Être une célébrité dans le monde du combat est une épée à double tranchant. Côté négatif, une simple sortie au bar peut se transformer en une bataille d’anciens boxeurs universitaires, tous prêts à affirmer qu’ils auraient pu être champions, à l’image d’Andre the Giant qui en a souvent fait l’expérience. Lorsque votre métier consiste à « essayer de recevoir moins de coups que les autres », votre corps porte inévitablement les stigmates des affrontements. La réputation de pouvoir encaisser n’a pas épargné Harry Houdini, dont l’épopée s’est terminée tragiquement.
Cependant, il y a aussi des avantages. Avec un peu de chance, beaucoup de talent et une bonne équipe de gestion, un combattant peut atteindre une forme d’immortalité, vivant pour toujours dans le panthéon intérieur des passionnés et des curieux. Des décennies après la disparition d’un boxeur de renom, les aficionados continuent d’imaginer des combats de figurines, se demandant quel pugiliste aurait dominé les autres dans un affrontement mythique.
Les protagonistes d’aujourd’hui représentent le summum du combat : dans le coin rouge, avec 56 victoires à son actif et trois divorces houleux, le double champion du monde poids lourds Muhammad Ali. Dans le coin bleu, l’icône des arts martiaux et véritable ami à l’écran de la série Green Hornet, Bruce Lee. Un duel hypothétique entre célébrités dans un choc au sommet mêlant boxe et arts martiaux. Qui sortirait vainqueur ?
Ce qui importe vraiment, c’est que chacun donne le meilleur de soi-même
Dans une compétition d’arts martiaux mixtes, la victoire aurait probablement souri à Bruce Lee. En revanche, s’il s’agissait de boxe pure, le débat serait plus complexe.
Sur le plan des chiffres, Bruce Lee comptait parmi les athlètes les plus remarquables que le monde ait jamais connus. Comme cela a été démontré, il parvenait à égaler la puissance des coups d’Ali, alors qu’il pesait à peine la moitié du poids du boxeur. Cependant, Lee était peu enclin à suivre les règles de Queensbury. Son seul combat de boxe enregistré ne fut pas convaincant : il considérait les gants comme une contrainte et les règles comme une source de frustration, ne remportant qu’une victoire par décision face à un adolescent.
Ali, de son côté, était presque intouchable sur le ring. Avec six titres Kentucky Golden Gloves et une médaille d’or olympique avant même ses 20 ans, il demeure pour beaucoup le véritable plus grand de tous les temps. Selon The Economist, au terme de sa carrière, Ali avait encaissé plus de 200 000 coups. Il a battu Joe Frazier à dessein, Sonny Liston par surprise, et Superman sur les planches. Un véritable spécimen d’athlète.
En résumé : avec les gants, avantage Ali ; sans les gants, avantage Lee.