.