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Le mystère de la mort de Haing Ngor, acteur de The Killing Fields
Une des périodes les plus sombres de l’histoire de la seconde moitié du 20e siècle s’est déroulée au Cambodge entre 1975 et 1979. Le Khmer Rouge était un régime meurtrier qui, sous la direction du dictateur Pol Pot, a causé environ 2 millions de décès, selon l’Université du Minnesota. Le régime célébrait une forme extrême de marxisme et, désireux de faire du pays une utopie socialiste « pure » à tout prix, a vidé les villes cambodgiennes pour envoyer les habitants travailler à la campagne, où ils étaient affamés et condamnés à mort par le travail.
Les dissidents étaient emprisonnés dans des conditions impitoyables. Ces événements ont été immortalisés dans le film « Les Champs de la mort » en 1984, dans lequel un véritable Cambodgien ayant vécu ces événements a été choisi pour incarner une autre victime du régime. Haing S. Ngor a remporté des éloges pour son interprétation de Dith Pran, et sa brève carrière cinématographique a suivi sa récompense. En 1996, il a été tué dans ce qui semblait être un vol qui a mal tourné, selon le Los Angeles Times. Cependant, des décennies plus tard, des rumeurs persistent selon lesquelles il aurait été en fait assassiné sur ordre de restes du régime Khmer Rouge en représailles à son apparition dans le film.
Le règne meurtrier du Khmer Rouge
Avant 1970, le Cambodge était gouverné par le Prince Norodom Sihanouk. Cependant, dans les jungles se trouvait un groupe d’hommes désireux de transformer le Cambodge en une utopie marxiste. En 1975, le Khmer Rouge, dirigé par un homme nommé Saloth Sar, qui changerait plus tard son nom en Pol Pot, prit le pouvoir. Le 17 avril 1975 marqua ce que le régime appelait le début de l' »Année Zéro ». Croyant que les villes étaient corrompues par les idéaux occidentaux et capitalistes, le régime vida les villes, dans le but que chaque habitant du pays devienne un paysan pauvre et sans éducation. L’argent fut aboli, les enfants furent séparés de leurs parents, et tous les droits humains furent éliminés. Le régime détestait particulièrement les professionnels et les intellectuels, envoyant même en camp de prisonniers des personnes portant des lunettes ou parlant une langue étrangère.
Les Champs de la mort
Au cours des cinq années suivantes, environ 2 millions de personnes sont mortes à cause des atrocités du régime Khmer Rouge. Le régime a rebaptisé le pays Kampuchea et a mis tout le monde au travail à la campagne, cultivant des cultures ou construisant des canaux, par exemple. La gestion de la nourriture et des médicaments était inexistante, et des centaines de milliers sont morts de faim ou de surmenage dans ce qui allait devenir les « Champs de la mort ». Certains ont subi des sorts encore pires. Craignant les intellectuels en tant que ennemis de l’État, les classes moyennes, les professionnels et les éduqués, même ceux qui portaient des lunettes, ont été envoyés dans des camps de prisonniers.
Dith Pran et Haing S. Ngor
Le Khmer Rouge détestait les professionnels et les intellectuels, et cela signifiait que le Dr. Haing S. Ngor et sa famille étaient ciblés. Selon des rapports, il a passé quatre ans dans une prison cambodgienne, torturé et affamé avec sa femme, qui est décédée en prison. Pesant seulement 50 livres et se nourrissant de termites et d’autres insectes pour survivre, il s’est échappé en rampant vers la sécurité, finissant par se rendre aux États-Unis. Dith Pran était, selon la fondation qui porte son nom, photojournaliste travaillant dans la région lorsque le Cambodge est tombé aux mains du Khmer Rouge. Obligé de cacher le fait qu’il était un professionnel, il a dû se faire passer pour un chauffeur de taxi. Comme des millions d’autres avant lui, il a été envoyé à la campagne pour être torturé et soumis au travail forcé, et c’est lui qui a inventé le terme « les Champs de la mort » pour décrire les horreurs du régime. Il a ensuite échappé et, comme Ngor, a finalement émigré aux États-Unis.
La performance de Ngor dans Les Champs de la mort
Retour au début des années 1980, le réalisateur Roland Joffé mettait en place « Les Champs de la mort », un film sur les atrocités du régime Khmer Rouge, basé sur l’histoire du journaliste Sydney Schanberg. Schanberg était ami avec Dith Pran, et les deux hommes ont même passé du temps ensemble à l’effondrement de Phnom Penh. Lorsque vint le temps de choisir Pran, Joffé opta pour un Cambodgien ayant lui-même souffert sous le même régime : Haing S. Ngor. Ngor, malgré son absence d’expérience en tant qu’acteur, a reçu des critiques élogieuses pour sa performance. Il a remporté l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, devenant l’un des deux seuls non-acteurs à remporter un prix d’interprétation.
Le meurtre de Haing S. Ngor par le Khmer Rouge?
Le 25 février 1996, Haing S. Ngor a été assassiné près de son domicile de Los Angeles. Officiellement, il a été victime de la criminalité de rue, trois membres du gang Oriental Lazy Boyz ayant été reconnus coupables de son meurtre. Cependant, une rumeur persiste selon laquelle Pol Pot lui-même l’aurait fait assassiner. Bien que le Cambodge soit à l’époque libéré du Khmer Rouge, les membres du régime étaient encore présents, détenant même des postes gouvernementaux. L’idée que le régime était derrière ce meurtre n’était pas perdue pour la LAPD non plus. Une enquête n’a cependant révélé aucun lien entre la mort de Ngor et le régime, et officiellement, sa mort reste un homicide résultant d’un vol lié à un gang.