Le plus ancien cas de personne disparue aux États-Unis
Il est surprenant de constater que le plus ancien dossier de personne disparue aux États-Unis remonte à près de 100 ans. Il concerne Marvin Allen Clark, un homme né il y a 164 ans. Selon le National Missing and Unidentified Persons System, Clark, âgé de 69 ans, a été vu pour la dernière fois le 30 octobre 1926, alors qu’il quittait son domicile à Tigard, dans l’Oregon, pour prendre un « moteur stage » en direction de Portland, où il devait rendre visite à sa fille. Mesurant environ 1,70 m et pesant entre 68 et 77 kg, il portait potentiellement des bottes en cuir montantes et marchait avec une démarche hésitante en raison d’une paralysie partielle d’un côté de son corps. Il n’est jamais arrivé à Portland et a été déclaré disparu.
Marvin Clark était marié à Mary et avait quatre enfants. Sa disparition a fait la une des journaux locaux, avec le quotidien The Oregonian rapportant que la famille avait entrepris « une recherche frénétique » et offrait une récompense de 100 dollars pour toute information. Un « résident bien connu de Tigard », Clark avait vécu dans la ville pendant 15 ans et avait également été maréchal de la ville de Linnton. Son arrière-arrière-petite-fille, Pam Knowles, a grandi en entendant des histoires le décrivant comme « aventurier ».
Pam Knowles, lors d’une interview, a raconté des souvenirs d’un mariage heureux et d’une famille unie, révélant : « Les photos de leur vie ensemble montrent un couple très aimant. À l’époque, je dirais qu’ils avaient une belle maison à Tigard. Ma grand-mère et ses frères et sœurs parlaient toujours avec affection de leur grand-père. » L’énigme de sa disparition continue de troubler la famille de Clark et les enquêteurs. Knowles s’interroge : « Je me demande qui il était et pourquoi il est parti, y a-t-il eu une sorte de jeu déloyal ? Pourquoi a-t-il laissé sa famille sans revenir ? »
Un article de blog du généalogiste Duncan Kuehn évoque les craintes de la famille de Clark qu’il ait pu être tué par un ennemi rencontré lors de ses années de service dans la police. Le billet mentionne également un article de journal de 1926 indiquant que la belle-fille de Clark avait reçu une lettre « déconnectée » de sa part, qui révélé que l’esprit de l’homme âgé était embrumé bien qu’il fût très éduqué. Une information rapportait aussi qu’il avait été aperçu dans des hôtels à Bellingham, dans l’Oregon, les 2 et 3 novembre.
La recherche de Marvin Allen Clark n’a jamais abouti. En 1986, des bûcherons ont trouvé de très vieux restes humains dans les collines au-dessus de la route 30 de l’Oregon. Les enquêteurs ont également découvert des pièces de monnaie datant de 1919 ainsi qu’un revolver corrodé à côté du corps. Bien que ces découvertes aient éveillé des soupçons quant à leur appartenance à Clark, aucune certitude n’a pu être établie. Plus tard, le sergent Rian Hakala du bureau du shérif du comté de Multnomah, chargé des affaires des disparus, a pris part à l’enquête. Selon lui, « À l’époque, cela a été considéré comme un suicide, d’après le rapport de police. » Un blog de l’écrivaine Mary Hallberg indique que le crâne de l’homme retrouvé présentait une blessure par balle.
En 2014, le sergent Hakala a collaboré avec la médecin légiste d’État, Dr. Nici Vance. Ils ont recueilli un échantillon d’ADN du corps découvert en 1986 et, avec l’aide d’un généalogiste, ont contacté Pam Knowles pour collecter un échantillon d’ADN afin de vérifier si les restes appartenaient bien à Marvin Allen Clark. Knowles a accepté, exprimant sa curiosité : « Je pensais que ce serait intéressant d’en apprendre davantage sur ce membre de ma famille qui a disparu depuis si longtemps. »
Malheureusement, six mois après avoir fourni des échantillons d’ADN, les résultats ont été négatifs : les restes ne provenaient pas de Marvin Allen Clark. Malgré cette déception, Hakala garde espoir, déclarant : « Qui sait, il pourrait encore être retrouvé par un chasseur, un paysagiste ou un promoteur — ou dans le cadre d’une autre situation. Donc, il y a une chance qu’il soit découvert. » Si cela était le cas, le bureau aurait désormais des échantillons d’ADN de ses descendants, prêts à offrir une clôture à cette affaire.