La véritable raison pour laquelle nous utilisons des codes ZIP
Tout comme de nombreuses industries, le service postal a connu une pénurie de personnel pendant la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, une part croissante du courrier était acheminée par voie aérienne plutôt que par chemin de fer. Cette situation, combinée à l’augmentation de la population dans les centres urbains américains, a ralenti le tri du courrier. Avant la guerre, il suffisait d’écrire l’adresse de la rue sur une enveloppe ou un colis pour qu’il arrive à destination, et parfois même moins que cela. Un système plus sophistiqué est devenu nécessaire pour garantir la fiabilité de la livraison du courrier, ce qui a conduit à l’émergence des codes ZIP (Zone Improvement Plan).
Dès 1943, un système de zones postales simple avait été mis en place pour les plus grandes villes américaines. En 1944, un employé du service postal nommé Robert Moon a cherché à améliorer ce système pour l’ensemble du pays. Au départ, son idée était simple : deux chiffres, le premier indiquant la côte à laquelle la livraison appartenait, et le second faisant référence au centre postal vers lequel l’objet devait être expédié. Le bureau de poste a ensuite ajouté deux chiffres supplémentaires pour désigner le bureau de poste spécifique, puis la zone postale exacte concernée. Cela a bien fonctionné pendant un certain temps, mais au début des années 1960, ce code bien connu à la fin de nos adresses s’est encore allongé.
Même si cela reste une occurrence relativement rare de nos jours — comme peut le constater quiconque a déjà adressé une enveloppe — le code ZIP moderne comprend beaucoup plus que quatre chiffres. En effet, en 1963, un chiffre supplémentaire a été ajouté, précisant encore davantage l’emplacement, se référant à un secteur ou un quartier spécifique dans une zone urbaine ou rurale desservie par le bureau de poste concerné.
Enfin, près de quarante ans après l’idée novatrice de Robert Moon visant à rationaliser la livraison du courrier, les quatre derniers chiffres ont été ajoutés au code ZIP moderne pour indiquer la rue ou le bâtiment exact auxquels un colis appartient. Parfois, cela peut même aller jusqu’à un étage spécifique dans un immeuble. Des lieux importants comme la Maison Blanche, par exemple, possèdent leur propre code ZIP.
