01 / La définition en détail
Comprendre le terme
La datation relative établit un ordre : avant, après ou pendant une même phase. Elle peut s’appuyer sur les relations stratigraphiques ou sur la comparaison de séries d’objets. Cette chronologie peut ensuite être rattachée à des repères calendaires par d’autres méthodes. Les deux approches se complètent : une mesure de laboratoire n’annule pas les questions de contexte, et une succession de couches ne donne pas toujours une durée.
02 / En pratique
Un exemple pour comprendre
Un mur qui recoupe une fosse a été construit après son creusement. Cette relation reste utile même si l’on ne connaît pas encore l’année de l’un ou de l’autre.
03 / Le point de vigilance
La nuance à retenir
« Plus ancien » ne signifie pas « beaucoup plus ancien ». Deux événements ordonnés peuvent être très proches, et une datation absolue conserve elle aussi des incertitudes.
04 / Pour approfondir