La véritable raison pour laquelle les pièces de monnaie ont des bords striés
Si l’on est les yeux bandés et que l’on doit faire la différence entre un quart et un nickel, ou entre un centime et une dime, une astuce consiste à toucher le bord de la pièce pour déterminer s’il est lisse ou strié. Mais pourquoi certaines pièces possèdent-elles des bords striés tandis que d’autres n’en ont pas ?
La réponse remonte à la loi sur la monnaie de 1792, qui a instauré la Monnaie des États-Unis. Cette législation stipulait également que certaines pièces devaient être fabriquées en or et en argent. Ainsi, le dollar, le demi-dollar, le quart et les pièces de dix cents étaient à l’origine fabriqués à partir de ces métaux précieux. Cependant, cela a ouvert la voie à des pratiques criminelles.
Des acteurs malveillants pouvaient obtenir un profit illégal à partir des pièces en or ou en argent par un procédé nommé « coin clipping », qui consiste à raser de petits morceaux de métal sur les bords d’une pièce. Ces criminels pouvaient ensuite vendre ces morceaux tout en continuant d’utiliser la pièce intacte. En striant la bordure d’une pièce, il était possible de détecter si celle-ci avait été rognée, rendant ainsi cette astuce bien plus difficile. L’action de découper les bords d’une pièce est connue sous le nom de « reeding », et cette technique compliquait également la contrefaçon des pièces. Comme les centimes et les nickels n’étaient pas fabriqués à partir de métaux précieux, leurs bords n’ont jamais été striés.
Au fil du temps, le problème du coin clipping a diminué tout au long du 20ème siècle. La Monnaie des États-Unis a cessé de produire des pièces en or pendant la Grande Dépression. La loi sur la monnaie de 1965 a modifié la composition des dimes, des quarters et des demi-dollars à la suite de la fin de la norme argent et d’une pénurie mondiale d’argent. Finalement, le pourcentage d’argent dans ces pièces a été réduit à zéro. Pourtant, ces pièces conservent toujours des bords striés. Pourquoi ?
Une des raisons est le coût. Les pièces sont fabriquées à l’aide d’une matrice en métal appelée die, et les bords sont créés à l’aide d’une partie de la matrice appelée collerette. Le gouvernement a donc décidé qu’il n’y avait pas de raison de dépenser de l’argent pour créer de nouveaux dies. Les stries sont également maintenues pour aider les personnes malvoyantes. Étant donné que les dimes et les centimes sont presque de la même taille, vérifier la présence de stries est un moyen de les différencier sans les voir.