Explorer les lois insolites des différents États américains révèle souvent des règles surprenantes et parfois absurdes. Le Mississippi, malgré sa réputation de région empreinte de sagesse traditionnelle et de méfiance envers l’intervention gouvernementale, ne fait pas exception à cette tendance. Cet État du Sud possède en effet sa propre collection de lois qui peuvent dérouter voire amuser les curieux.
Par exemple, une vieille loi permettait autrefois d’exécuter son serviteur, mais elle est heureusement contrebalancée aujourd’hui par les lois fondamentales interdisant le meurtre. Concernant l’élevage, le Mississippi autorise les chevaux, à condition qu’ils soient abrités à plus de 15 mètres de toute voie publique.
Sur le plan matrimonial, la séduction unique n’est pas une raison légale pour se marier, ce qui implique que « dire oui » doit se faire pour d’autres motifs. De plus, la polygamie est non seulement illégale, mais il est aussi interdit d’en discuter ou d’en expliquer la nature, une règle pour le moins étonnante.
Quant à la constitution de famille, avoir deux enfants ou plus hors mariage est passible d’une peine de prison d’au moins un mois. La loi sanctionne aussi la vagabondage par une amende pouvant aller jusqu’à 250 dollars ou 30 jours de prison.
La cohabitation hors mariage est formellement interdite, tout comme avoir des relations sexuelles avec un partenaire autre que son conjoint, ce qui peut conduire à une amende de 500 dollars et jusqu’à six mois de détention. La profanation lors d’un service religieux est aussi punie d’amende, soulignant la place centrale de la religion dans la vie sociale locale.
Une autre règle étonnante interdit à un homme de manifester une excitation sexuelle en public. L’État prévoit également jusqu’à dix ans de prison et une amende de 10 000 dollars pour des « relations non naturelles », une législation d’un autre temps aux allures conservatrices.
Au niveau local, certaines municipalités du Mississippi multiplient les règles étonnantes. À Winona, klaxonner est interdit pour ne pas effrayer les chevaux. Temperance oblige les propriétaires de chiens à leur faire porter des couches. Ridgeland interdit les rapports sexuels dans les bars, tandis qu’Hazelhurst a interdit l’utilisation d’armes automatiques comme l’Uzi pour la pêche, laissant planer le mystère sur les autres armes.
À Oxford, cracher sur les trottoirs autour de la place principale est prohibé, tout comme klaxonner sans motif valable ou encourager sans raison. Rouler plus de cent fois autour de la place dans une même séance est également interdit, et jusqu’à récemment, la circulation motorisée y était totalement proscrite.
D’autres lois locales tiennent à protéger la voie publique ou les civils : à Brandon, il est interdit d’obstruer une allée avec un camion, et à Columbus, la possession ostensible d’une arme est sanctionnée plus sévèrement que son usage dans une décharge réelle.
Plus singulier encore, il est interdit de se raser dans les rues de Tylertown ; cependant, rien ne précise si prendre un bain y est permis. Par ailleurs, la nudité publique est strictement prohibée dans la ville de Ridgeland, en toutes circonstances.
Ces lois, qui paraissent parfois farfelues, peuvent être classées en deux catégories. Certaines répondent encore à des besoins anciens qui ont perdu leur pertinence, laissant place à un certain amusement de nos jours. D’autres reflètent des discriminations obsolètes, notamment concernant le genre, l’orientation sexuelle ou la race. Heureusement, ces règles sont souvent contestées ou abolies au fil du temps, témoignant de l’évolution des normes culturelles et sociales dans le Mississippi.
