Pourquoi le Mois de l’Histoire des Noirs est célébré en février
Depuis 1976, le Mois de l’Histoire des Noirs est une célébration annuelle des réalisations des Afro-Américains et un moment pour reconnaître leur rôle crucial dans l’histoire des États-Unis. Cet événement, qui se déroule chaque mois de février, met en lumière les jalons et les sacrifices fournis au fil des ans, attirant l’attention des médias et des salles de classe à travers le pays. Cela permet non seulement de reconnaître une histoire tragique marquée par le racisme issu de l’esclavage, mais aussi de rendre hommage aux contributions d’activistes et de pionniers des droits civiques tels que Sojourner Truth, Marcus Garvey, Frederick Douglass, Martin Luther King Jr., Malcolm X et Rosa Parks.
Cependant, comme l’a souligné le président Barack Obama dans un discours de 2016, il est essentiel d’observer ce mois dans une perspective plus large. Il a déclaré que le Mois de l’Histoire des Noirs ne devait pas être considéré comme quelque chose de séparé de notre histoire américaine collective, mais plutôt comme une partie intégrante de cette histoire. Cela concerne l’expérience vécue et partagée de tous les Afro-Américains, qu’ils soient célèbres ou inconnus, et la manière dont ces expériences ont façonné et défié l’Amérique tout en la renforçant. C’est une invitation à un examen franc du passé afin de créer un avenir meilleur.
Les raisons pour lesquelles le Mois de l’Histoire des Noirs est célébré en février sont intrinsèquement liées à Carter G. Woodson, le précurseur de cette initiative. À l’origine, ce mois a émergé de la « Semaine de l’Histoire des Nègres », une idée de Woodson et d’autres historiens, ministres et activistes influents. Éprouvés par le fait que les manuels scolaires minimisaient ou ignoraient les contributions des personnes noires à l’histoire américaine, Woodson et ses collègues ont reconnu que cette omission pouvait freiner leur existence. Il affirmait : « Si une race n’a pas d’histoire, elle n’a pas de tradition digne et elle risque d’être exterminée. »
Avec le soutien de son Association pour l’Étude de la Vie et de l’Histoire des Nègres, Woodson a désigné la deuxième semaine de février en 1926 pour mettre en lumière ces histoires essentielles au sein des campus américains. Il a choisi cette période car elle coïncidait avec les anniversaires de deux figures importantes de l’histoire noire : Frederick Douglass le 14 et Abraham Lincoln le 12. Au fil des décennies, de plus en plus de campus ont adopté cette célébration, et les maires des villes ont commencé à décerner des proclamations annuelles pour la « Semaine de l’Histoire des Nègres ». Dans les années 1960, cette semaine avait évolué pour devenir le Mois de l’Histoire des Noirs dans de nombreux collèges.
En 1976, Gerald Ford a été le premier président à reconnaître officiellement le Mois de l’Histoire des Noirs. À cette époque, qui marquait le 50ème anniversaire de la première Semaine de l’Histoire des Nègres et le bicentenaire des États-Unis, Ford a appelé les Américains à « saisir l’opportunité d’honorer les réalisations souvent négligées des Afro-Américains dans tous les domaines de l’histoire ». Depuis lors, chaque année, les présidents américains soutiennent un thème spécifique proposé par l’Association pour l’Étude de la Vie et de l’Histoire des Afro-Américains.