Sandringham Estate : La vérité cachée de la résidence de la Reine
Le domaine de Sandringham est situé dans le comté de Norfolk, en Angleterre, et appartient à la famille royale. Reconnu comme la résidence de campagne de la Reine Elizabeth II, le domaine s’étend sur près de 20 acres. Ses origines sont modestes, avec des traces d’une habitation dès la fin du XIIIe siècle. Avant de devenir propriété royale, les familles Cobbes et Hostes y ont vécu.
En 1862, la Reine Victoria acquiert le domaine de Sandringham pour 22 000 £ en faveur de son fils aîné, Albert Edward, futur roi Édouard VII, et de sa future épouse. À l’époque, Albert Edward résidait au Malborough House à Londres, mais il fut décidé qu’il avait besoin d’une maison de campagne loin de la ville. L’ancienne maison sur le site a été démolie pour faire place à une nouvelle structure de style géorgien, où le prince et la princesse Alexandra du Danemark emménagèrent peu après leur mariage en 1863.
Le prince Albert Edward et la princesse Alexandra avaient besoin de plus d’espace pour leur famille grandissante, ce qui a conduit à des ajouts de pièces et d’immeubles créés par A.J. Humbert, inspirés du style jacobéen. Les travaux achevés en 1871 ont permis d’enrichir le domaine avec plusieurs chambres d’hôtes et un salon de bal.
En novembre 1891, un incendie ravagea le domaine alors que des préparatifs pour le 50e anniversaire du prince étaient en cours. Quatorze pièces des étages supérieurs furent entièrement détruites, et des dégâts dus à l’eau ont également touché les niveaux inférieurs. Une série de rénovations suivit pour restaurer la maison à sa splendeur, avec l’ajout de nouvelles chambres. Le roi Édouard VII décéda en 1910, et le domaine fut transmis à son fils, le roi George V, avant d’être hérité par la Reine Elizabeth II en 1952.
Depuis 1870, la famille royale a l’habitude de célébrer Noël au domaine de Sandringham. Un déjeuner de Noël se déroule traditionnellement au palais de Buckingham, mais les Windsor voyagent à Sandringham pour une célébration de trois jours. La famille assiste à un service à l’église située sur le domaine, suivi d’un repas.
Les échanges de cadeaux entre les membres de la famille sont également un moment de réjouissance, surtout depuis que la Reine Elizabeth II a instauré une tradition de cadeaux humoristiques. Ces échanges se font dans le Red Drawing Room de Sandringham après le thé de l’après-midi, et il a été rapporté que des cadeaux éclectiques ont été échangés, notamment une paire de pantoufles avec le visage de la Reine offerte par le prince William.
Avec sa vaste superficie, il n’est pas surprenant que le domaine de Sandringham abrite également une ferme fonctionnelle produisant une variété de cultures biologiques. En plus des cultures, la ferme élève du bétail et cultive des arbres fruitiers tels que des pommes, des poires et des prunes. À ce jour, plus de 200 personnes, dont des jardiniers et des agriculteurs, y sont employées pour gérer les activités.
Le domaine s’engage également dans des efforts de conservation. Depuis 1952, plus de 2 millions d’arbres ont été plantés sur le terrain et des haies sont ajoutées chaque année. Sandringham étend également ses efforts de recyclage à divers matériaux, tels que le papier, le verre, les métaux et les déchets alimentaires.
Le domaine de Sandringham comprend 13 villages et plus de 300 propriétés à louer. Destinées aux locataires à long terme, ces maisons doivent être louées pour une période minimum d’un an et sont proposées non meublées, permettant aux locataires de personnaliser leur intérieur. Les propriétés agricoles sont également disponibles pour les personnes intéressées.
Le domaine de Sandringham est ouvert aux touristes, organisant des événements familiaux variés. Les visiteurs peuvent profiter de safaris à travers la propriété en Land Rover, explorer des festivals de produits alimentaires et artisanaux, ou tout simplement savourer un thé dans l’un des restaurants du domaine. Chaque visite offre une nouvelle expérience captivante.