01 / La définition en détail
Comprendre le terme
Une corrélation peut être compatible avec un lien causal, mais aussi avec l’effet d’un troisième facteur, une causalité inverse ou une particularité de l’échantillon. Le choix des données et de la période étudiée compte. Pour passer de l’association à une explication, on examine l’ordre temporel, les mécanismes possibles et les observations qui permettraient de départager les scénarios. Une relation chiffrée ne raconte pas spontanément sa cause.
02 / En pratique
Un exemple pour comprendre
Deux phénomènes peuvent augmenter pendant l’été sans que l’un provoque l’autre. La saison peut influencer les deux et expliquer une partie de leur évolution commune.
03 / Le point de vigilance
La nuance à retenir
« Après » ne signifie pas nécessairement « à cause de ». Une corrélation forte peut rester trompeuse si l’on omet une variable importante ou les conditions de collecte.
04 / Pour approfondir