Pourquoi dit-on « cheese » pour prendre une photo ?
Dans notre époque où les réseaux sociaux dominent, le selfie a en quelque sorte dilué l’art classique de la photographie. Il y a quelque chose de solennel et de digne dans le fait de rassembler tout le monde, de poser, de prononcer le traditionnel « cheese » et d’espérer qu’il n’y ait aucun clignement d’œil lors de la sixième tentative. Pourtant, nous continuons à capturer des photos significatives comme celles-ci, tout en répétant encore ce fameux « cheese ».
Mais pourquoi avons-nous choisi « cheese » spécifiquement, plutôt que d’autres mots comme « amandes », « yaourt » ou « ananas » ? Comme l’a exprimé Christina Kotchemidova dans son étude de 2004 intitulée « Pourquoi nous disons ‘Cheese’: Produire le sourire dans la photographie instantanée », le concept de « cheese » s’inscrit dans une évolution parallèle à celle du sourire découvert comme expression standard lors des clichés. Prononcer ce mot stimule un sourire naturel, et avec un bon timing, il est possible de prendre la photo parfaite.
Selon Kotchemidova, la société Kodak a joué un rôle majeur dans la popularisation des photos avec sourires, à l’époque où la photographie devenait largement accessible. Le magazine Reader’s Digest précise que Kodak a introduit un appareil photo révolutionnaire à 1 dollar au début du XXe siècle, créant ainsi un lien intrinsèque entre les sourires et la photographie.
Le fromage comme clé pour sculpter le sourire
Le site Phrases rapporte que l’origine du terme « say cheese » reste inconnue, bien qu’elle apparaisse dès 1943 dans un quotidien texan, The Big Spring Herald. En octobre de cette année-là, le journal publiait un article intitulé « Besoin de sourire ? Voici comment : Dites ‘cheese’. » Le reporter promettait « une formule pour sourire lorsque vous êtes photographié ». Cette formule provenait, paraît-il, de Joseph E. Davis, ancien ambassadeur des États-Unis. Selon le journal, Davis affirmait : « C’est simple. Dites juste ‘cheese’, c’est un sourire automatique. J’ai appris cela d’un politicien, » plaisantait-il.
Selon l’étude de Kotchemidova, le sourire en photographie était relativement nouveau à cette époque. Les sujets au visage impassible étaient courants auparavant, témoignant du long et laborieux processus de la peinture de portrait. Pour maintenir une expression sérieuse, les photographes avaient un autre slogan pour leurs sujets : « Dites des pruneaux ! » Cela, tout comme « cheese », contribuait à sculpter le visage en conséquence.
