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Un combat pour prouver son innocence
Scott Peterson, incarcéré depuis 2004 pour le meurtre de son épouse Laci et de leur enfant à naître, a connu un long parcours judiciaire. Pendant de nombreuses années, il a été condamné à mort, avant qu’un moratoire sur les sentences de mort n’ait été imposé en Californie en 2019, entraînant l’annulation de son verdict. Malgré cette révision, Peterson n’a pas été libéré, ayant été recondamné à la réclusion à perpétuité en 2021.
Pour beaucoup, cette sentence semblait juste, car Peterson avait avoué avoir eu des aventures et menti à ses maîtresses sur sa vie conjugale. Les preuves circonstancielles contre lui étaient également considérées comme solides, ce qui a conduit le jury à le déclarer rapidement coupable. Cependant, tout au long de son procès et au-delà, Peterson a continuellement clamé son innocence.
Au cours d’un appel téléphonique en 2017, il a blâmé la police pour ne pas avoir retrouvé Laci, affirmant que d’autres témoins avaient vu Laci et auraient pu le disculper. En 2024, sa cause a été relancée par une série documentaire sur Peacock, où Peterson a exprimé, lors d’interviews depuis sa cellule, la théorie selon laquelle des cambrioleurs d’une maison voisine auraient pu être responsables de la mort de sa femme.
Peterson n’a pas lutté pour son innocence seul. En 2024, le Projet Innocence de Los Angeles s’est saisi de son dossier. Cette organisation, qui se consacre à l’annulation des condamnations injustifiées, a collaboré avec les avocats de Peterson pour lutter contre sa condamnation, soutenue par de nouvelles preuves.
Des éléments soutenant la thèse du cambriolage par Scott Peterson
Le cambriolage auquel Scott Peterson fait référence en lien avec la disparition de son épouse s’est produit juste en face de leur domicile. L’argument de Peterson, que la police avait considéré lors de la disparition de Laci, était que sa femme, en se promenant, avait tenté d’intervenir face aux cambrioleurs, ce qui lui aurait coûté la vie. Lors de son procès, le juge en charge avait rejeté toute preuve liée au cambriolage. Laci avait disparu la veille de Noël en 2002, tandis que le cambriolage avait été établi comme ayant eu lieu le 26 décembre (selon The Modesto Bee).
Cependant, au moins quelques témoins ont affirmé que le cambriolage s’était produit le jour même de la disparition de Laci. L’un d’eux a même rapporté avoir vu une femme enceinte emmenée dans une voiture. Depuis leur implication dans l’affaire, le Los Angeles Innocence Project a déclaré qu’il existe des enregistrements de prisonniers, associés à l’un des cambrioleurs, dans lesquels ils affirment explicitement que Laci avait été témoin du cambriolage. Un témoin anonyme a également révélé avoir entendu de trois personnes différentes dans trois prisons séparées que Laci avait été assassinée par des individus commettant un vol.
Des éléments de preuve, discutés depuis le procès initial, ont également reçu une nouvelle attention : les témoignages inconsistants d’un policier, des pistes négligées, ainsi que d’autres témoins qui ont hésité à se manifester. De plus, Peterson et ses avocats soutiennent depuis des années que son procès initial était inéquitable, en raison de l’omission par un juré de signaler son implication légale antérieure.
Des convicts rarement innocentés
En septembre 2024, les efforts de Scott Peterson pour faire valoir son innocence ont subi plusieurs revers. La Cour suprême de Californie a ordonné un réexamen de son affaire suite à des objections de Peterson concernant un juré qui n’avait pas divulgué de précédentes procédures judiciaires en 2020. Cependant, il a été établi que ce juré n’avait pas agi avec malveillance, et la demande de nouveau procès a été rejetée. De plus, le projet Innocence de Los Angeles a tenté de faire réaliser de nouveaux tests ADN sur un matelas taché de sang, soupçonné d’être lié à la mort de Laci Peterson, mais cette demande a également été déclinée. L’équipe de poursuite originale contre Peterson a vigoureusement défendu son travail, et les mensonges passés de Peterson continuent de nuire à sa réputation lors des procédures judiciaires et dans l’opinion publique.
Les statistiques ne plaident pas en faveur d’une éventuelle innocence de Peterson. Selon le Georgia Innocence Project, entre 4 % et 6 % des prisonniers dans le système pénal américain sont innocents. Toutefois, le Spodek Law Group a cité une étude sur les condamnations annulées qui a trouvé un pourcentage encore plus faible, de 4 % à 5 %, pour celles qui finissent par être renversées. Bien que les preuves ADN puissent augmenter ce taux jusqu’à 20 %, étant donné les obstacles rencontrés par Peterson jusqu’à présent pour introduire des témoignages ADN et autres preuves, il semble peu probable qu’il puisse faire partie de ce 20 %.
