Pourquoi la Journée de la Marmotte est-elle toujours célébrée le 2 février ?
Selon l’histoire, en 1887, des immigrants britanniques et allemands en Pennsylvanie ont choisi une marmotte pour prédire la durée de l’hiver, poursuivant ainsi une tradition de leur pays d’origine. Dans cette tradition, les hérissons étaient utilisés pour prévoir la météo et le changement des saisons. Comme les marmottes étaient beaucoup plus abondantes que les hérissons dans la région où cette pratique a débuté, à Gobbler’s Knob à Punxsutawney, en Pennsylvanie, les habitants ont décidé de leur confier cette tâche. Si l’animal voyait son ombre un jour spécifique de l’année, les résidents de Punxsutawney devaient se préparer à six semaines supplémentaires d’hiver. En revanche, si aucune ombre n’était détectée, cela signifiait que le printemps était à portée de main.
Ainsi, la Journée de la Marmotte est née, célébrée chaque 2 février aux États-Unis et au Canada, depuis 1887. À première vue, cela peut sembler une idée absurde : comment une marmotte, ou même un hérisson, pourrait-il prédire la météo ? Et quel rapport y a-t-il avec le 2 février ? Cependant, le jour de la Journée de la Marmotte a des racines profondes dans une vieille tradition chrétienne. De plus, cette date a un véritable rôle météorologique, marquant le point médian entre deux jalons importants dans le changement des saisons.
La première journée de croisement de l’année
La tradition chrétienne dont la Journée de la Marmotte est issue s’appelle la Chandeleur. Lors de cette fête, qui a aussi lieu le 2 février, les membres du clergé distribuaient des bougies à leur congrégation, estimant combien de temps l’hiver durerait encore. En Allemagne, les hérissons hibernants ont été ajoutés à cette tradition. On supposait que si l’hérisson restait éveillé, cela signifierait que le printemps approchait. Sinon, il retournerait se cacher pour bénéficier de quelques heures de sommeil supplémentaires. En raison de l’abondance des marmottes en Pennsylvanie, il est probable que les habitants de Punxsutawney aient pensé que ces animaux pourraient également posséder des capacités de pronostic similaires.
Ce qui est notable concernant cette date, c’est que le 2 février est un jour de « croisement » selon l’ancien calendrier celtique. Appelée Imbolc, cette date marque le point médian entre l’équinoxe d’hiver et le solstice d’été. La culture celtique pré-chrétienne divisait son année en huit jours de croisement, Imbolc n’étant que le premier. Quelles que soient les raisons pour lesquelles nous nous tournons vers une marmotte pour prédire l’arrivée du printemps, Punxsutawney Phil — ainsi que tous les hérissons participants appelés depuis 1887 — n’est jamais très précis. Néanmoins, la Journée de la Marmotte représente une occasion de se rassembler et de célébrer le fait que nous sommes à mi-chemin de l’hiver, peu importe combien de temps cette saison pourrait encore durer.