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Les Plus Grands Mystères des Randonneurs Disparus en 50 Ans
La randonnée, une activité appréciée par de nombreux amateurs de plein air, peut parfois révéler des dangers inattendus. Que ce soit en explorant des sites naturels magnifiques ou en se promenant près de chez soi, les randonneurs pensent souvent être en sécurité. Cependant, des histoires de randonneurs disparus au cours des dernières décennies ont secoué cette perception, soulignant les risques qui accompagnent parfois cette activité en apparence anodine.
Paul Fugate (1980)
En 1980, le naturaliste Paul Fugate, âgé de 41 ans, travaillait en tant que gardien au Monument National de Chiricahua, en Arizona. Malgré des tensions avec sa direction, il avait occupé ce poste pendant un certain temps. Le 13 janvier, il partit seul du centre des visiteurs du monument pour patrouiller dans la nature… et ne revint jamais. Malgré d’importantes recherches, aucune trace de lui ne fut trouvée. Sa famille et ses amis estimaient que le cas du ranger disparu avait été mal géré par le département des parcs, qui avait même tenté de cesser les paiements à sa femme, affirmant que Fugate avait « abandonné son poste » en disparaissant. Un groupe appelé les « Amis de Paul Fugate » réclama une enquête plus large sur sa disparition, laissant entendre qu’il avait probablement été assassiné, peut-être après avoir accidentellement découvert des trafiquants de drogue actifs dans la région. À ce jour, aucune preuve tangible de ce qui est arrivé à Fugate n’a été trouvée, et les appels à témoins se poursuivent. Une récompense de 60 000 dollars est toujours offerte pour toute information sur sa localisation.
Stacy Ann Arras (1981)
L’année suivante, en 1981, le parc national de Yosemite fut le théâtre de la disparition de Stacy Ann Arras, une jeune fille de 14 ans, qui s’était évanouie dans la nature lors d’une excursion avec son père près de Sunrise High Sierra Camp. Après avoir quitté le camp à cheval avec le groupe, elle s’installa pour la nuit et informa son père qu’elle partait se promener pour prendre des photos des environs. Malgré des recherches intensives menées par des gardes forestiers, des spécialistes et des dizaines de bénévoles, la jeune fille ne revint jamais. La recherche fut officiellement abandonnée neuf jours plus tard. Tout ce qui fut retrouvé de Stacy Ann Arras fut l’objectif de son appareil photo. Au fil des ans, l’affaire Arras est devenue un phénomène sur internet, de nombreux internautes tentant de comprendre ce qui lui était arrivé. Certains font référence à sa disparition comme preuve du paranormal, avançant la théorie que la jeune fille aurait pu entrer en contact avec une créature ressemblant à Bigfoot, une idée qui a pris racine dans certaines communautés en ligne.
Thomas Flamm (1990)
En 1990, le randonneur allemand Thomas Flamm, âgé de 27 ans, se lança dans une randonnée en solitaire à travers les Alpes valaisannes, en Suisse. Malgré son expérience en randonnée et en alpinisme, Flamm disparut mystérieusement. Après des mois de recherches infructueuses, la famille et les amis de Flamm reçurent enfin des nouvelles, 32 ans après sa disparition. Des alpinistes qui escaladaient le glacier de Stockji remarquèrent des objets colorés qui semblaient inhabituels. Après une inspection plus poussée, ils découvrirent le corps momifié de Flamm, gelé dans le glacier. Les experts révélèrent que la glace avait été particulièrement molle à l’époque de la disparition de Flamm, expliquant ainsi comment il avait pu tomber à travers, et que le recul du glacier ces dernières années avait exposé son corps. Sa mort fut considérée comme un tragique accident.
Geraldine Largay (2013)
Geraldine Largay était une autre randonneuse expérimentée qui, de manière tragique, disparut en 2013. Alors qu’elle parcourait le sentier des Appalaches, elle s’éloigna du chemin pour aller aux toilettes, hors de la vue des autres randonneurs, et ne revint jamais. Après une recherche étendue, le corps de Largay fut retrouvé deux ans plus tard à l’intérieur de sa tente, à plusieurs kilomètres du sentier. Parmi ses effets personnels se trouvait un téléphone portable, révélant qu’elle avait tenté de contacter son mari pour obtenir de l’aide et avait envoyé des messages de détresse après s’être perdue. Son journal indiquait qu’elle avait survécu 27 jours dans la nature avant de succomber à la faim et à l’exposition.
Kris Kremers et Lisanne Froon (2014)
La disparition en 2014 des étudiantes et meilleures amies néerlandaises Kris Kremers et Lisanne Froon est une histoire déroutante qui a suscité un intérêt considérable. Les deux jeunes femmes, âgées de 21 et 22 ans, s’étaient rendues au Panama pour un séjour prolongé, avec l’intention de travailler avec des enfants locaux. Cependant, elles disparurent d’un sentier de montagne qu’elles arpentaient le 2 avril, déclenchant une vaste opération de recherche. Des mois plus tard, des vêtements, un sac à dos contenant leurs téléphones et un appareil photo furent découverts le long des rives d’une rivière de la jungle, avec des photographies étranges prises apparemment au hasard la nuit. Selon une enquête, ces images mystérieuses alimentent les spéculations sur ce qui est arrivé aux jeunes femmes. Des fragments de leurs os furent également découverts. Bien que certaines hypothèses parlent de meurtre, une enquête récente a conclu à une mort accidentelle en raison d’inondations soudaines.
Kenny Veach (2014)
En 2014, l’amateur de plein air et YouTuber Kenny Veach devint l’objet d’un mystère sur internet après avoir disparu alors qu’il recherchait le « M Cave » dans le désert du Nevada. Intriguant ses abonnés avec une expérience antérieure étrange dans une grotte en forme de lettre M, Veach avait prévu de retourner sur les lieux pour explorer la grotte avec sa caméra. Malheureusement, il ne revint jamais de cette expédition. Des spéculations parmi ses partisans évoquent la possibilité qu’il ait découvert une technologie militaire secrète, rencontré des extraterrestres, ou même perdu la vie dans une grotte ou un puits de mine. À ce jour, aucune réponse définitive n’a émergé, bien que sa compagne ait suggéré sur internet qu’il aurait pu choisir de mettre fin à ses jours.
Rachel Lakoduk (2019)
En octobre 2019, Rachel Lakoduk, 29 ans, partit de chez elle à Moses Lake, dans l’État de Washington, pour se rendre au parc national de North Cascades, à trois heures de Seattle. Son but était d’entreprendre une randonnée en solitaire jusqu’à une cabane d’observation isolée sur une montagne où elle comptait passer son anniversaire à profiter de la vue panoramique. Cependant, Lakoduk ne parvint jamais à atteindre la cabane. Après la découverte de sa voiture au début du sentier menant à la cabane, des équipes de recherche se mobilisèrent sur la montagne. Malheureusement, il faudra deux longues années avant que les restes de Lakoduk ne soient retrouvés par une équipe de recherches privée. Sa mort était due à un changement soudain de conditions météorologiques qui l’avait empêchée d’atteindre sa destination.
Esther Dingley (2020)
La randonneuse britannique Esther Dingley disparut tragiquement dans les montagnes des Pyrénées en novembre 2020, provoquant une vaste opération de recherche pour retrouver la jeune femme de 37 ans. Après avoir entrepris un voyage de 1 600 kilomètres avec son partenaire, Dan, plus tôt dans l’année, Dingley, toujours en quête d’aventures, partit pour une randonnée solitaire de cinq jours. Bien qu’elle eût informé ses proches de sa sécurité après être montée au sommet du Pic de Sauvegarde, elle ne revint jamais à l’endroit où elle avait prévu de passer la nuit. Après plusieurs mois de recherches, des fragments de son crâne furent découverts. La disparition de Dingley fut ensuite confirmée comme un accident tragique, bien que peu de détails sur les circonstances exactes de sa disparition aient été révélés, si ce n’est que sa tenue n’était pas adaptée aux conditions glaciales.
Russell Hill et Carol Clay (2021)
En 2020, Russell Hill et Carol Clay, tous deux septuagénaires, campaient dans la vallée de Wonnangatta en Australie quand ils disparurent sans laisser de trace. Leur camp avait été incendié, et des cadavres de cerfs jonchaient la vallée. La région reculée des montagnes australiennes où le couple se trouvait est connue pour sa sauvagerie. Après des mois d’incertitude, il fut révélé par les enquêteurs qu’ils auraient été assassinés par un autre campeur, Greg Lynn, au cours d’une altercation violente. Les preuves suggèrent que Carol Clay a été accidentellement tuée par Lynn pendant une lutte pour son arme à feu, avant que ce dernier ne poignarde Russell Hill à mort. Lyn a par la suite été inculpé pour meurtre.
Cian McLaughlin (2021)
L’amateur irlandais de plein air Cian McLaughlin était un passionné de montagne qui s’était installé dans le Wyoming pour profiter de la beauté exceptionnelle du parc national de Grand Teton. Le 8 juin 2021, le jeune Dublinois de 27 ans partit pour une excursion vers le lac Delta de Grand Teton et ne revint jamais. Malgré une vaste opération de recherche et de sauvetage, aucune trace de McLaughlin ne fut retrouvée. Une témoin affirma l’avoir vu à un endroit précis le jour de sa disparition, mais cette déclaration s’avéra être un mensonge. À ce jour, sa famille n’a toujours pas retrouvé sa trace, et les recherches se poursuivent.
Julien Sands (2023)
Le récit le plus médiatisé des randonneurs disparus ces dernières années concerne la disparition du célèbre acteur britannique Julian Sands. Âgé de 65 ans et connu pour ses rôles dans « A Room With a View » et « Warlock », Sands fut porté disparu après une randonnée dans les montagnes de San Gabriel, près de sa résidence d’Hollywood, en Californie, le vendredi 13 janvier 2023. Les opérations de recherche furent compliquées par des conditions météorologiques défavorables, bien que la voiture de l’acteur ait été retrouvée. Les montagnes de San Gabriel avaient été durement touchées par des conditions météorologiques extrêmes ces dernières semaines, entraînant de nombreux appels de secours et un appel aux randonneurs locaux pour éviter la région. Des recherches aériennes en hélicoptère sont toujours en cours à l’heure actuelle.