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La Genèse Modeste de l’Église Hillsong
L’histoire de l’Église Hillsong débute en 1983, lorsque Brian et Bobbie Houston fondent l’église à Sydney, en Australie. À ses débuts, l’église était connue sous le nom de Hills Christian Life Center (Hills CLC). Brian Houston, influencé par son père William « Frank » Houston, déjà pasteur, se lance, avec sa femme Bobbie, dans l’aventure de créer une église. Après six ans de travail indépendant, le couple fonde une église affiliée aux Églises Chrétiennes d’Australie (ACC), faisant ainsi partie du groupe mondial des Assemblées de Dieu. Avec seulement 45 membres au départ, l’équipe pastorale commença modestement. En quatre ans, le nombre de fidèles atteignit 900 membres, marquant le début de la croissance fulgurante de l’Église Hillsong.
Une Croissance Rapide dans les Années 1980 et 1990
Le rapport annuel de l’Église Hillsong émis en 2016 relate une série de projets et de programmes mis en place depuis sa création. En 1987, l’église lança le programme CityCare, une initiative de proximité visant à soutenir les familles et créer des communautés inclusives. Hillsong fit ses premiers pas à la télévision en 1996 avec le lancement de Hillsong TV, élargissant ainsi sa portée et son auditoire. Parallèlement à la croissance de sa congrégation et de ses programmes, l’église devint de plus en plus populaire, se préparant à une explosion de renommée.
Une Notoriété Mondiale Grâce à la Musique
Depuis la première conférence Hillsong en 1986, l’église a su capitaliser sur la musique pour attirer de nouveaux fidèles et générer des revenus conséquents. Dès 1988, Hillsong enregistra et sortit son premier album, ouvrant la voie à une diversification de sa musique. De Young & Free à Hillsong UNITED, en passant par Hillsong Worship, l’église a produit une myriade d’albums à succès, recevant notamment des nominations aux Grammy Awards. Les chants de Hillsong ont conquis le cœur des fidèles à l’échelle mondiale, leur permettant de remplir des arènes et de se produire lors de tournées internationales.
Une Expansion Mondiale Sans Précédent
Depuis sa création en 1983, l’Église Hillsong a connu une croissance spectaculaire, établissant sa présence dans 30 pays répartis sur six continents. Des églises en Australie, en Angleterre, en Europe et aux États-Unis ont permis à Hillsong de devenir un véritable phénomène mondial. Le lancement d’une chaîne TV 24/7 en 2016 a renforcé sa portée, offrant aux fidèles du monde entier la possibilité d’assister aux services et programmes proposés par les différentes églises Hillsong.
Les Scandales qui Ont Secoué l’Église Hillsong
Malgré son succès fulgurant, l’Église Hillsong n’a pas échappé aux scandales. De graves allégations de mauvaise conduite sexuelle à l’encontre de Brian Houston ont entaché la réputation de l’église. Ces accusations ont poussé Hillsong à admettre que son fondateur avait enfreint leur code de conduite. Par ailleurs, Brian Houston a été inculpé en 2021 pour avoir prétendument dissimulé des cas d’abus sexuel sur mineurs impliquant son père. Ces scandales, ainsi que des comportements financiers inappropriés, ont éclaboussé l’image de l’Église Hillsong.
Une Position Controversée sur les Questions Scientifiques
Outre les scandales, Hillsong s’est également retrouvé au cœur de controverses liées à sa position sur les questions académiques. En 2006, l’église affirmait sa croyance en une conception intelligente du monde et insistait sur l’enseignement de la science incluant toutes les perspectives valides sur les origines de la vie et de l’univers. Cependant, des déclarations de Joel Houston soutenant la théorie de l’évolution ont suscité un débat parmi les évangéliques. Obligé de clarifier ses propos, Joel a affirmé que l’évolution était un schéma naturel créé par Dieu, suscitant des réactions mitigées au sein de l’église.
Une Autonomie Acquise Après une Croissance Impressionnante
Après des années de croissance exponentielle à travers le monde, Hillsong a décidé de quitter l’ACC en 2018 pour devenir une entité autonome. Brian Houston, dans une lettre adressée à l’ACC, expliquait que l’église avait acquis une envergure mondiale dépassant le cadre australien. Cette décision fut perçue comme un pas vers une identité globale indépendante pour Hillsong. Malgré la séparation, les liens demeurent solides entre Hillsong et l’ACC, illustrant l’évolution indéniable de l’église vers une identité mondiale.
Resilience face à la Pandémie de Covid-19
En dépit de la pandémie mondiale en 2020 entraînant une baisse significative de la fréquentation des églises, Hillsong a su maintenir le cap grâce à ses services virtuels et à son réseau de télévision mondial 24/7. Bien que des violations des protocoles Covid-19 aient été signalées, l’église a réussi à suivre les audiences virtuelles tout au long de l’année 2020, enregistrant près de 450 000 membres virtuels chaque week-end. Cette résilience s’est traduite par une moyenne de 150 000 fidèles présents chaque semaine in-person au sein de l’Église Hillsong en 2022.
Une Gouvernance Internationale de l’Église Hillsong
L’ampleur mondiale de l’Église Hillsong a conduit à la mise en place d’un conseil d’administration international regroupant des membres de différents pays. Du directeur général australien au directeur des extensions de Hillsong, en passant par des membres basés à Londres, aux États-Unis, en Afrique du Sud et en Inde, la diversité du conseil reflète la portée mondiale de l’église. Malgré les crises récentes, l’engagement et la vision du conseil d’administration mondial témoignent de l’aspiration de Hillsong à poursuivre sa mission à l’échelle internationale.
Le Recours aux Célébrités pour Étendre son Influence
L’Église Hillsong a su attirer de nombreuses célébrités à ses services, profitant de son atmosphère moderne et de ses albums à succès pour susciter l’intérêt des stars. De Justin Bieber aux sœurs Jenner, en passant par Nick Jonas et des joueurs NBA, l’église Hillsong est devenue un lieu de culte incontournable pour de nombreuses personnalités. L’apparition de célébrités renforce l’image de l’église et étend son influence à travers le monde, offrant une visibilité unique à Hillsong au sein de la culture populaire contemporaine.