Voici ce qui se passe lorsqu’un pays déclare la loi martiale
La loi martiale est une notion qui inquiète aussi bien les opérateurs politiques que les écrivains de fiction. L’idée que l’armée prenne le contrôle des fonctions de l’État serait, pour beaucoup, une véritable urgence en soi, et son utilisation au cours de l’histoire, que ce soit en temps de guerre, de catastrophe ou de désordre, n’a fait qu’assombrir sa réputation. Pourtant, la définition de la loi martiale reste floue. La Constitution des États-Unis ne mentionne pas le terme « loi martiale » et n’en donne pas de définition précise, le Congrès n’ayant jamais adopté de législation à ce sujet, tandis que les tribunaux ont un historique obscure et incohérent à cet égard. Les rares fois où la loi martiale a été appliquée aux États-Unis l’ont généralement été au niveau des États, et même dans ces cas, la signification de la déclaration a varié. La définition britannique est également peu claire.
Cette ambiguïté est un trait marquant de la loi martiale à travers l’histoire. Mais même si le consensus général peut sembler vague, la loi martiale est largement considérée comme une période durant laquelle les autorités militaires remplacent les autorités civiles. Pour certains pays, cela s’est malheureusement produit de manière répétée. Après la guerre de Corée, la Corée du Sud a connu de nombreuses déclarations de loi martiale, particulièrement sous le régime dictatoriel de Park Chung-hee et, plus récemment, lors d’un projet rapidement avorté par le président Yoon Suk Yeol en décembre 2024. Dans d’autres contextes, la guerre russo-ukrainienne a vu les deux camps recourir à la loi martiale. Ces exemples illustrent ce qui peut réellement se produire lors de la déclaration de la loi martiale dans le monde moderne et les limites de telles déclarations.
Les droits civils peuvent être réduits sous la loi martiale. L’Ukraine fait un point de préciser, dans le cadre de sa campagne durant la guerre russo-ukrainienne, que certains droits civils ne peuvent pas être restreints pendant la loi martiale. Des articles spécifiques de la constitution de ce pays interdisent des restrictions sur l’égalité devant la loi, le droit à la citoyenneté, la protection contre la torture ou les peines cruelles et inhabituelles, la présomption d’innocence, entre autres. Le fait que de telles dispositions existent dans la Constitution ukrainienne, et qu’un groupe pro-ukrainien se sente obligé de les faire connaître, illustre l’une des réalités les plus inquiétantes de la loi martiale : la suspension temporaire des libertés civiles au nom de l’ordre.
Bien que l’Ukraine protège certains droits par sa constitution, la loi martiale permet néanmoins de restreindre la liberté de mouvement, de travail et « la participation aux affaires publiques ». Ces restrictions peuvent avoir des implications militaires, empêchant ainsi les hommes ukrainiens en âge de combattre de quitter le pays, et une expansion en 2024 a limité les services consulaires offerts aux hommes ukrainiens vivant à l’étranger qui n’avaient pas mis à jour leur inscription militaire. La loi martiale peut également servir de prétexte à des mesures de répression en dehors d’un contexte de guerre. En 1981, le gouvernement communiste de Pologne a imposé une loi martiale de deux ans à la demande de Moscou. Cette mesure, déclenchée par des conflits sociaux, a engendré des emprisonnements massifs et des pertes humaines importantes.
La loi martiale ne doit pas durer. Malgré son caractère flou et variable, une notion constante est qu’elle ne doit être appliquée qu’en cas d’urgence et ne doit durer que le temps de la crise. Selon The New York Times, la constitution sud-coréenne justifie explicitement le recours à la loi martiale uniquement lorsqu’il est « nécessaire de faire face à un besoin militaire ou de maintenir la sécurité publique et l’ordre… en temps de guerre, de conflit armé ou d’urgence nationale similaire ». La même constitution prévoit également un mécanisme pour mettre fin à la loi martiale, servant de garantie contre les abus de ce concept. Un vote majoritaire au parlement peut annuler la déclaration de loi martiale du président, ce qui est arrivé quelques heures après que le président Yoon Suk Yeol ait tenté de l’imposer en raison d’une influence supposée pro-nord-coréenne au sein du parti d’opposition.
Cependant, tous les pays ne permettent pas de mettre fin à la loi martiale si facilement. En effet, sans un mécanisme clair pour sa levée, la loi martiale peut durer indéfiniment. Une fois qu’elle est appliquée, il existe toujours une possibilité d’expansion. Le président russe Vladimir Poutine a signé un décret présidentiel pour mettre en œuvre la loi martiale dans les districts ukrainiens illégalement annexés par la Russie en 2022. L’année suivante, il a proposé une législation à la Douma, le parlement russe, pour faciliter toute déclaration de ce type sur le territoire russe proprement dit.