Les funérailles d’État et les funérailles cérémonielles sont toutes deux des marques d’honneur accordées à des personnalités publiques de haut rang ainsi qu’à des membres de la famille royale. En pratique, ces deux types de cérémonies présentent de nombreuses similitudes et partagent plusieurs caractéristiques.
Selon The Times UK, une funéraille cérémonielle peut être organisée pour des personnalités éminentes, des membres seniors de la famille royale détenant un grade militaire élevé, ainsi que pour les conjoints du souverain. Cependant, alors que les funérailles cérémonielles sont une distinction que la reine peut attribuer à des figures publiques remarquables, les funérailles d’État restent traditionnellement réservées aux monarques, comme le précise la BBC.
Cependant, cette règle n’est pas absolue, et des exceptions ont existé. L’exemple le plus récent est celui de l’ancien Premier ministre britannique Winston Churchill, qui a bénéficié de funérailles d’État après son décès en 1965. La dernière funéraille d’État organisée pour un monarque au Royaume-Uni remonte à 1952, lors du décès du roi George VI.
Pour qu’une funéraille cérémonielle ait lieu, seule la consentement du monarque régnant est nécessaire. En revanche, pour être éligible à des funérailles d’État, il faut l’accord conjoint du Parlement et du souverain. Ceci s’explique en partie par le fait que les frais liés aux funérailles cérémonielles sont pris directement en charge par le souverain, et que la cérémonie est supervisée par le lord grand chambellan, le plus haut responsable de la maison royale, selon The Times UK. En revanche, les funérailles d’État sont financées par les fonds publics, ce qui nécessite une autorisation préalable du Parlement.
L’organisation des funérailles d’État est confiée à l’Earl Marshal en collaboration avec le College of Arms, qui veillent à la bonne tenue de l’ensemble des cérémonies royales d’État.
Parmi les personnalités ayant reçu des funérailles cérémonielles figurent la reine-mère, Diana, princesse de Galles, et plus récemment l’ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher, qui a bénéficié de telles funérailles en 2013, selon Classical Music.