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La disparition de navires en pleine mer jalonne notre histoire collective, mais l’évaporation d’un avion commercial rempli de passagers semble beaucoup plus difficile à concevoir. Qu’un appareil se volatilise soudainement dans les airs relève presque de la fiction. Si l’on peut l’imaginer pour un petit avion privé ou un chasseur de la Seconde Guerre mondiale, l’idée qu’un Boeing 777, équipé des technologies de navigation et de suivi les plus avancées du XXIe siècle, disparaisse avec tous ses passagers est profondément troublante. Pourtant, la disparition du vol 370 de Malaysia Airlines demeure l’une des énigmes les plus obscures de notre époque.
Le vol MH370 de Malaysia Airlines transportait 239 personnes lorsqu’il a mystérieusement disparu en mars 2014. L’avion avait décollé de Kuala Lumpur, la capitale de la Malaisie, et devait atterrir à Pékin. Moins d’une heure après le décollage, l’appareil a perdu tout contact, sans même émettre le moindre signal de détresse ni message expliquant la situation à bord. Cette disparition est aujourd’hui considérée comme l’un des plus grands mystères aéronautiques de ce millénaire. Comment un tel avion a-t-il pu s’évanouir dans la nature ? C’est la question qui continue de hanter les enquêteurs. Voici les détails glaçants que nous connaissons sur cette tragédie.
La piste du terrorisme ou du piratage informatique
En 2020, les dirigeants malaisiens penchaient pour la thèse du meurtre suivi d’un suicide, sans pour autant identifier clairement l’auteur. L’hypothèse d’un détournement terroriste semble peu probable : aucune organisation n’a jamais revendiqué l’acte, ce qui en annulerait l’intérêt stratégique.
La théorie d’une attaque par des pirates informatiques a également été avancée, mais elle manque de crédibilité. Selon l’ouvrage de Jeff Wise consacré au sujet, la seule façon pour des pirates de prendre le contrôle de l’avion aurait été d’utiliser sa liaison satellite, d’activer le pilote automatique pour le dévier de sa route, et d’empêcher les pilotes de reprendre les commandes. Sans cela, il était quasiment impossible d’exploiter le système de vol. De plus, cette liaison satellite a été coupée avant même que l’avion ne disparaisse. Les enquêteurs en ont donc conclu que la ou les personnes responsables de la tragédie devaient physiquement se trouver à bord au moment des faits.
L’énigme de la boîte noire et l’absence de débris
Le mystère du vol MH370 ne sera probablement jamais totalement dissipé tant que les boîtes noires ne seront pas retrouvées. Ces enregistreurs de vol sont des dispositifs obligatoires conçus pour conserver les données de vol en cas de tragédie. Les informations qu’elles contiennent seraient inestimables pour comprendre le déroulement des événements. Si l’épave était localisée, elle pourrait orienter les enquêteurs dans la bonne direction. Mais le problème majeur reste entier : l’avion est introuvable.
Pire encore, il a été découvert un an après la disparition que la batterie de la balise de la boîte noire du vol 370 avait expiré plus d’un an avant le drame. Non chargée, elle aurait de toute façon eu des difficultés à transmettre ou préserver les données vers le centre de contrôle terrestre, même si l’appareil venait à être repéré.
Le manque cruel de débris est l’une des raisons pour lesquelles ce dossier est si énigmatique. En 2015, le mathématicien Goong Chen a utilisé des simulations informatiques pour expliquer cette absence. Ses résultats suggèrent qu’un plongeon à la verticale aurait fait couler l’avion très rapidement au fond de l’océan, le laissant en grande partie intact et rendant sa récupération extrêmement complexe dans les abysses.
Au fil des années, près de deux douzaines de fragments présumés de l’appareil se sont échoués sur les côtes de Madagascar. La pièce la plus significative reste la porte du tourillon du train d’atterrissage, découverte en 2022. L’analyse des dégâts intérieurs et extérieurs de cette pièce par les experts Blaine Gibson et Richard Godfrey a mené à une conclusion effroyable : le train d’atterrissage était sorti avant l’impact. Selon leur rapport, la combinaison d’un impact à grande vitesse pour désintégrer l’appareil et du déploiement du train d’atterrissage pour le faire couler au plus vite démontre une volonté claire de cacher les preuves du crash. Celui qui pilotait l’avion l’a délibérément précipité dans l’océan.
Une tragédie internationale aux victimes innocentes
Bien que le vol MH370 ait décollé de Kuala Lumpur, la majorité de ses occupants n’étaient pas malaisiens. Les 227 passagers disparus étaient originaires de 14 pays différents, laissant des familles endeuillées à travers le monde entier. Plus tragique encore, cinq enfants se trouvaient à bord.
L’enquête a révélé que la grande majorité des passagers venaient de Chine et rentraient vraisemblablement chez eux. Outre l’équipage, on comptait seulement 38 Malaisiens. Les autres ressortissants venaient d’Indonésie, d’Australie, d’Inde, de France, des États-Unis, d’Iran, d’Ukraine, du Canada, de Nouvelle-Zélande, des Pays-Bas, de Russie et de Taïwan. À la suite de la catastrophe, les autorités malaisiennes et chinoises, appuyées par le FBI, ont enquêté sur chaque passager. Tous ont été mis hors de cause, confirmant que si un acte malveillant s’est produit, aucun passager n’y a participé : ils étaient tous d’innocentes victimes.
Le profil troublant du commandant de bord
Parmi les douze membres d’équipage, on comptait dix agents de bord et deux pilotes. Le copilote, Fariq Hamid, âgé de 27 ans, effectuait son dernier vol de formation avant d’obtenir sa certification. À ses côtés se trouvait le commandant de bord, Zaharie Ahmad Shah, 53 ans, l’un des pilotes les plus expérimentés du pays.
Le profil du commandant Zaharie a rapidement suscité l’inquiétude. Il vivait seul depuis le départ de ses enfants adultes et la séparation d’avec son épouse, qui n’avait aucune intention de revenir. Selon un ami proche, son mariage battait de l’aile et il entretenait des liaisons avec certaines hôtesses de l’air, ce que sa femme savait. Plusieurs proches le décrivaient comme une personne souvent triste, frôlant la dépression.
Le détail le plus perturbant a été découvert lors de l’examen de son simulateur de vol personnel, qu’il utilisait fréquemment lors de ses périodes d’isolement. Les enquêteurs y ont trouvé un itinéraire simulé dont la trajectoire était étrangement similaire à celle du vol MH370 avant sa disparition, comme s’il s’était entraîné pour ce vol funeste. Bien qu’aucune preuve irréfutable n’ait pu démontrer sa culpabilité, l’ami qui connaissait ses problèmes conjugaux n’a jamais exclu cette hypothèse.
La théorie glaçante de l’hypoxie provoquée
En analysant minutieusement les données radar du vol MH370, l’ingénieur électricien Mike Exner est parvenu à une conclusion terrifiante. L’avion aurait volé à une altitude d’environ 12 000 mètres (40 000 pieds). À une telle hauteur, les masques à oxygène d’urgence de la cabine ne fonctionnent plus. L’appareil est resté à cette altitude suffisamment longtemps pour que la dépressurisation fasse son œuvre, provoquant une condition mortelle appelée hypoxie chez toutes les personnes situées en dehors du cockpit.
Les réglementations aériennes exigent que tout vol au-dessus d’environ 3 000 mètres (10 000 pieds) soit pressurisé. Sans cela, les passagers risquent de manquer d’oxygène dans le sang et les tissus cellulaires. L’hypoxie s’installe alors de manière insidieuse : les passagers perdent d’abord connaissance en quelques minutes, puis meurent dans leur sommeil peu après. Si le commandant Zaharie, ou quiconque pilotait l’appareil, a délibérément volé à cette altitude extrême, c’était sans doute le moyen le plus simple et le plus brutal d’empêcher les passagers d’intervenir.
Pistes écartées et témoignages visuels
Dans la quête désespérée de réponses, une théorie logique mais effrayante a émergé : un incendie aurait pu se déclarer dans la soute, provoquant la catastrophe. On pensait que le feu aurait pu être déclenché par un conteneur de batteries lithium-ion, potentiellement aggravé par une cargaison de mangoustans hors saison. Toutefois, un rapport d’investigation international publié en 2018 a balayé cette hypothèse. Les experts ont conclu que la cargaison était correctement emballée et que la courte durée du vol rendait une réaction chimique aussi volatile presque impossible.
Le jour du drame, plusieurs personnes réparties sur une vaste zone allant de l’Asie du Sud-Est aux Maldives ont affirmé avoir vu l’appareil. Mike McKay, un travailleur sur une plateforme pétrolière près du Vietnam, a déclaré avoir observé un objet en feu dans le ciel, tandis que des pêcheurs en Indonésie ont rapporté avoir vu un crash. En 2022, l’ingénieur système Sergio Cavaiuolo s’est appuyé sur les données du satellite Inmarsat et ces témoignages visuels aux Maldives pour affirmer avec certitude que l’avion s’était abîmé dans le canal de Veymandoo, dans les atolls du centre-sud des Maldives, où reposeraient les 239 victimes.
La colère de la Chine et l’échec des recherches colossales
Peu après la disparition, une vague de colère a submergé la Chine, d’où provenaient environ deux tiers des passagers. Frustrés par le manque de transparence, des centaines de proches des victimes ont manifesté devant l’ambassade de Malaisie à Pékin. Cette indignation s’est traduite par un boycott touristique massif de la Malaisie, soutenu par des célébrités chinoises comme l’acteur Chen Kun, qui a appelé ses millions de fans à cesser tout voyage vers ce pays tant que la vérité n’éclaterait pas.
Face à l’ampleur du mystère, une opération de recherche internationale sans précédent a été lancée. Financée à hauteur d’environ 138 millions d’euros, elle a réuni la Malaisie, l’Australie et la Chine pour sonder les fonds de l’océan Indien. Les équipes ont balayé une zone gigantesque de près de 119 000 kilomètres carrés, située à environ 1 770 kilomètres à l’ouest de l’Australie. En 2017, les autorités ont réalisé qu’elles cherchaient probablement environ 320 kilomètres trop au sud. Jugeant les dépenses déjà trop élevées, les gouvernements ont mis fin aux recherches sans avoir trouvé de preuves substantielles.
L’héritage technologique et l’espoir d’une nouvelle enquête
La tragédie du vol MH370 a forcé l’industrie aéronautique à se réinventer. L’Organisation de l’aviation civile internationale des Nations Unies a imposé la création d’une technologie permettant de suivre les vols à l’échelle mondiale depuis l’espace. Grâce à l’entreprise Aireon et à son réseau de 66 satellites, il est désormais possible de suivre tous les avions en temps réel, même au-dessus des océans, des déserts ou des montagnes, rendant la disparition d’un appareil beaucoup plus improbable aujourd’hui.
Bien que les recherches officielles aient été suspendues en 2017, Peter Foley, le directeur du programme initial, estime que les nouvelles données et technologies justifient une reprise des fouilles. Face à l’inaction gouvernementale, l’entreprise privée Ocean Infinity a proposé de retrouver l’épave pour un budget réduit d’environ 28 millions d’euros. Cependant, une telle opération nécessite l’approbation du gouvernement malaisien, propriétaire de l’avion. Aujourd’hui encore, les familles des victimes et les experts continuent de faire pression pour que la quête de la vérité reprenne enfin.