Rhode Island, souvent considéré comme un État discret, cache en réalité bien des bizarreries. Fondé en 1636, cet État de la Nouvelle-Angleterre séduit par son architecture typique, ses paysages colorés et sa proximité avec la mer, sans oublier une offre culinaire riche en saveurs marines. Malgré sa population d’environ 1,1 million d’habitants (en 2023), Rhode Island demeure un territoire où la proximité entre voisins semble inévitable, surtout lors des activités sportives dominicales. Curieusement, pour toute pratique sportive en extérieur un dimanche, une autorisation spécifique est exigée, sauf pour certains sports traditionnellement pratiqués sur glace.
Selon une ancienne réglementation, datant de 1919 et révisée à plusieurs reprises (1923, 1928, 1938, 1951, 1956 et 1997), toute activité sportive professionnelle demandant la vente de billets et la rémunération des joueurs doit être soumise à une licence le dimanche, à l’exception du hockey sur glace et de l’ice polo. Ce dernier, défini comme une variante du polo pratiqué sur neige, est autorisé sans licence lorsqu’il se pratique en extérieur, tandis qu’en intérieur dans une patinoire ou tout autre bâtiment clos, l’autorisation devient obligatoire.
En synthèse, tout sport se pratiquant en intérieur un dimanche requiert une licence, même pour le hockey ou l’ice polo. Cette réglementation révèle toute sa complexité par la formulation ancienne et alambiquée du texte législatif, qui semble avoir évolué en dépit de son aspect imprévisible.
Une autre dimension de cette loi concerne la distinction entre sports professionnels et amateurs. Tandis que la réglementation sur le hockey et l’ice polo s’applique exclusivement aux professionnels, les compétitions amateurs sont régies par des règles légèrement plus souples. En effet, même si ces derniers doivent obtenir une licence similaire, leurs matchs se voient réservés un créneau spécifique – de midi à 18 heures le dimanche – sous condition de maintien d’un « ordre public » strict. Aucune exception n’est prévue pour le hockey ou l’ice polo dans le cadre amateur.
Par ailleurs, une disposition supplémentaire interdit toute manifestation sportive, qu’elle soit amateur ou professionnelle, à moins de 200 pieds d’un résident se plaignant du bruit, et interdit formellement toute activité dans un rayon de 500 pieds autour d’une église ou d’une chapelle.
Ces règles, aussi surprenantes soient-elles, témoignent d’un passé où la réglementation des sports en intérieur paraissait être une réponse à des usages bien différents de ceux que nous connaissons aujourd’hui.