Un randonneur américain de 61 ans, parti en randonnée avec sa femme, a survécu après être resté coincé sous un rocher de plus de 300 kg dans un ruisseau glacé de montagne pendant trois heures. Sa survie tient au sang-froid exceptionnel de son épouse, qui a réussi à lui maintenir la tête hors de l’eau, ainsi qu’à l’intervention fortuite d’une association de chiens de traîneau à proximité. Les membres de cette association ont entendu son appel à l’aide et ont mis à disposition un hélicoptère pour le sauvetage.
Un sentier non aménagé
L’accident s’est produit le samedi 24 mai, lorsque le couple a choisi de marcher près du glacier Godwin. Cherchant à éviter la foule, ils ont emprunté un sentier isolé et non aménagé, situé dans le lit d’un ruisseau semé de gros rochers. La situation a dégénéré quand le randonneur est tombé et a dévalé une pente d’environ six mètres.
Lors de sa chute, il a provoqué un éboulement de pierres et a fini sa course dans l’eau, écrasé par un rocher qui l’a percuté dans le dos. Sa femme a tenté de le dégager pendant près de 30 minutes, essayant de faire rouler la lourde pierre à l’aide d’autres rochers, sans succès. Elle a ensuite dû s’éloigner pour chercher un réseau et alerter les secours.
Une chaîne de secours inespérée
Par un pur hasard, un volontaire du service d’incendie de Bear Creek, travaillant dans une exploitation touristique de traîneaux à chiens, a intercepté l’appel de détresse. Il a immédiatement détourné l’hélicoptère de tourisme vers le lieu de l’accident. À l’arrivée, le randonneur souffrait d’hypothermie due à l’eau glacée du glacier, et sa femme lui maintenait toujours la tête hors de l’eau.
Le chef des pompiers de Seward, Clinton Crites, a expliqué qu’en l’absence de cet hélicoptère privé, il aurait fallu au moins 45 minutes supplémentaires pour atteindre la victime, dont le pronostic aurait alors pu être compromis. Pour dégager le randonneur, les secours ont utilisé deux coussins gonflables spécialement conçus pour extraire des personnes coincées dans des véhicules accidents. Ensuite, sept sauveteurs ont soulevé le rocher pour libérer l’homme.
Le randonneur a passé deux nuits en observation à l’hôpital avant de pouvoir sortir indemne. Il a déclaré se sentir probablement comme « l’homme le plus chanceux du monde ».