Cette île de l’océan Pacifique est l’un des endroits les plus dangereux au monde
Bikini Atoll est une vaste formation de récifs dont la superficie terrestre dépasse légèrement deux milles. Jusqu’en 1946, l’île accueillait une population de colons des îles Marshall voisines. Malgré sa petite taille, elle pouvait soutenir une variété de cultures typiques des insulaires du Pacifique, telles que les noix de coco, les bananes, le taro, la papaye et la courge. Cependant, l’année suivant la fin de la Seconde Guerre mondiale, les 167 habitants de l’île ont été relocalisés après que les États-Unis les aient informés que leur île allait devenir un site d’essai nucléaire.
Les derniers des 23 tests nucléaires ont été menés en 1958, laissant d’immenses niveaux de radiation dans la région. Les anciens résidents ont brièvement pu revenir d’îles voisines et de l’étranger, une fois informés que les niveaux de radiation étaient redevenus sûrs en 1970. Cependant, après quelques années, ils ont dû partir à nouveau lorsque la réalité de la situation s’est avérée bien plus alarmante.
Pratiquement personne n’est retourné à Bikini Atoll depuis lors. Les effets des radiations ne se limitaient pas à l’Atoll ; lors de certains tests, comme celui de Castle Bravo en 1954, la quantité de retombées a été bien plus importante que prévu, exposant les habitants de nombreuses îles voisines à divers niveaux de dommages environnementaux et sanitaires. Bien que les niveaux de radiation ne soient pas aussi élevés que ceux de Tchernobyl, ils dépassent néanmoins les seuils considérés comme sûrs, ce qui explique pourquoi presque aucun des anciens habitants humains n’est revenu, bien que la faune ait commencé à revenir.
Très peu de personnes y ont résidé en tant que gardiens, certains étant des résidents originels et leurs descendants. En plus de la destruction causée sur l’île et ses habitants, cette tragédie a également eu un impact notable sur la culture populaire. Le maillot de bain connu sous le nom de « bikini » a été nommé ainsi par son créateur, Louis Réard, et le monstre cinématographique japonais Godzilla a été partiellement inspiré par les excessifs tests nucléaires menés sur l’atoll.
