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L’étrange histoire de Cicada 3301
Au fil des ans, nous avons tous rêvé, d’une manière ou d’une autre, d’une invitation dans un monde nouveau, que ce soit à la manière d’Alice plongeant dans un terrier de lapin, de Neo prenant la pilule rouge, ou encore de Raoul Duke embarquant pour un « voyage sauvage au cœur du rêve américain ». Cette quête d’une réalité alternative, échappant à la banalité quotidienne, semble universelle et pourrait expliquer l’attrait durable de Cicada 3301.
Cet étrange phénomène en ligne a émergé en 2012, captivant des milliers de personnes avec ses mystères énigmatiques. Décrit comme l’un des mystères les plus étranges et inquiétants du web par plusieurs médias, Cicada 3301 a suscité des interprétations variées, allant d’un culte satanique à une vaste conspiration criminelle. Cependant, la véritable nature de Cicada 3301 demeure un mystère qui fascine encore aujourd’hui.
Les énigmes posées par Cicada 3301 continuent d’attirer de nouveaux adeptes, désireux de déchiffrer ses messages cryptés et de dévoiler les secrets qui se cachent derrière ce phénomène intrigant. Ce mélange de mystère et de défi intellectuel a permis à cette communauté de s’épanouir, rassemblant des passionnés de culture numérique et d’énigmes mathématiques. Au final, qu’est-ce que Cicada 3301 ? Une simple énigme ou quelque chose de plus profond et complexe ?
Les origines de Cicada 3301
Le phénomène Cicada 3301 a été annoncé pour la première fois sur le forum anonyme 4chan, dans la section dédiée au paranormal, le 4 janvier 2012. Le message, bien que succinct, a attiré l’attention avec un appel intrigant : « Bonjour. Nous recherchons des individus très intelligents. Pour les trouver, nous avons conçu un test. Il y a un message caché dans cette image. Trouvez-le, et il vous conduira sur la voie de notre rencontre. Nous avons hâte de rencontrer ceux qui iront jusqu’au bout. Bonne chance. 3301 ».
Les utilisateurs de 4chan sont connus pour leur penchant à provoquer et à troller leurs pairs. Ainsi, beaucoup ont d’abord pensé que ce message n’était qu’une blague d’un internaute ayant trop de temps libre. Cependant, au fil des investigations, il est rapidement apparu qu’il y avait effectivement plus que ce que l’on pouvait voir à première vue, et que l’image contenait un message codé.
La solution à cette énigme, bien que pas totalement diabolique, était clairement destinée à ceux ayant une bonne compréhension du codage et un sens aigu de la pensée latérale. En ouvrant l’image dans un éditeur de texte, un autre message faisait surface, révélant : « TIBERIVS CLAVDIVS CAESAR dit ‘lxxt> 33m2mqkyv2gsq3q = w\] O2ntk.’ Ce qui pouvait sembler du charabia à beaucoup a paru à d’autres comme un indice vers la prochaine étape de cette quête énigmatique.
Cicada 2201 : un canard… et une duperie ?
Le simple fait que l’image contienne un message caché n’a rien d’étonnant, mais le fait qu’un chemin cohérent ait été tracé prouve que le mystérieux « 3301 » offrait plus que de simples fanfaronnades. Pour les cryptographes – ces experts en décryptage – la référence à « Caesar » dans le texte décodé n’était pas juste une allusion historique. Selon Boxentriq, « Caesar » était une indication cryptique que l’ensemble en désordre de lettres, de chiffres et de symboles était le résultat d’un « chiffre de César », une technique de cryptage simple. Ce message pouvait également être décodé, révélant ainsi l’URL : https://i.imgur.com/m9sYK.jpg.
Le lien menait (et mène toujours) à une image d’un canard, accompagnée du message quelque peu suffisant : « WOOPS ! Juste des leurres par ici. Il semble que vous ne puissiez pas deviner comment obtenir le message. » Pour ceux qui arrivaient pour la première fois, cela pouvait sembler être la fin du jeu, ou du moins qu’ils avaient pris un mauvais chemin. Mais encore une fois, les outils que les chasseurs de trésors étaient invités à utiliser étaient juste sous leurs yeux.
Cicada 3301 s’infiltre dans le monde réel
Le message du canard, qui semblait n’être qu’une impasse, s’est révélé être un leurre. Les cryptanalystes attentifs ont remarqué l’emplacement incongru des mots « out » et « guess » dans le texte qui accompagnait l’image du canard. Ils ont compris qu’il s’agissait d’un indice indiquant que le code de l’image avait été modifié avec Outguess, un logiciel de stéganographie permettant de dissimuler des messages secrets dans le code des fichiers tout en laissant le contenu principal, ici une image visuelle, intact (selon Fast Company). Grâce à l’image du canard décodée, les utilisateurs ont été conduits à un code de livre qui a ensuite servi à déchiffrer les noms d’utilisateur d’accouts anonymes sur Reddit liés à 3301, entraînant à son tour vers deux nouvelles images à décoder.
En assemblant divers éléments, la piste a mené à un numéro de téléphone réel au Texas. Lorsqu’il était composé, il diffusait un message vocal synthétisé qui annonçait : « Très bien. Vous avez bien travaillé. Trois nombres premiers sont associés à l’image originale final.jpg. 3301 en fait partie. Vous devrez trouver les deux autres. Multipliez ces trois nombres entre eux et ajoutez .com pour découvrir la prochaine étape. Bonne chance. Au revoir. » Les deux autres nombres premiers étaient en réalité les dimensions de l’image.
Le site vers lequel l’indice menait contenait le message suivant : « Vous avez bien travaillé pour arriver jusqu’ici. La patience est une vertu. Revenez à 17h00 le lundi 9 janvier 2012 UTC. 3301 ». Lorsque l’heure est enfin arrivée, le site a été mis à jour avec une nouvelle énigme captivante : des coordonnées menant à des lieux réels s’étendant sur quatre continents entiers.
Qui se cachait derrière Cicada 3301 ?
Au fur et à mesure que l’énigme évoluait et devenait plus complexe, il est apparu que les concepteurs étaient prêts à investir beaucoup de temps et d’argent dans le projet, ce qui laissait peu de place à l’idée d’un farceur ou d’un illuminé.
Selon des sources, les participants ayant réussi à atteindre les emplacements indiqués sur le site étaient accueillis par des affiches contenant des QR codes, accompagnées d’un logo de cicada. Le fait que cette nouvelle série d’indices ait été dispersée entre la Pologne et le Japon suggérait que 3301 n’était pas l’œuvre d’une seule personne, mais plutôt d’une organisation importante disposant des ressources et du personnel nécessaires. Certains spéculaient même que Cicada 3301 pourrait être un outil de recrutement pour une agence de renseignement, comme la CIA.
D’autres affirmaient que les images utilisées dans de nombreuses énigmes laissaient penser que Cicada 3301 était une société secrète ou une secte, cherchant à allier savoir technologique et occultisme. Selon un commentateur qui prétendait appartenir au groupe, Cicada 3301 « était une religion du Chemin de la Main Gauche déguisée en organisation scientifique progressiste », visant à employer la philosophie nietzschéenne pour changer le monde. Par ailleurs, le groupe a été accusé d’être un réseau de hackers criminels cherchant à recruter de nouveaux talents.
Cicada 3301 : les participants contraints à l’isolement
Après l’émergence de Cicada 3301, une excitation palpable s’est répandue parmi les participants, accompagnée d’un fort sentiment de communauté. Les forums étaient animés par des spéculations et une collaboration entre les passionnés de casse-têtes du monde entier, unis dans la quête de résoudre l’énigme. Cependant, Cicada 3301 ne resterait pas un événement public très longtemps. D’après le YouTuber LEMMiNO, des tâches de décryptage supplémentaires ont rapidement conduit à une page du dark web, mais seuls certains privilégiés, parmi ceux ayant visité le site en premier, ont été invités à poursuivre l’aventure. Pour les autres, un message sans équivoque s’affichait : « Nous voulons les meilleurs, pas des suiveurs. »
Les rares qui ont continué ont été incités à créer de nouvelles adresses e-mail afin de poursuivre le jeu dans l’anonymat offert par le dark web. Les énigmes restantes ont été conçues pour être uniques, garantissant ainsi que chaque participant agissait réellement seul. Un e-mail de Cicada 3301 précisait : « Chaque personne qui est arrivée jusqu’ici a reçu un message unique, chiffré avec une clé unique. Vous ne devez pas collaborer. Partager votre message ou votre clé entraînera la non-recevoir du prochain indice. » Les étapes finales du défi étaient donc soigneusement dissimulées au public, tandis que ceux exclus de la route vers la solution restaient dans un silence total.
La fin de Cicada 3301 ?
Cicada 3301 a brutalement fermé la porte au nez de centaines de codeurs obsessionnels et dévoués, une nouvelle difficile à accepter. Les énigmes restantes étaient désormais invisibles, sans aucune garantie de résolution ou d’explication quant à l’objectif réel de ce défi. Cependant, un message est finalement apparu sur le subreddit habituel : « Nous avons trouvé les individus que nous recherchions. Ainsi, notre parcours d’un mois se termine. Pour l’instant. Merci pour votre dévouement et vos efforts. Si vous n’avez pas pu compléter le test, ne désespérez pas. D’autres opportunités comme celle-ci se présenteront. Merci à tous. 3301. »
Selon certaines sources, la fin de Cicada 3301 sans explication a été perçue comme la preuve d’une farce élaborée. Il est même possible que le puzzle n’ait jamais continué réellement, et que l’ensemble n’ait été qu’une fiction ayant pris fin à l’instant où la majorité des codeurs avaient été qualifiés de simples « suiveurs ». Alors, Cicada 3301 était-elle vraiment ce qu’elle prétendait être ?
Une vague d’imposteurs de Cicada 3301
Les frustrations des passionnés de Cicada 3301 ont considérablement augmenté dans les semaines et les mois qui ont suivi, sans explication tangible sur l’objectif final de cette énigme. Ils n’ont pas eu de détails sur le sort des personnes qui avaient « gagné » le défi, alimentant encore davantage leur perplexité. Pendant ce temps, des plateformes comme 4chan et Reddit, où Cicada 3301 était largement discuté, ont été envahies par une vague d’imitateurs, imitant le défi original ou diffusant de fausses pistes et messages se prétendant authentiques.
Cependant, selon le YouTuber LEMMiNO, les adeptes perspicaces de Cicada avaient un moyen sûr de distinguer les spams inspirés de 3301 des véritables publications. Ce moyen était la signature PGP (Pretty Good Privacy), par laquelle un code de hachage est généré pour garantir qu’un utilisateur possède bien une identité unique et cohérente. Ainsi, les faux posts qui apparaissaient régulièrement sur les sites où Cicada était censé réapparaître étaient rapidement démasqués par les codeurs de la communauté, affamés d’énigmes.
Que sont devenus les gagnants du premier Cicada 3301 ?
Cicada 3301 avait averti que ceux qui partageraient des détails sur les dernières étapes du puzzle seraient exclus des étapes suivantes. Cependant, des informations ont tout de même été divulguées sur le déroulement final du défi ainsi que sur le sort des participants qui étaient parvenus jusqu’à la fin. Selon Rolling Stone, les gagnants ont reçu une certaine clarification par e-mail concernant les motivations de Cicada 3301 : « Nous sommes un groupe international. Nous n’avons pas de nom. Nous n’avons pas de symbole. Nous n’avons pas de listes de membres… Nous sommes semblables à un groupe de réflexion, car notre objectif principal est de rechercher et de développer des techniques pour promouvoir les idées que nous défendons : la liberté, la vie privée, la sécurité. »
Selon The Face, les gagnants ont été assignés à une tâche particulièrement complexe : développer un « interrupteur d’homme mort » pour les lanceurs d’alerte. En d’autres termes, un système permettant de divulguer des informations sensibles au public si le lanceur d’alerte était blessé, porté disparu, emprisonné, voire tué. Cependant, la méthode de recrutement adoptée par Cicada a engendré une dynamique de groupe difficile, rendant difficile la collaboration de personnalités brillantes mais obstinées autour de leur tâche commune. La cohésion du groupe a rapidement volé en éclats, chaque membre prenant alors des chemins séparés avant que le projet ne soit finalement abandonné.
Cicada 3301 enfin de retour
Un an et un jour après la publication du premier message 3301 sur 4chan, un post est enfin apparu, que la communauté Cicada savait être authentique. « Bonjour à nouveau. Notre recherche d’individus intelligents continue maintenant », déclarait ce message — exactement le même que l’image originale diffusée 366 jours plus tôt. Une fois de plus, les utilisateurs de 4chan étaient informés qu’un message caché se trouvait dans l’image et que le découvrir serait la première étape pour percer le secret de Cicada 3301.
Comme l’a vérifié le YouTuber LEMMiNO, l’image était authentifiable grâce à la signature PGP de Cicada, prouvant ainsi que le deuxième défi était bel et bien arrivé. Le défi de 2013 s’est avéré similaire à celui de l’année précédente, mettant à l’épreuve les connaissances des participants en cryptographie et stéganographie, ainsi que leurs capacités de réflexion latérale et de résolution de problèmes. Encore une fois, seuls quelques privilégiés ont eu accès aux dernières étapes du défi… mais cette fois, aucune annonce n’a été faite pour informer le monde que les « individus intelligents » avaient été trouvés et que le recrutement de cette année était terminé. Cicada semblait simplement avoir disparu sans laisser de trace.
Les fuites d’Edward Snowden ont-elles perturbé Cicada 3301 ?
En 2013, un jeune passionné de décryptage et de programmation, connu sous le nom de Nox Populi, a relevé le défi de Cicada 3301. Aujourd’hui, il anime une chaîne YouTube où il explore les subtilités de cette énigme captivante. Populi était convaincu que Cicada n’était pas qu’une simple farce orchestrée par un ami qui avait atteint la fin du défi de 2012. Après avoir terminé le défi lui-même, il prétend avoir été invité à rejoindre le groupe de travail secret de Cicada 3301, tout comme les gagnants de l’année précédente. « L’implication était que nous allions nous joindre à eux pour travailler sur quelque chose, mais on m’a dit : ‘Nous aurons besoin d’un peu de temps pour organiser cela' », a-t-il partagé. Pourtant, la suite tant attendue ne s’est jamais matérialisée, et la communication avec Cicada 3301 a brusquement disparu.
De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer cette disparition soudaine et inexpliquée des organisateurs. Toutefois, la plus convaincante provient de Populi lui-même, qui a observé que le défi de 2013 coïncidait avec les révélations du lanceur d’alerte Edward Snowden sur la surveillance de masse exercée par la NSA et d’autres organismes gouvernementaux. Il semblerait que le mystérieux Cicada 3301 ait été perturbé et ait probablement abandonné le projet pour protéger sa propre confidentialité face aux révélations de Snowden.
L’arrivée du Liber Primus
En dépit de la conclusion décevante du deuxième puzzle de Cicada 3301, un nouveau post en janvier 2014 annonçait le début imminent d’un troisième round de ce défi mystérieux. Comme le rapporte The Guardian, ce message (« Bonjour. L’épiphanie est sur vous. Votre pèlerinage a commencé. L’illumination vous attend. ») était accompagné d’une image cachée qui révélait un logo de cigale après un ajustement de contraste. De plus, cette image contenait un autre message codé stéganographiquement qui dirigerait les participants sur un nouveau chemin tortueux.
Cependant, selon The Face, le puzzle de 2014 se distinguait fortement de ses prédécesseurs. Au lieu d’une invitation à rejoindre une « fraternité » de personnes partageant les mêmes idées, ceux qui résolvaient avec succès le code recevaient un lien vers un livre : « Liber Primus », un texte de 74 pages d’images et de messages codés en runes qui était apparu pour la première fois dans le défi de 2013 mais était resté inutilisé à l’époque.
Le « Liber Primus » fut rapidement divulgué à la communauté élargie. Comme le souligne LEMMiNO, une grande partie du langage déjà décodé semble provenir d’un groupe occulte ou cryptique : « C’EST PAR CE PÈLERINAGE QUE NOUS FORMONS NOUS-MÊMES ET NOS RÉALITÉS, ENTRONS PROFONDÉMENT EN VOUS-MÊMES ET VOUS ARRIVEREZ DEHORS, COMME L’INSTAR, CE N’EST QU’EN ALLANT À L’INTÉRIEUR QUE NOUS POUVONS ÉMERGER, » peut-on lire sur l’une des pages traduites, selon Unveiling Cicada 3301. Bien que certaines de ces pages runiques aient pu être facilement décodées, d’autres se sont révélées particulièrement difficiles. À ce jour, 56 pages du « Liber Primus » restent non résolues.
La vie après Cicada 3301
Depuis l’apparition du « Liber Primus », aucun nouveau puzzle officiel de Cicada 3301 n’a vu le jour. Alors que les mois se sont transformés en années, de nombreux participants en sont venus à la conclusion qu’ils avaient atteint une impasse, ou qu’il y avait un détail que la communauté entière avait réussi à négliger. Cependant, en 2016, Cicada 3301 a enfin fait son retour avec un message indiquant que déchiffrer les textes runiques impossiblement difficiles du « Liber Primus » était effectivement le chemin à suivre. « Le chemin est vide ; l’épiphany cherche les dévoués. Liber Primus est la voie. Ses mots sont la carte, leur signification est la route, et leurs nombres sont la direction. Cherchez et vous serez trouvés. Bonne chance. »
Depuis, peu de progrès a été réalisé dans le déchiffrement du « Liber Primus ». Ceux qui se consacrent à dévoiler ses secrets continuent d’élaborer de nouvelles méthodes pour percer le code et provoquer enfin la prochaine étape de l’histoire de Cicada 3301. À leurs yeux, tout semble indiquer que c’est seulement grâce à une percée longtemps attendue que le véritable but de l’un des mystères les plus énigmatiques d’internet pourrait enfin être révélé.
Cependant, qu’importe si nous découvrons ce qu’était réellement Cicada 3301 ou non, ceux qui se trouvent au centre de la communauté — comme Nox Populi — qui s’est développée autour de ce phénomène, sont optimistes. Ils estiment que les défis ont eu un impact positif sur la vie de nombreux passionnés. « Nous avons des personnes qui vont obtenir leur diplôme universitaire, en crypto, en sciences informatiques, qui sont là grâce à notre petite communauté Cicada, » a déclaré Populi. « Je pense qu’avec Cicada, ils ont créé l’un des meilleurs véhicules d’apprentissage que j’aie jamais vus. » Le défi continue.