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Les scandales politiques révélés sur Twitter
En 2009, David Cameron, leader du Parti conservateur britannique et futur Premier ministre du Royaume-Uni, participait à une interview de matinée à la radio quand il a commis l’un des faux pas les plus remarquables de sa carrière. Lorsqu’un animateur, interrogeant Cameron, lui demanda s’il croyait qu’il était judicieux pour les politiciens d’adopter les réseaux sociaux pour faire campagne et communiquer avec le public, il répondit : « Le problème avec Twitter, cette instantanéité – trop de twits pourraient créer un t\*\*\* » (via The Guardian).
En lâchant une obscénité en direct, Cameron a prouvé, bien malgré lui, son propre propos : dans le feu de l’action, même les politiciens les plus aguerris peuvent se retrouver dans des situations délicates. Cette histoire ironique a fait la une des journaux, et Cameron a depuis présenté ses excuses pour ses propos.
Cependant, Cameron avait raison. Bien que les réseaux sociaux soient désormais essentiels pour faire entendre nos voix, les politiciens doivent être prudents à leur égard – surtout s’ils ont tendance à agir sur un coup de tête. Voici quelques-uns des scandales politiques les plus notables qui ont émergé au fil des ans, rien que sur Twitter.
Le DM indécent d’Anthony Weiner
L’un des scandales les plus médiatisés à avoir émergé sur les réseaux sociaux concerna le député démocrate Anthony Weiner. Les faits sont les suivants : en 2011, Weiner, qui avait déjà tenté de se faire élire maire de New York en 2005, possédait un compte Twitter avec un suivi considérable. De manière inattendue, une jeune femme de 21 ans, Gennette Nicole Cordova, reçut un message direct de son compte contenant une image explicite d’un homme en sous-vêtements serrés.
Cordova alerta la presse en dénonçant l’image indécente, précisant qu’elle n’avait eu aucun contact préalable avec Weiner, bien qu’elle l’ait évoqué de manière ludique comme son « petit ami » dans un Tweet public. En réponse, Weiner prétendit avoir été piraté, qualifiant la diffusion de l’image de « farce peu créative ». Cependant, une semaine plus tard, il admit sa responsabilité et quitta le Congrès après que d’autres selfies suggestifs eurent fait surface dans la presse.
Weiner tenta par la suite de relancer sa carrière politique, mais son comportement compulsif devint vite évident. Une photo d’un selfie où son fils infantile se tenait près de lui provoqua la colère de sa femme, Huma Abedin, entraînant leur séparation. Par ailleurs, la révélation qu’il avait envoyé d’autres messages explicites, cette fois à une adolescente de 15 ans, aboutit à une condamnation à 21 mois de prison en 2017. Il purgèrent finalement 18 mois de peine.
Dane Deutsch faisant l’apologie d’Hitler
Il n’est probablement pas judicieux de faire part de son respect pour le chef du Troisième Reich lorsqu’on entre dans le monde de la politique, mais c’est exactement ce qu’a fait l’ancien capitaine de l’armée de l’air américaine Dane Deutsch en 2010. Il a publié un tweet pour le moins étrange : « Hitler et Lincoln étaient tous deux de grands leaders. Le caractère de Lincoln en a fait un leader supérieur, dont l’héritage et le leadership perdurent encore aujourd’hui ! » (via Twin Cities).
À cette époque, Deutsch se présentait aux élections générales pour le Sénat de l’État du Wisconsin contre le démocrate Robert Jauch, qui occupait le siège depuis 1986. Ce tweet a bien entendu suscité une véritable tempête médiatique, et Deutsch a tenté de clarifier ses propos, indiquant que bien que les deux hommes aient eu une grande influence, Lincoln l’avait exercée avec un « caractère vertueux. » Cependant, ses explications n’ont pas réussi à apaiser la vague croissante de critiques qui menaçait de faire échouer sa campagne. Carrie Lynch, porte-parole du Comité démocrate du Sénat de l’État, a déclaré : « La plupart des gens pensent qu’il y a beaucoup plus de différences de caractère entre le président Lincoln et Hitler… Les opinions extrêmes de Dane Deutsch feront fuir la plupart des électeurs dans cette région, et ses publications Twitter sur Hitler n’aideront certainement pas sa candidature. »
Finalement, Deutsch n’a pas réussi à remporter son défi contre Jauch. Selon Ballotpedia, il a tenté à nouveau en 2014, a échoué encore une fois et a depuis abandonné son ambition politique.
Obama traite Kanye de ‘jackass’
Pour ceux qui ont vécu cette époque, l’incident survenu lors des MTV Video Music Awards de 2009 reste gravé dans les mémoires. Ye, alors connu sous le nom de Kanye West, a interrompu Taylor Swift en plein discours, déclarant : « Je vais te laisser finir, mais Beyoncé a eu l’un des meilleurs vidéos de tous les temps ! » Cet événement est rapidement devenu viral, suscitant une vague de réactions sur Twitter.
Parmi les critiques et les commentaires humoristiques, un court extrait vidéo a provoqué un tollé supplémentaire : Barack Obama y qualifie Kanye de « jackass ». Ce clip avait été initialement tweeté par des employés d’ABC News, dont le journaliste Terry Moran, qui bénéficie d’une large audience. Néanmoins, ces tweets furent rapidement supprimés, car les propos d’Obama avaient été tenus à titre privé en préparation d’une interview avec CNBC. Ainsi, ABC News n’avait pas le droit de diffuser ce contenu, ce qui les a conduits à présenter des excuses.
« Dans le cadre du reportage sur les déclarations du Président Obama lors d’une interview avec CNBC, des employés d’ABC News ont tweeté prématurément une partie de ces remarques tirées d’une portion off-the-record de l’interview… Cela a été fait avant que notre processus éditorial ne soit complet. C’était une erreur. Nous nous excusons auprès de la Maison Blanche et de CNBC, et nous prenons des mesures pour éviter que cela ne se reproduise », ont déclaré les responsables d’ABC News. Plus de dix ans après, les images de cet incident demeurent accessibles sur divers recoins du web.
Les scandales politiques révélés sur Twitter
Pour les observateurs de la politique, le nom de Ted Cruz est devenu incontournable peu après son entrée en fonction en 2013, lorsqu’il s’est opposé avec véhémence au programme d’aide médicale « Obamacare » pendant 21 heures au Congrès. Cet acte, décrit par The Guardian comme une démonstration d’endurance, visait principalement à rehausser son image personnelle plutôt qu’à obtenir une victoire législative.
En 2016, Cruz s’est porté candidat à l’investiture présidentielle républicaine, s’inclinant face à Donald Trump lors d’une compétition ardue. Malgré sa défaite, le sénateur a soutenu le candidat élu, comme l’a rapporté BBC. Tout au long de la présidence de Trump, Cruz a été l’un de ses plus fervents défenseurs. Cependant, à la suite de l’attaque du Capitole des États-Unis en 2021, qu’il a attribuée à une incitation via les réseaux sociaux, il a affirmé ne pas être en accord avec le langage et la rhétorique du Président au cours des quatre dernières années, selon CNN.
Pourtant, en 2017, Cruz a rencontré des problèmes avec les réseaux sociaux lorsqu’il a été révélé qu’il avait brièvement « aimé » un tweet considéré comme pornographique, ce qui a provoqué une indignation massive parmi ses partisans conservateurs. Pire encore, cet incident s’est produit le 11 septembre, date anniversaire des attaques terroristes de 2001 contre les États-Unis. Cruz a par la suite imputé cette erreur à un membre de son personnel, rapportée par The Washington Post.
Le 17 décembre 2008, les utilisateurs de Twitter se sont retrouvés face à un écran inhabituel, où le logo traditionnel de l’oiseau bleu avait été remplacé par une étrange image d’un drapeau vert, accompagnée de textes en farsi et en arabe. Alors que la nouvelle de ce piratage se propageait sur les médias technologiques et faisait même la une de publications grand public comme le New York Post, le monde cherchait à identifier le groupe qui se faisait appeler l’« Armée Cybernétique Iranienne ».
Les hackers affirmaient sur la page redirigée que : « Les États-Unis pensent contrôler et gérer Internet par leur accès, mais ce n’est pas le cas. Nous contrôlons et gérons Internet par notre pouvoir, alors n’essayez pas de stimuler le peuple iranien… MAINTENANT, QUEL PAYS EST DANS LA LISTE DES EMBARGOS ? L’IRAN ? LES ÉTATS-UNIS ? NOUS LES METTONS DANS LA LISTE DES EMBARGOS… Prenez soin de vous ».
Ce piratage semblait être une démonstration orchestrée de résistance contre le contrôle occidental d’Internet. Les enquêteurs ont rapidement établi que l’attaque avait été réalisée par un groupe chiite libanais, un lien qui a été révélé par CNN. Cette intrusion était également liée à l’utilisation de Twitter lors des élections générales en Iran, six mois plus tôt, période durant laquelle les États-Unis avaient demandé à la plateforme de retarder une maintenance programmée afin de permettre la diffusion d’informations concernant une vaste protestation, alors que les médias traditionnels subissaient des pressions.
Un scandale social écossais plein de jurons
Il n’est guère surprenant que Twitter, cette plateforme qui permet à un individu de communiquer avec un public potentiel de millions de personnes, attire les plus opiniâtres d’entre nous. Cependant, disposer d’une sphère publique où exprimer chacune de ses pensées peut s’avérer à la fois une bénédiction et une malédiction, surtout pour un jeune homme politique manquant de prudence.
En 2010, le politicien britannique Stuart MacLennan se présentait comme candidat du Parti travailliste au centre-gauche dans la circonscription écossaise de Moray. À cette époque, des tweets historiques abusifs de MacLennan émergèrent, dont l’un dans lequel il qualifiait les personnes âgées de « fuyards de cercueil », selon la BBC. D’autres messages visaient des personnalités politiques, l’accusant notamment de traiter le leader du Parti conservateur, David Cameron, de « t\*\*\* », le leader des Libéraux-démocrates, Nick Clegg, de « b\*\*\*\*\*\* », et le président de la Chambre des communes, John Bercow, de « t\*\* », selon Metro.
Peu après que ces tweets furent rendus publics, le Parti travailliste tenta de soutenir son candidat, mais face à une opposition croissante, ils durent finalement retirer sa candidature. Cependant, comme le note Cnet, il y avait une forme d’auto-analyse dans les réflexions Twitter malheureuses de MacLennan, car cet homme politique en herbe avait un jour commenté : « [le commentateur politique] Iain Dale estime que les plus grandes gaffes seront probablement commises par des candidats sur Twitter… Quelles sont les chances que ce soit moi ? »
Les nombreux débordements de Trump
Aucun examen des scandales politiques sur Twitter ne serait complet sans évoquer l’ancien président Donald Trump, qui a utilisé la plateforme pendant des années pour saper continuellement Barack Obama durant ses deux mandats, notamment en promouvant la théorie du complot « birther », qui a été largement discréditée.
À son arrivée au pouvoir, Trump a amplifié son utilisation des réseaux sociaux. Le président a exploité Twitter pour discréditer ses rivaux politiques et ses détracteurs, détourner l’attention des crises politiques, et manipuler les faits. Il utilisait ce moyen pour diffuser ce qu’il qualifiait de « fake news » et pour délégitimer les informations adverses. Sam Woolley, directeur de la recherche sur la propagande à l’Université du Texas à Austin, explique que Trump a souvent utilisé Twitter pour manipuler l’opinion publique.
Malgré ses tendances machiavéliques, Trump n’était pas toujours un utilisateur efficace des réseaux sociaux. L’ex-star de la télé-réalité a connu de nombreux éclats en ligne, surtout lors de son premier procès de destitution en 2020, où il a tenté de véhiculer une contre-narrative erronée, tweetant un nombre record de 142 fois en une seule journée. En juin 2020, alors que des manifestations contre la brutalité policière éclataient aux États-Unis, il a encore une fois fait rage sur Twitter, envoyant précisément 200 tweets pour condamner les manifestants et défendre sa position.
Cette activité suscite une question intrigante : où un président en fonction trouve-t-il autant de temps pour tweeter ?
Le grand scandale du Bitcoin
Que se passe-t-il lorsque certains des comptes politiques les plus fiables sur Twitter font soudainement une offre à leurs abonnés qui semble trop belle pour être vraie ?
Le 15 juillet 2020, le compte de l’ancien président américain Barack Obama, qui comptait alors presque 120 millions d’abonnés, a tweeté : « Je redonne à ma communauté à cause du Covid-19 ! Tous les Bitcoins envoyés à mon adresse ci-dessous seront renvoyés doublés. Si vous envoyez 1 000 $, je vous renverrai 2 000 $ ! … Je ne fais cela que pour les 30 prochaines minutes ! Profitez-en. » Ce message était accompagné d’un code pour un compte de cryptomonnaie.
Comme la plupart des commentateurs l’ont remarqué, il s’agissait d’une arnaque orchestrée par des hackers ayant réussi à prendre le contrôle du compte Twitter d’Obama. Mais l’aspect choquant était que le compte d’Obama n’était pas le seul compromis. L’autre démocrate Joe Biden, au cœur de sa campagne présidentielle, ainsi que des célébrités du monde des affaires comme Elon Musk et Warren Buffet, et du divertissement, telles que Kim Kardashian, ont également vu des messages frauduleux envoyés à leurs milliards de followers combinés. Selon des informations, environ 130 comptes de haut niveau ont été piratés, et depuis, quatre personnes ont été arrêtées pour ce crime, qui a permis aux escrocs de siphonner environ 100 000 $.
Un homme devine le mot de passe Twitter de Trump
Mais tous les piratages ne nécessitent pas des connaissances techniques ou, en réalité, une planification. C’est ce qu’a révélé en 2020 un Néerlandais nommé Victor Gevers, lors de l’un des incidents de cybersécurité les plus cocasses de l’histoire de Twitter.
Gevers, un chercheur en cybersécurité se décrivant comme un « hacker éthique », a fait la une des journaux lorsqu’il a déclaré au quotidien néerlandais De Volkskrant qu’il avait pu accéder au compte de Trump pendant la campagne de réélection du Président, simplement en devinant le mot de passe, qu’il a affirmé être « MAGA2020 ! ».
Gevers a déclaré que Twitter lui avait permis de faire de nombreuses tentatives avant qu’il ne tombe sur la bonne phrase, ajoutant : « Je m’attendais à être bloqué après quatre tentatives infructueuses. Ou du moins, on aurait dû me demander de fournir des informations supplémentaires. »
Les représentants de Twitter et le personnel de Trump ont nié qu’une violation ait eu lieu, Twitter affirmant qu’ils avaient « proactivement mis en œuvre des mesures de sécurité de compte pour un groupe désigné de comptes Twitter de haut profil liés aux élections aux États-Unis, y compris les branches fédérales du gouvernement ». Cependant, en décembre 2020, un ministère néerlandais a confirmé que le piratage avait bien eu lieu et que Gevers – qui avait signalé la violation immédiatement – ne ferait face à aucune accusation.
Selon Gevers, c’était la deuxième fois qu’il parvenait à pirater le compte Twitter de Trump, la première incursion ayant eu lieu pendant l’apogée de l’émission « The Apprentice », environ six ans plus tôt. Le mot de passe à l’époque ? « yourefired ».
Hillary Clinton est #NotMyAbuela
Les politiciens de tous bords cherchent à convaincre des électeurs indécis à l’approche des élections, souvent avec des résultats peu convaincants. En 2015, Hillary Clinton était en campagne pour devenir la candidate démocrate à la présidence, tandis que sa fille, Chelsea, s’apprêtait à lui donner son premier petit-enfant. Tirant parti de cette occasion, l’équipe de Clinton a décidé de se présenter comme une grand-mère afin d’attirer le vote crucial de la communauté latino-américaine. Ils ont alors publié un article de blog intitulé « 7 façons dont Hillary Clinton est comme votre abuela » – « abuela » étant le mot espagnol pour « grand-mère » – qu’ils ont ensuite diffusé sur leurs réseaux sociaux.
Cependant, la communauté hispanique sur Twitter n’a pas réagi comme l’équipe de Clinton l’espérait, donnant lieu à un hashtag tendance : #Hispandering, utilisé pour qualifier les tentatives transparentes de séduire les électeurs latinos. Un utilisateur a partagé une photo de sa véritable abuela, tweetant : « Chère @HillaryClinton, voici ma seule et unique (mexicaine) abuela… il n’y a pas besoin de #Hispandering ».
Rapidement, la réaction suscitée par cette publication a entraîné un nouveau hashtag : #NotMyAbuela, qui est devenu le sujet le plus tendance alors que les utilisateurs latinos se moquaient de l’approche condescendante de l’équipe de Clinton.
Donald Trump banni de Twitter
Certains pensaient que cela était bien trop tard, tandis que d’autres soutenaient qu’il s’agissait d’une injustice. Cependant, beaucoup savaient que c’était inévitable. En janvier 2021, le président sortant, Donald Trump, a été banni de Twitter, sa plateforme de choix depuis près de douze ans, selon TweetBinder.
Le compte de Trump, qui comptait alors environ 88 millions de followers, a été suspendu de manière permanente après des Tweets considérés comme incitant à l’insurrection du Capitole, survenue le 6 janvier 2021. Twitter a particulièrement mis en avant deux de ses derniers Tweets dans une déclaration, montrant comment Trump avait violé la « Politique de Glorification de la Violence » de la plateforme, justifiant ainsi son interdiction. D’après The Guardian, cette interdiction perdurera, même si Trump décidait de se présenter à la présidence ou de revenir à la Maison Blanche.
Dans une tentative de contourner cette interdiction, Trump a créé un nouveau compte, @DJTDesk, à partir duquel il repostait du contenu originant de « From the Desk of Donald J. Trump », une plateforme qu’il a lancée sur son propre site peu après son bannissement, selon la BBC. Ce compte a également été suspendu. Trump a depuis porté l’affaire en justice, affirmant que son bannissement de Twitter est inconstitutionnel, selon Bloomberg.
Ed Balls Day
Beaucoup se remémorent les débuts de Twitter comme une période d’innocence relative. Bien que certains des scandales cités en début d’article aient effectivement émergé durant l’âge d’or de la plateforme entre 2009 et 2011, une tradition illustre cette nostalgie : la popularité persistante du « Ed Balls Day ».
Selon The New York Times, Ed Balls est un homme politique britannique qui serait resté peu connu en dehors de son pays s’il n’avait pas, en rejoignant Twitter le 28 avril 2011, accidentellement tweeté son propre nom au lieu de rechercher. Son tout premier tweet, qui demeure en ligne, se résume ainsi : « Ed Balls ». Cette date est restée gravée dans la mémoire collective de Twitter. Comme l’a souligné Balls lui-même, son nom a peut-être contribué à la visibilité persistante de la gaffe : « Si mon nom avait été Ed Smith, cela n’aurait pas suscité le même amusement », a-t-il confié au New York Times.