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Le singe le plus dangereux du monde
Par A. C. Grimes — 7 novembre 2019, 10 h 11 EST
La photo ci-dessus a été prise au zoo de Leipzig, en Allemagne. Malgré l’allemand omniprésent sur l’enseigne, même sans comprendre la langue, on devine assez vite qu’il est demandé aux visiteurs de ne pas saigner sur les singes. Et, de fait, la meilleure façon d’éviter une morsure est de garder ses distances. Pourtant, beaucoup d’humains s’imaginent encore pouvoir juger si un singe est « câlin » ou non à partir de son expression attendrissante. En réalité, c’est trompeur. Selon NPR, des chercheurs britanniques ont montré que les humains interprètent souvent l’expression d’un singe à l’opposé de ce qu’il ressent vraiment. C’est sans doute l’une des raisons pour lesquelles l’Organisation mondiale de la santé rappelle que les morsures de singe figurent parmi les blessures animales les plus fréquentes chez les voyageurs. Mais tous les singes ne présentent pas le même niveau de danger. Alors, quel est le singe le plus dangereux ?
Avant César, il y avait Fred
Bien que les singes ne soient pas techniquement des grands singes, une troupe de babouins ravageurs en Afrique du Sud a sans doute donné à bien des humains des cauchemars dignes de La Planète des singes. Comme le raconte NBC, en 2009, 29 babouins ont pris d’assaut quatre véhicules, volant de la nourriture tandis que des passagers paniqués hurlaient, priant sans doute ces saletés de non-grands singes de retirer leurs pattes sales des sandwichs. Leur chef redouté avait reçu le nom de Fred, ce qui n’a rien de particulièrement intimidant pour un animal présenté comme un pirate nommé Melvin. Pourtant, Fred n’avait pas besoin d’un nom impressionnant pour inspirer la peur.
Selon PRI, le vétérinaire Mark Evans expliquait que ce babouin au nom banal pouvait « mordre comme un lion, courir comme un guépard et diriger sa troupe comme un empereur despotique ». Fred savait ouvrir les portières, dézipper des sacs et pénétrer dans des maisons. Et il était dur comme du Kevlar. Des radiographies ont révélé qu’au cours de ses escapades, Fred avait reçu plus de 50 tirs. Même s’il paraissait imperméable aux balles, une autre forme de projectile a fini par l’emporter. Le babouin Fred a été capturé puis euthanasié par injection létale.
Méfiez-vous des singes porteurs d’herpès
Tous les singes ne se contentent pas d’effrayer par une attaque directe. Certains représentent un danger invisible, mais tout aussi mortel. Time rapporte que les macaques peuvent transmettre l’herpès B, une infection susceptible de provoquer des lésions cérébrales et la mort chez l’être humain. Les macaques, eux, ne manifestent aucun symptôme. On dénombre 50 cas connus d’herpès B chez l’humain entre 1932 et janvier 2018, dont 21 se sont soldés par un décès. À ce jour, les transmissions connues du singe à l’homme ont impliqué des macaques en captivité. Selon le Chicago Tribune, en 1997, une chercheuse en primatologie de l’université Emory est morte après qu’un macaque lui a soit craché dessus, soit projeté un liquide dans l’œil, transmettant ainsi l’herpès B. Si vous vivez en Floride, la prudence s’impose : de nombreux macaques du parc d’État y sont porteurs du virus.