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La véritable essence de Loki dans la mythologie norroise
De nos jours, Loki est un personnage adoré. Bien qu’il puisse parfois être un peu insupportable, il finit souvent par se montrer utile à ses camarades super-héros tout en conservant un accent charmant. Cependant, la version contemporaine de Loki, popularisée par la culture pop, diverge considérablement de celle présente dans les anciennes légendes. Si l’on observe le Loki moderne interprété par Tom Hiddleston, peut-on vraiment l’imaginer comme une entité maléfique capable de se transformer en jument pour donner naissance à un cheval à huit pattes ? C’est difficile à envisager.
La version mythologique de Loki, telle qu’elle apparaît dans les documents médiévaux et les contes nordiques, dépeint un personnage bien plus redoutable. Ce Loki ancien est souvent associé à des traits sombres et entretient des liens surprenants avec l’histoire, la culture et la littérature nordiques. Sa famille, teintée d’étrangeté et souvent menaçante, joue également un rôle crucial dans les récits de la fin du monde, connue sous le nom de Ragnarök. Loin d’être un simple farceur à la manière d’un Bugs Bunny nordique, la mythologie de Loki est véritablement complexe et fascinante, révélant une profondeur insoupçonnée derrière sa façade trompeuse.
L’histoire réelle et obscurité du personnage de Loki
La mythologie semble souvent établie, avec des personnages et des histoires qui paraissent figés dans le temps. Pourtant, la façon dont nous racontons ces récits évolue constamment. Dans le cas de Loki, son intégration dans le canon de la mythologie norroise demeure floue. En réalité, nos principales sources d’informations sur Loki proviennent du Moyen Âge, notamment de la Prose Edda, une compilation du XIIIe siècle d’histoires païennes norroises réalisée par le historien chrétien islandais Snorri Sturluson.
Bien que Loki apparaisse dans quelques poèmes norrois antérieurs, il semble curieusement absent des sources les plus anciennes, notamment celles en dehors de la Scandinavie. Par exemple, dans les mythes germaniques, on trouve Odin et Thor, mais pas trace de Loki.
Ce qui complique encore plus la situation, c’est le fait qu’il n’était visiblement pas vénéré. D’autres dieux possédaient de véritables adeptes, tandis que Loki occupe une position ambiguë entre divinité et figure de trickster. Selon certaines analyses, il aurait pu être considéré comme un dieu du feu, mais cela demeure incertain. En somme, l’origine de Loki est encore enveloppée de mystère, alimentant les spéculations tout autant que l’intérêt des passionnés de mythologie.
La famille mythique de Loki : une dynamique troublante
Bien qu’il soit complexe de saisir la place de Loki dans les récits écrits, les détails de son origine au sein des mythes eux-mêmes demeurent souvent frustrants et flous. Cela est d’autant plus accentué par la tendance moderne à confondre ces légendes nordiques avec les fables contemporaines issues des popularisées adaptations cinématographiques et télévisuelles de Marvel.
D’après le récit de Snorri Sturluson dans la « Prose Edda », Loki serait le fils d’un géant du nom de Fárbauti et d’une mère peu définie, soit Laufey soit Nál. Loki épouse Sigyn avec qui il a un fils prénommé Narfi. Sigyn fait preuve d’une loyauté remarquable en restant aux côtés de son mari lorsqu’il est enchaîné à un rocher, positionné sous un flot de poison.
Cette fidélité est d’autant plus intrigante que Loki n’hésite visiblement pas à engendrer des enfants en dehors du mariage. En effet, il s’unit à une géante nommée Angrboda, avec qui il a trois enfants pour le moins atypiques : un loup géant prénommé Fenrir, un serpent colossal appelé Jörmungandr ou Serpent de Midgard, et une fille, Hel, qui régnera éventuellement sur le monde souterrain, du moins dans les versions ultérieures de l’histoire. À cela s’ajoute un demi-frère qui rend certainement les réunions de famille encore plus délicates : Sleipnir, le cheval à huit pattes, né lorsque Loki, prenant temporairement la forme d’une jument, s’est rapproché d’un étalon du nom de Svaðilfari.
Loki a un rôle complexe dans la mythologie nordique
Bien qu’il soit souvent présenté comme une figure de farceur, la véritable place de Loki dans le panthéon nordique est plus nuancée et complexe qu’un simple rôle de trouble-fête. En effet, Loki est un personnage mythologique qui semble trouver du plaisir à jouer des tours, grands ou petits. Ce rôle de trickster est transculturel, se retrouvant dans diverses traditions à travers le monde, que ce soit dans les figures de farceurs amérindiens ou le dieu du vent et des tempêtes, Susanoo, dans la mythologie shintoïste japonaise.
Cependant, malgré les nombreuses versions populaires des mythes nordiques qui dépeignent Loki comme un diable de cartoon, dansant avec une fourche, son personnage va bien au-delà de cette image simpliste. En réalité, les Aesir, ces dieux d’Asgard, lui doivent un certain nombre de dettes.
Les Aesir peuvent avoir du mal à l’admettre, mais Loki les a sauvés à plusieurs reprises. Par exemple, il a aidé à distraire un constructeur de mur querelleur et s’est déguisé en servante afin d’aider Thor à récupérer son marteau magique, Mjölnir. Bien sûr, certaines catastrophes découlaient de ses propres actions (comme lorsqu’il a inexplicablement décidé de couper les cheveux d’une déesse), mais Loki a notamment montré une réelle volonté de corriger ses erreurs.
La fille de Loki et le royaume des morts
Hel, fille du dieu Loki et de la géante Angrboda, occupe une place particulière dans la mythologie nordique. Selon les récits médiévaux, notamment ceux compilés par Snorri Sturluson dans sa « Prose Edda », Hel est destinée à régner sur le royaume des morts. La prophétie annonçant que ses frères et sœurs, Fenrir et le Serpent de Midgard, causeraient de grands troubles a conduit les Aesir, dont Odin, à prendre des mesures préventives. Fenrir fut enchaîné et le serpent envoyé dans les profondeurs marines, à une époque où il n’atteignait pas encore la taille titanesque qui l’incarne aujourd’hui.
Bien que Hel soit emprisonnée dans une certaine mesure, elle se voit attribuer le vaste territoire de l’enfer, faisant office de reine pour les âmes des guerriers tombés au combat. À l’opposé, Valhalla, le royaume des dieux, est réservé à ceux qui ont connu une mort héroïque. Hel est ainsi confrontée à un destin intrigant, assurant que ceux qui périssent hors du champ de bataille soient accueillis dans son royaume sombre.
Il est intéressant de noter que Hel pourrait être une figure développée ultérieurement dans le canon nordique. La World History Encyclopedia évoque la possibilité qu’elle soit une invention de Sturluson lui-même, même si son existence dans les croyances païennes, notamment celle d’un royaume des morts, pourrait refléter des traditions plus anciennes. Il est fort à parier que ses récits aient été adaptés pour s’accorder avec les visions chrétiennes des cieux et des enfers qui étaient en train de s’installer à l’époque.
Les enfants de Loki jouent un rôle dans la fin du monde
Il est indéniable qu’Hel et son royaume souterrain sont empreints d’une atmosphère terrifiante. Toutefois, comme beaucoup d’êtres redoutables des mythes du monde, elle remplit une fonction essentielle, tant au sein du cosmos nordique qu’en tant que personnage mythologique. Ses frères tout aussi intimidants, Fenrir et Jörmungandr, partagent ce même destin.
Ces frangins jouent un rôle crucial dans le déroulement du Ragnarök, le cataclysme qui marquera la fin du monde tel que les dieux le connaissent. Selon l’une des versions du « lien de Fenrir », les dieux, inquiets d’une prophétie annonçant que les enfants de Loki apporteront le malheur, défient le loup aux dimensions grandissantes à un jeu de force. C’est un piège, bien sûr, et Fenrir se retrouve enchaîné à un gros rocher. Cependant, il finira par se libérer lors du Ragnarök et dévorera Odin avant de rencontrer sa propre fin aux mains de Vidarr, le fils d’Odin.
Jörmungandr, également connu sous le nom de Serpent de Midgard, est un autre des fils démesurés de Loki. D’après les récits, lui aussi est capturé par les dieux et jeté dans l’océan. Là, il grandit sans cesse, jusqu’à pouvoir encercler le monde entier. Au moment du Ragnarök, et peut-être mû par une rancœur profonde, il apparaîtra sur le champ de bataille pour affronter Thor. Le dieu du tonnerre triomphera contre le Serpent de Midgard, mais sera tellement imprégné du venin du serpent qu’il succombera sur le champ de bataille également.
La Cheval de Odin et son Lien Étrange avec Loki
Sleipnir, le cheval d’Odin, se distingue comme l’un des descendants les plus étranges de Loki, même parmi une lignée déjà insolite de créatures gigantesques et de souverains mi-morts. L’histoire de ses origines est particulièrement délicate à aborder lors des réunions de famille, et ce n’est pas uniquement en raison de ses huit pattes magiques.
Selon les récits mythologiques, les dieux d’Asgard désiraient faire ériger un mur autour de leur demeure. Un entrepreneur mystérieux proposa de réaliser ce projet en échange de la belle déesse Freyja, ainsi que du soleil et de la lune, à condition qu’il termine la construction dans un délai précis. Loki, dans son habileté caractéristique, parvint à convaincre les Aesir d’accepter cette offre, affirmant avoir un plan astucieux pour assurer la réalisation du mur tout en gardant Freyja en Asgard et en économisant quelques ressources aux dieux.
Le plan de Loki consistait à distraire le puissant et très efficace destrier du constructeur, Svaðilfari. Pour ce faire, Loki se transforma magiquement en jument. Cependant, plutôt que de flirter de manière feinte comme l’aurait fait un personnage de dessin animé, Loki alla beaucoup plus loin en tombant enceinte. De cette union inattendue naquit Sleipnir, et pour le constructeur, ce fut également synonyme de non-respect des délais. Odin, quant à lui, adopta Sleipnir comme sa monture, découvrant rapidement que ce cheval possédait une rapidité incroyable et la capacité d’emporter les êtres vivants vers des royaumes magiques, y compris l’au-delà.
Loki et la mort de Balder
Loki est souvent perçu comme un farceur irritant mais parfois amusant dans la mythologie norroise. Cependant, il existe une histoire où il apparaît clairement comme un vilain, et cette narrative finit mal pour un dieu malheureux : Balder (ou Baldr).
Balder, selon les récits, était le dieu le plus beau, fils de Frigg et Odin. Son charme et son caractère en faisaient l’objet de toutes les attentions, et il était aimé de tous, ce qui assurait sa présence à toutes les festivités. Afin de protéger son fils, Frigg interrogea tous les éléments nocifs, des pierres aux armes mortelles de Thor, pour s’assurer qu’ils ne nuiraient pas à Balder. Ravi des réponses rassurantes, elle rentra chez elle pour organiser une grande fête en son honneur.
Les dieux, apparemment peu familiers avec le concept d’hubris, s’amusaient à lancer des objets mortels sur Balder, enchantés de constater qu’aucun d’eux ne l’atteignait. Cependant, la joie était insupportable pour Loki. En menant ses investigations, il découvrit que Frigg avait oublié de demander au vison, considéré sans danger, d’épargner Balder. Profitant de cette négligence, Loki se procure un rameau de gui et, par un tour particulièrement malveillant, incita le frère aveugle de Balder, Hod, à lancer ce morceau fatal. Balder périt instantanément, et malgré les efforts des Aesir, il ne pouvait être ramené des profondeurs de l’underworld.
Les Échanges Verbaux de Loki avec les Autres Dieux
Dans un poème issu de la *Prose Edda*, une scène captivante met en scène Loki et les autres dieux échangeant des insultes. Intitulé *Lokasenna*, ce récit se déroule lors d’une fête à laquelle Loki n’est pas convié, mais décide d’apparaître tout de même dans le but de saper l’ambiance. Éméché, il accusera les divinités de différents vices : immoralités sexuelles, sorcellerie et lâcheté, entre autres. Les autres dieux s’opposent à lui, mais la querelle ne prend fin que lorsque Thor menace de frapper Loki avec son marteau. Constatant que Thor n’est pas à prendre à la légère, Loki finit par se retirer.
Par la suite, une brève section en prose évoque le destin de Loki. Pour échapper aux Aesir, il se transforme en saumon, mais est finalement capturé. Son châtiment est cruel : il est ligoté avec les entrailles de son propre fils abattu, et un serpent suspendu au-dessus de sa tête lui fait tomber du poison. Loki trouve un certain réconfort grâce à son épouse, Sigyn, qui tient un bol pour recueillir le venin. Mais lorsqu’elle doit vider le bol rempli de poison, le liquide répugnant frappe Loki, provoquant ses convulsions et des séismes en conséquence.
Il est intéressant de noter que les dieux participaient à une pratique bien établie appelée *flyting*, une forme d’échange ritualisé d’insultes poétiques, révélant ainsi une dimension ardente et compétitive dans les cultures nord-européennes. Cela évoque une sorte de bataille de rap médiévale aux accents vikings.
Les autres dieux en avaient finalement assez des interventions de Loki
Bien que Loki ait prouvé qu’il pouvait être utile, le moment est venu où il est devenu un véritable fardeau. En effet, Loki avait orchestré la mort de Balder et avait engendré trois enfants inquiétants. La nature de plus en plus maléfique de Loki semble davantage être le fruit d’œuvres ultérieures, cherchant peut-être à le relier au diable chrétien, selon certains experts.
Les Aesir, réalisant le danger que représentait Loki, conclurent qu’il était préférable de le garder sous contrôle. D’après la version du mythe fournie par Sturluson, la capture et la liaison de Loki se seraient déroulées peu après l’incident du flyting. Après les événements exposés dans le Lokasenna, Loki se retrouve lié à un rocher, avec du poison dégoulinant au-dessus de lui, et cela jusqu’à Ragnarök, probablement en profitant de ce temps pour ruminer toutes les injustices dont il a été victime, tout en nourrissant une rancune sérieuse.
Loki se venge lors du Ragnarök
Au moment du Ragnarök, la fin du monde selon les croyances des Aesir, Loki réussit à s’échapper de sa prison. Cet événement décisif marque un tournant dans son rôle, passant d’allié des dieux à opposant acharné. Selon la Prose Edda, il rassemble une armée nommée « les propres hommes de Hel » pour s’engager dans une bataille sanglante contre les divinités de l’Asgard.
Ce retournement de situation peut sembler compréhensible étant donné ses souffrances, notamment l’emprisonnement de ses enfants. Malgré une possible sympathie pour ce personnage rusé, la situation se termine mal pour lui comme pour tous les protagonistes de cette guerre mythique.
Selon le récit de la Prose Edda, Loki rencontre son destin en affrontant Heimdall, le gardien d’Asgard. Leurs blessures mutuelles les mènent à une mort rapide, tout comme Thor et Jörmungandr, qui s’éliminent dans un dernier combat. Fenrir, un autre monstre redoutable, élimine Odin, pour ensuite être abattu par Vidarr, le fils d’Odin.
Loki et une vision complexe de la sexualité nordique
Il serait facile de penser que les Norrois étaient strictement hétérosexuels et fortement patriarcaux, mais cette idée est trompeuse. En réalité, la vie amoureuse et la sexualité des peuples nordiques étaient bien plus diverses qu’on pourrait l’imaginer initialement. Un examen plus approfondi des récits de Loki révèle des éléments qui vont dans ce sens.
Tout d’abord, comme le souligne l’ouvrage Mythologie nordique : un guide des dieux, héros, rituels et croyances, il est question de la capacité de Loki à changer de forme pour devenir une jument dans le récit de Svaðilfari. De plus, il donne naissance à un poulain à la suite de cette transformation. Dans une autre histoire, Loki et Thor se déguisent en femmes pour duper un ennemi. Loki ne serait pas le seul à naviguer dans cette ambiguïté de genre, puisque le dieu principal, Odin, pratique une forme de magie appelée seiðr, traditionnellement associée aux femmes et se concentrant sur les illusions et la prophétie.
En ce qui concerne les véritables Nordiques, ils comprenaient clairement le concept des relations de même sexe. Cependant, il est noté que leur société agraire poussait beaucoup d’individus vers des partenariats reproductifs hétérosexuels par nécessité. Il est essentiel de se rappeler aussi que bon nombre de nos informations sur la vie nordique nous parviennent à travers le prisme du christianisme médiéval, qui n’était pas avare en homophobie. Il est donc probable que les conceptions antérieures de la sexualité étaient beaucoup plus acceptantes.