La Tragique Mort de John Edward Jones dans la Nutty Putty Cave
Située à 88 kilomètres de Salt Lake City, la Nutty Putty Cave était autrefois un lieu prisé des explorateurs de cavernes, appelés spéléologues. Découverte en 1960 par Dale Green, cette caverne hydrothermale a été nommée « Nutty Putty » en raison de la substance argileuse étrange qui suintait de ses parois. À peine révélée au grand public, la caverne accueillait près de 5 000 visiteurs par an.
Entre 1999 et 2004, six personnes se sont retrouvées piégées dans la caverne, connue pour ses passages étroits, mais toutes ont été secourues. Les préoccupations quant à la sécurité ont conduit à une fermeture temporaire en 2006, avant une réouverture en 2009, où la tragédie allait frapper. John Edward Jones, âgé de 26 ans, était un spéléologue passionné qui s’était rendu dans la caverne avec des amis et sa famille quelques jours avant Thanksgiving. Étudiant en médecine, il était marié et père d’un enfant, en quête de moments de détente en famille ce jour-là.
Après avoir exploré la caverne pendant une heure, Jones a décidé de s’engager dans un passage très prisé nommé « le canal de naissance ». Ce qu’il pensait être ce passage ne fut en fait qu’une cruelle illusion, car il se retrouva coincé dans un espace mesurant « 25 centimètres de large et 45 centimètres de haut ». Avec ses 1,83 mètre et ses 90 kilos, bien que Jones fût élancé, il avait, en entrant dans cet espace connu sous le nom de « Bob’s Push », scellé son sort.
Dès qu’il se rendit compte de son piège, son frère Josh tenta de le sauver, sans succès. Il quitta la caverne pour alerter les secours. Rapidement, des centaines de personnes se sont mobilisées pour le retrouver. Leur stratégie consistait à utiliser un « système de poulies et de cordes » pour le libérer de Bob’s Push. La situation était délicate, Jones étant dans une position inconfortable, la tête en bas, si bien que les secouristes ne pouvaient voir que ses pieds.
Cette posture exerçait une pression incroyable sur son corps, rendant sa respiration difficile et forçant son cœur à travailler plus dur que d’habitude. Le temps pressait, mais il y eut un moment d’espoir lorsque les manœuvres commencèrent à porter leurs fruits. Les secouristes offraient à Jones des pauses, mais un incident survint : l’une des poulies se brisa, anéantissant tous les progrès réalisés, et Jones fut ramené à son « point initial » de blocage.
Après avoir été emprisonné pendant 27 heures, John Edward Jones succomba à une crise cardiaque le 25 novembre 2009. Les autorités durent conclure que tenter d’extraire son corps serait trop dangereux. Ainsi, la Nutty Putty Cave fut scellée définitivement peu après sa mort, et une plaque commémorative en son honneur fut installée à l’entrée de la caverne.