Une Tradition Étrange de Cornell University
De nombreuses universités possèdent des rituels et des traditions qui remontent à des siècles et que l’on pourrait juger bizarres sans être affilié à ces établissements. Pourtant, ces traditions sont chères aux étudiants et aux anciens élèves. L’une des plus singulières est le Dragon Day de Cornell University, qui remonte à 1901. Selon le Département d’Architecture de Cornell, ce qui est devenu le Dragon Day a été initié par un étudiant, Willard Dickerman, qui souhaitait instaurer une journée dédiée à la faculté d’architecture. Il choisit le 17 mars, jour de la Saint-Patrick, pour célébrer cette occasion, en embellissant le bâtiment du département de banderoles vertes et orange ainsi que de trèfles.
Au fil du temps, la légende de Saint-Patrick chassant les serpents d’Irlande s’est intégrée à cette célébration, et des représentations de serpents ont été ajoutées aux décorations. Comme l’a rapporté The Cornell Daily Sun, la célébration a fini par inclure des farces, telles que teindre la neige du campus en vert et perturber les cours. Des thèmes ont également été introduits, parfois avec des commentaires politiques. En 1934, les étudiants ont créé un géant chope de bière en hommage à l’abrogation de la prohibition ; années plus tard, la sculpture de dragon a été peinte en noir pour protester contre la guerre du Vietnam.
La date exacte à laquelle les serpents ont « grandi » pour que la tradition évolue en Dragon Day reste floue, mais on estime généralement que cela a eu lieu dans les années 1950. Cette célébration a également généré une rivalité entre la faculté d’architecture et celle d’ingénierie, les étudiants en ingénierie construisant leur propre char pour rivaliser avec le dragon.
À Cornell University, c’est dragon contre phoenix.
D’après un article du compte Medium de Cornell University, le College of Engineering a envisagé plusieurs thèmes pour son char, incluant un pingouin, un cobra et un chevalier à cheval. Finalement, ils ont opté pour un phénix afin de concurrencer le dragon de la faculté d’architecture. Cette dernière a officiellement sanctionné le Dragon Day en 1993, et la tradition s’est intégrée à de nombreux aspects de la vie sur le campus, notamment un cours d’introduction aux ateliers de machines où la création de sculptures pour le Dragon Day figure comme projet final. Cependant, cette tradition a aussi montré un aspect plus sombre au fil des années.
Comme le rapporte The Cornell Daily Sun, entre les années 1950 et 1980, la rivalité entre les étudiants en architecture et en ingénierie s’est intensifiée, aboutissant parfois à des bagarres violentes qui perturbaient les festivités du Dragon Day. À la fin des années 1980, l’université a désigné Brian Beeners comme conseiller pour le Dragon Day. Beeners témoigne : « Ils m’ont confié ce rôle de gardien de la paix pour réguler la violence qui se produisait. » Grâce à la communication avec les ingénieurs et à des alternatives amusantes comme les ballons d’eau, il a été possible de rendre le Dragon Day à nouveau sûr et agréable. D’autres changements ont inclus l’interdiction de brûler des matériaux non ligneux en 2009, mettant un terme aux feux de joie traditionnels, ainsi que la prohibitions de certaines farces.
Malgré l’atténuation de certains aspects du Dragon Day, cette tradition reste très appréciée. Sahir Choudhury de la promotion 2021 a confié au Daily Sun : « On pourrait dire que, pour moi, le Dragon Day était la raison pour laquelle j’ai choisi Cornell plutôt que d’autres écoles d’architecture. »