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Légende du célèbre Chat Porte-Bonheur Japonais Agitant la Patte Expliquée
Trouvé à travers l’Asie ainsi que dans les restaurants asiatiques à travers le monde, le chat porte-bonheur accueille les visiteurs, que ce soit sur les tables des salons de thé ou dans les tavernes de Tokyo. Connu sous le nom de « Maneki-Neko » (le chat invitant) au Japon, la version électronique de cet ornement excentrique agite hypnotiquement sa patte partout dans le monde aujourd’hui. Cependant, ne vous laissez pas tromper par son apparence moderne – le symbole du chat porte-bonheur existe depuis longtemps.
Ce félin accueillant est porteur de chance et de richesse matérielle, et il est associé à de nombreux mythes et légendes au Japon. Les versions modernes du Maneki-Neko apparaissent sous de nombreuses formes différentes selon les désirs de son propriétaire en quête de chance. Certains affirment que la version rose de la statue est conçue pour attirer l’amour, tandis que le chat blanc est lié à la pureté et au bonheur, et le chat doré peut apporter la prospérité générale. Selon Live Japan, une patte gauche levée attire les clients, tandis qu’une patte droite levée apporte la richesse. Lorsque les deux pattes sont levées, le chat assure une protection.
Tant Tokyo que Osaka revendiquent la propriété de ce chat populaire, et très peu de choses ont été confirmées de manière définitive concernant ses origines mystérieuses. Quelle que soit la vérité, la popularité de ce chaton adorable (et prétendument magique) ne montre aucun signe de décroissance.
Légendes autour du chat qui agite la patte
Bien que ses origines fassent l’objet de débats, il est largement admis que le félin invitant provient d’un temple spécifique à Tokyo, selon CNN. Aujourd’hui, le temple de Gotokuji est envahi par des statues de chats chanceux et de nombreuses légendes expliquent pourquoi.
Selon une version des événements, au 15ème siècle, un moine du temple appauvri reçut un grand don grâce à son chat bien-aimé. Le félin leva la patte pour attirer l’attention de samouraïs errants, pris dans une tempête. Après avoir trouvé refuge et partagé de la nourriture avec le moine, l’un des hommes (un seigneur riche) fut inspiré par la devise bouddhiste de l’homme. Il décida de faire un don de terres au temple en remerciement, rendant l’institution enfin prospère. Une autre version de ce mythe raconte qu’à l’époque d’Edo (1603-1868), un seigneur local fut sauvé d’un éclair pendant une partie de chasse lorsque le chat de l’abbé l’invita dans le temple pour s’abriter.
D’un autre côté, ceux qui préfèrent le sanctuaire Imado près d’Asakusa, Tokyo, comme lieu d’origine du chat, croient qu’au 19ème siècle, une pauvre vieille dame fut contrainte de se séparer de son animal de compagnie lorsqu’elle ne pouvait plus se permettre de s’en occuper. Le chat lui est apparu en rêve, lui ordonnant de créer des modèles de l’animal pour porter chance. Elle vendit les poupées de chat qu’elle fabriqua dans un sanctuaire local, et sa méthode pour s’enrichir rapidement a effectivement inversé sa fortune.
Porte-bonheur ou créateur de richesse ?
Musée des Beaux-Arts de Boston/Wikimedia Commons
Au-delà des légendes, les véritables origines du chat chanceux pourraient en réalité être quelque peu sordides. Des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine ont découvert que les talismans Meneki-Neko sont soudainement devenus très populaires pendant l’ère Meiji (1868-1912) et il est supposé qu’ils ont été utilisés pour remplacer les symboles phalliques de chance qui étaient traditionnellement affichés dans les bordels après leur interdiction. Selon le Musée MET, l’une des plus anciennes représentations connues de l’animal est une estampe sur bois datant de 1852.
Quelle que soit la vérité derrière le folklore abondant de la statue, la vente des statues Maneki-Neko est devenue une véritable industrie au Japon. Que vous croyiez ou non qu’elles apportent de l’argent à ceux qui les possèdent, elles apportent certainement de l’argent à ceux qui les vendent. Le temple de Gotokuji vend à lui seul un grand nombre de ces charmantes statues chaque jour à des touristes envoûtés, et à l’époque moderne, le chat chanceux aurait également inspiré le Pokémon Miaouss, parmi d’autres icônes de la culture pop.
Aujourd’hui, les ornements se déclinent sous toutes les formes, des tirelires jusqu’aux porte-clés, et sont souvent représentés aux côtés d’autres symboles traditionnels de richesse et de chance, tels que des pièces de monnaie, des carpes koï, des éventails et des tambours. Le chat chanceux a même la chance d’avoir son propre festival – la Journée du Maneki-neko – célébré chaque année dans de nombreuses villes du Japon.