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Insolite
Face à l’ampleur mondiale que représente Bitcoin aujourd’hui, avec des fermes de minage qui fleurissent au Kazakhstan, en Iran, en Malaisie, en Russie ou encore aux États-Unis, on pourrait croire que l’identité de son créateur est connue de tous et qu’il profite déjà de sa richesse en voyageant dans l’espace avec les autres milliardaires. Pourtant, l’identité du créateur de Bitcoin reste un mystère bien gardé.
Il est même incertain que quelqu’un en dehors de ce créateur connaisse la vérité sur son identité. Plusieurs hypothèses fleurissent autour de son origine et de ses motivations :
- Certains avancent que la genèse de Bitcoin est une réaction directe à la crise financière mondiale de 2007-2008, une tentative d’échapper aux failles du système bancaire traditionnel.
- D’autres ont cherché à identifier son créateur à travers l’analyse des styles linguistiques présents dans les textes fondateurs de la cryptomonnaie.
- Au moins un individu a revendiqué être à l’origine de Bitcoin, mais ses allégations ont rapidement été mises en doute par la communauté.
Quoi qu’il en soit, derrière cette figure énigmatique se cache une invention qui divise : certains parlent de Bitcoin comme du « sauveur de l’économie mondiale », tandis que d’autres y voient simplement une reproduction des inégalités actuelles.
Ce mystère persistant continue d’alimenter les débats et inspire les chercheurs, historiens et passionnés de culture numérique désireux de comprendre l’histoire fascinante de cette cryptomonnaie révolutionnaire.
En 1998, un ingénieur informatique nommé Wei Dai publia un essai décrivant un « système de monnaie électronique anonyme, distribué », qu’il appela « b-money ». Bien que ce projet ne soit jamais devenu une réalité, le 22 août 2008, Dai reçut un courriel d’une personne se présentant sous le nom de Satoshi Nakamoto, manifestant un vif intérêt pour l’idée.
Ce même mois, Nakamoto enregistra pour la première fois le nom de domaine bitcoin.org, marquant ainsi une première étape clé dans l’histoire de la cryptomonnaie. Selon CoinMarketCap, Nakamoto travaillait alors sur un document approfondissant les idées de Dai pour créer un système complet et fonctionnel.
Le 31 octobre 2008, Nakamoto publia un message sur une liste de diffusion dédiée à la cryptographie, présentant un système de paiement électronique totalement pair-à-pair, sans intermédiaire de confiance. Ce document, intitulé Bitcoin : un système de monnaie électronique pair-à-pair, fut la toute première description officielle de Bitcoin.
Dans ce whitepaper, Nakamoto expose un système reposant sur une preuve cryptographique plutôt que sur la confiance classique, éliminant ainsi le besoin d’institutions financières. Il expliquait notamment que la sécurité du système permettrait d’empêcher efficacement les fraudes en rendant les transactions impossibles à inverser par calcul, tout en facilitant la mise en place de mécanismes d’entiercement pour la protection des acheteurs. Par ailleurs, le document présentait le concept de blockchain, qui servirait à maintenir un registre infalsifiable des transactions.
Les blockchains ont été inventées en 1991 par les cryptographes Stuart Haber et Scott Stornetta, dans le but initial de vérifier si un document numérique avait été modifié ou non. À l’aide d’un algorithme de hachage cryptographique, ils ont essentiellement créé un notaire numérique. Cette innovation, selon Vice, était à l’origine publiée dans le New York Times plutôt que sur un registre public numérique.
Le mystérieux créateur de Bitcoin, connu sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto, s’est clairement inspiré des travaux de Haber et Stornetta. En effet, près de la moitié des articles cités dans le livre blanc de Bitcoin sont issus de ces deux pionniers, décrivant un procédé similaire pour enregistrer les transactions Bitcoin. Curieusement, le terme « blockchain » n’était même pas utilisé par Nakamoto à l’époque, comme le souligne le New York Times. Le nom provient du fait que les transactions sont conservées dans des « blocs » de données, liés entre eux grâce à des algorithmes de hachage cryptographique, rendant difficile toute modification rétroactive des enregistrements plus anciens.
Le 3 janvier 2009, Bitcoin a officiellement vu le jour avec le minage des 50 premiers Bitcoins, appelés aussi le « bloc de genèse », lançant ainsi la blockchain. Ce premier bloc contenait une donnée singulière : un titre du Times de Londres mentionnant « Le chancelier au bord d’un second sauvetage pour les banques ». Cette inclusion révèle une critique implicite du système bancaire traditionnel. De plus, Nakamoto a plafonné la quantité totale de Bitcoins à 21 millions. Très rapidement, la plus petite unité de Bitcoin, soit 0,00000001 BTC, a été nommée « Satoshi » en hommage à son créateur. Selon New Scientist, il est estimé que tous les Bitcoins seront en circulation d’ici 2140.
Bitcoin mining
Le 6 août 2010, un membre du forum Bitcointalk exprimait des inquiétudes concernant la consommation énergétique nécessaire au maintien de Bitcoin. Dans un message intitulé « Le minage de Bitcoin est thermodynamiquement pervers », l’utilisateur gridecon expliquait qu’il y avait une « perversion fondamentale dans le gaspillage d’une grande quantité d’énergie et de calculs pour générer les blocs gagnants du processus de création », selon CoinCapMarket.
En termes simples, pour gagner des Bitcoins, les participants doivent ajouter des blocs à la blockchain. Cela implique de « calculer les bons nombres aléatoires qui résolvent une équation complexe générée par le système de la blockchain », d’après PCMag. Plus la puissance de calcul est importante, plus ce processus, appelé mineração Bitcoin, devient accessible.
Toutefois, l’énergie nécessaire pour alimenter ce minage ne vient pas de nulle part. Selon le New York Times, la Chine a récemment interdit le minage de Bitcoin car cette consommation électrique était « directement responsable de la résurgence des mines de charbon ». Par ailleurs, le matériel utilisé pour le minage se démode rapidement et génère une quantité importante de déchets électroniques.
Dans sa publication initiale, gridecon soulignait que « Bitcoin pourrait en fait « détruire la richesse » dans le sens où il gaspille de l’énergie pour produire un objet numérique qui vaut moins que les ressources investies ». En 2021, l’énergie requise pour miner un seul BTC correspondait à une facture d’électricité d’environ 12 500 dollars.
Insolite
La toute première transaction en Bitcoin a eu lieu le 12 janvier 2009 entre Satoshi Nakamoto et l’informaticien Hal Finney. Selon les archives, Nakamoto a envoyé à Finney 10 BTC en guise de test. À l’époque, cette somme valait quasiment rien, mais en janvier 2022, ces 10 bitcoins représentaient plus de 412 000 dollars.
Hal Finney est également reconnu pour avoir publié le « tout premier tweet » à propos du Bitcoin, deux jours avant cette transaction, le 10 janvier 2009. Le premier échange officiel de Bitcoin quant à lui remonte au 5 décembre 2009, lorsqu’un dollar valait 1 309,03 BTC, illustrant la rapidité des fluctuations dès les débuts du système.
Au départ, l’utilisation du Bitcoin était lentement croissante et s’effectuait majoritairement par troc. Cependant, en juin 2010, le développeur logiciel Gavin Andresen a lancé le site Bitcoin Faucet, distribuant gratuitement cinq bitcoins à chaque visiteur. Cette initiative a séduit Nakamoto qui, sur un forum, a salué ce projet comme un excellent premier pas.
À l’été 2010, le prix du Bitcoin oscillait entre 0,0008 et 0,08 dollars par pièce. Puis, au cours de l’année suivante, Nakamoto a commencé à se retirer progressivement du projet. Vers la mi-2011, il a transféré le contrôle du code source et des clés d’alerte réseau à Gavin Andresen.
Dans ce qui constitue son dernier échange connu, Nakamoto encourageait Andresen à recentrer le discours public : « J’aimerais que tu cesses d’évoquer ma personne comme une figure mystérieuse et énigmatique, car la presse transforme cela en un angle ‘monnaie pirate’. Mieux vaut valoriser le projet open source et créditer davantage les développeurs ; cela les motive », écrivait-il, soulignant l’importance de la communauté dans le développement de cette cryptomonnaie révolutionnaire.
Tout au long de l’histoire fascinante de Bitcoin, l’identité de Satoshi Nakamoto demeure un véritable mystère. Selon The New Yorker, Nakamoto affirmait être un homme japonais dans la trentaine, mais aucune trace d’un développeur portant ce nom n’existait avant l’apparition de Bitcoin.
De nombreuses tentatives ont été faites pour percer ce secret, notamment grâce à une analyse minutieuse du style d’écriture de Nakamoto. Son usage prédominant de l’anglais, avec seulement quelques fautes de frappe, intrigue les chercheurs. Plus encore, il privilégiait des orthographes et expressions typiquement britanniques, bien que la première annonce officielle du Bitcoin ait été rédigée en anglais américain. Cette alternance suggère un auteur maîtrisant parfaitement les deux variantes, avec une prédilection finale pour le style britannique.
En outre, une étude rapportée par Wired révèle un indice temporel précieux. Stefan Thomas, un programmeur suisse, a analysé les horaires des messages postés sur le forum Bitcoin par Nakamoto. Il a constaté une pause quotidienne entre 5 heures et 11 heures GMT, correspondant au fuseau horaire de Londres. Cette interruption régulière suggère que Nakamoto respectait un cycle de sommeil calqué sur ce créneau horaire, renforçant l’hypothèse que sa localisation ou ses habitudes étaient liées à l’Angleterre.
Entre janvier et juillet 2009, il est estimé que Satoshi Nakamoto a extrait plus d’un million de bitcoins (BTC). Selon des recherches menées par des experts en cryptomonnaies, cela fait de lui « le mineur le plus prolifique de l’histoire du Bitcoin ». Il aurait même pu en extraire davantage, mais aurait délibérément limité sa puissance de calcul, contrôlant ainsi son taux de hachage.
Le chiffre exact des bitcoins détenus par Nakamoto reste cependant inconnu. Une estimation avancée par le chercheur Sergio Demian Lerner évoque la possession d’environ 1,1 million de BTC. À ce niveau, et avec la valeur du bitcoin au début de 2022, sa fortune dépasserait les 41 milliards de dollars, faisant de lui le détenteur le plus riche en bitcoins et l’une des personnes les plus fortunées de la planète.
Cependant, aucune preuve ne suggère que Satoshi Nakamoto ait jamais déplacé une partie de cette immense richesse. De nombreuses personnes ont prétendu être le créateur du Bitcoin, mais aucune n’a pu démontrer qu’elle détenait les clés privées nécessaires pour accéder aux adresses supposément détenues par Nakamoto, preuve ultime qui permettrait de confirmer son identité et de bouger ces fonds.
La quête de l’identité de Satoshi Nakamoto est souvent comparée à une véritable « arnaque en ligne ». Parmi les nombreux suspects, Hal Finney attire particulièrement l’attention. Participant à la toute première transaction Bitcoin, certains pensent qu’il était en réalité Nakamoto. Pourtant, Finney a toujours nié cette hypothèse, affirmant que son rôle avait été « uniquement secondaire ». Atteint de la sclérose latérale amyotrophique, il est décédé en 2014 à 58 ans, laissant entendre dans ses derniers messages que l’identité de Nakamoto lui demeurait inconnue. Ainsi, si Finney avait été Nakamoto, il aurait emporté ce secret dans sa tombe.
D’autres regards se tournent vers Nick Szabo, pionnier de la cryptomonnaie avec la création du « bit gold » à la fin des années 1990. Le New York Times souligne que « Szabo est presque aussi mystérieux que Satoshi », mais lui aussi rejette catégoriquement l’étiquette de créateur de Bitcoin. Des études linguistiques comparant les écrits de Szabo avec le livre blanc du Bitcoin révèlent pourtant des similarités troublantes, renforçant l’aura d’énigme autour de sa personne.
Reste à savoir si le véritable Nakamoto accepterait un jour de révéler son identité. Certains économistes alertent sur les conséquences d’une telle révélation : selon une plateforme majeure de trading de cryptomonnaies, dévoiler Nakamoto pourrait « déstabiliser entièrement le marché ». Dans ses démarches pour entrer en bourse, cette même entreprise a même identifié la possible révélation ou la cession des Bitcoins détenus par Nakamoto comme un risque majeur. Ce mystère non élucidé alimente alors autant la fascination que l’incertitude autour du Bitcoin.
Après que Gavin Andresen ait pris la relève du projet Bitcoin auprès de Satoshi Nakamoto, beaucoup ont pensé que cette transition fluide révélait en réalité l’identité véritable de Nakamoto. Pourtant, selon la MIT Technology Review, Andresen a toujours nié être Nakamoto. Il affirme notamment : « Je ne suis pas Satoshi Nakamoto ; je ne l’ai jamais rencontré ; nous avons eu de nombreuses conversations par e-mail… Personne ne sait qui il est, je pense. » En outre, les comparaisons entre le style d’écriture d’Andresen et celui de Nakamoto à travers des centaines de messages sur les forums, de courriels et de lignes de code suggèrent qu’ils ne sont probablement pas la même personne.
En mars 2014, le magazine Newsweek a publié un article affirmant avoir identifié Dorian Satoshi Nakamoto comme le véritable créateur de Bitcoin. En réponse, ce dernier a publié un communiqué dans lequel il déclare : « Je n’ai pas créé, inventé ou travaillé sur Bitcoin. Je démens catégoriquement le reportage de Newsweek », selon The Atlantic. Il ajoute que cette fausse identification a porté préjudice à ses « perspectives d’emploi » et a causé « beaucoup de confusion et de stress » à lui-même, à sa mère âgée de 93 ans, à ses frères et sœurs ainsi qu’à leurs familles.
L’ancien stagiaire de SpaceX, Sahil Gupta, a également suggéré qu’Elon Musk pourrait être Nakamoto, affirmation que le célèbre entrepreneur a démentie. En 2022, Musk a ensuite indiqué croire que le véritable auteur derrière le pseudonyme était Nick Szabo, comme le rapporte ScreenRant.
Insolite
Plusieurs théories avancent que le véritable Satoshi Nakamoto serait déjà décédé, rendant toute attente de révélation de son identité vaine. La présence d’un portefeuille Bitcoin intact depuis des années alimente cette hypothèse, difficile à croire qu’une telle richesse reste inactive si longtemps. Arthur Hayes, directeur général de BitMEX, une plateforme de trading sur marge en Bitcoin, figure parmi ceux qui estiment que Nakamoto est probablement « déjà mort ».
Une autre piste suggère que le pseudonyme Satoshi Nakamoto représenterait plutôt un collectif de cryptographes. Dans ce cas, identifier le créateur devient encore plus complexe, presque impossible.
Parmi les théories conspirationnistes, certaines affirment que Nakamoto pourrait être un agent de la CIA. Une autre suppose qu’il aurait quitté le projet Bitcoin à cause de la prise de parole de Gavin Andresen lors d’une conférence organisée au siège de la CIA. Malgré ces spéculations, l’identité réelle reste inconnue, tandis que certains prétendants se déclarent eux-mêmes comme le vrai Satoshi Nakamoto.
Un possible démasquage
Le 2 mai 2016, la BBC annonçait qu’un informaticien et homme d’affaires australien, Craig Steven Wright, se revendiquait comme étant Satoshi Nakamoto, le mystérieux créateur de Bitcoin. Wright affirmait également pouvoir fournir des preuves pour étayer cette affirmation.
Cependant, selon The Guardian, plusieurs voix se sont rapidement élevées pour qualifier cette revendication d’escroquerie. En effet, la signature que Wright a utilisée pour “prouver” son identité était en réalité une signature publique créée par Nakamoto dès 2009, et donc accessible à tous.
Par la suite, Wright a reconnu sur son site web qu’il ne pouvait pas techniquement confirmer son identité. Il écrivait d’ailleurs : « Alors que cette semaine se déroulait et que je me préparais à publier la preuve d’accès aux clés les plus anciennes, je n’ai pas tenu le coup. Je n’ai pas le courage. Je ne peux pas. » Néanmoins, il n’a jamais apporté de preuves supplémentaires pour confirmer qu’il était le véritable créateur de Bitcoin.
De plus, le ton employé par Wright contraste fortement avec celui de Nakamoto. Par exemple, Wright a un jour déclaré : « Je n’ai jamais dit que Bitcoin est une cryptomonnaie », alors même que Nakamoto avait qualifié Bitcoin de cryptomonnaie à plusieurs reprises, ce qui a été souligné par Bitcoin Magazine.
En 2018, Wright a été impliqué dans un procès en Floride qui aurait pu l’obliger à révéler s’il possédait réellement la fortune de Nakamoto qu’il prétendait détenir. Pourtant, après que le jury ait rejeté la plainte de la succession Kleiman en 2021, CoinDesk rapporte que Wright a néanmoins dû verser 100 millions de dollars de dommages et intérêts après avoir été reconnu coupable d’un délit de vol de propriété intellectuelle.
En 2021, une action en justice majeure a été engagée au Royaume-Uni contre Craig Steven Wright, une figure controversée prétendant être le véritable Satoshi Nakamoto, le mystérieux créateur de Bitcoin. Cette plainte, déposée par une alliance pour la protection des brevets de la cryptomonnaie, l’accuse de falsification de documents dans ses tentatives de prouver son identité.
Ces poursuites interviennent après une série de lettres de mise en demeure envoyées par Wright à plusieurs développeurs clés de Bitcoin, accompagnées de tentatives pour déposer une demande de droits d’auteur sur le code original du Bitcoin auprès des autorités américaines. Face à ces manœuvres, l’alliance a clairement exprimé son engagement à défendre les petits acteurs essentiels à la communauté Bitcoin, notamment les développeurs dépourvus de moyens importants.
En janvier 2022, la Haute Cour de justice de Londres a décidé que le procès pourrait se dérouler dans son intégralité, rejetant la demande de Wright visant à supprimer certains éléments clés de la plainte. Si le tribunal établit que les preuves présentées par Wright sont des faux, cela annulerait toute revendication de droits d’auteur sur le code de Bitcoin qu’il prétendait détenir.
Au moment de quitter la communauté Bitcoin, Satoshi Nakamoto a laissé un dernier message important aux membres actifs. Le 12 décembre 2010, il avertissait que davantage de travail restait à faire pour remédier aux attaques par déni de service (DoS), soulignant que « le logiciel n’est absolument pas résistant aux attaques DoS ». Selon lui, bien qu’une amélioration ait été apportée, les méthodes d’attaque étaient encore trop nombreuses pour être comptées.
Ce conseil s’est révélé pertinent, car la communauté Bitcoin continue de faire face à ce type d’attaques. Par exemple, en juillet 2021, le site Bitcoin.org a subi une « attaque DDoS absolument massive », accompagnée d’une demande de rançon, selon des rapports. De plus, plusieurs plateformes d’échange de cryptomonnaies renommées telles que Binance, OKEx ou Bitfinex ont connu des attaques similaires dans le passé.
Après ce message final, Nakamoto ne s’est plus jamais manifesté sur les forums Bitcoin. Après quelques échanges par courrier électronique, il a totalement disparu, laissant un mystère entier autour de son identité. Depuis, les prévisions sur l’avenir de Bitcoin varient considérablement, oscillant entre la perte de sa « valeur fondamentale » et des estimations optimistes culminant à 100 000 dollars par unité. Pourtant, l’avenir de cette cryptomonnaie reste aussi incertain que l’identité même de son créateur.