Les sports passionnent parce qu’ils mêlent maîtrise technique, engagement physique et prises de risque spectaculaires. Entre compétition, adresse et enchaînements presque impossibles, ils fascinent autant qu’ils peuvent blesser, parfois grièvement. Mais dès qu’on parle de sports dangereux, une question revient inévitablement : qu’est-ce qui rend une discipline plus risquée qu’une autre ?
Selon The Oxford English Dictionary, un sport est une activité qui implique un effort physique et des compétences, souvent encadrée par des règles ou des usages précis, dans laquelle un individu ou une équipe s’oppose à d’autres. Cette définition couvre les disciplines les plus classiques, comme le football ou le baseball, mais elle peut aussi s’étendre à des activités moins évidentes, comme les fléchettes, le bowling, les courses automobiles, ou même la consommation ultra-rapide de hot-dogs lors de concours de gloutonnerie.
Dans le domaine des risques extrêmes, le BASE jumping figure tout en haut des classements. D’après Bandolier, une revue indépendante rédigée par des scientifiques d’Oxford, cette activité offre des probabilités de décès d’environ 1 sur 2 317. Le rapport souligne que ces chances sont pires que celles de mourir dans un accident de voiture, par balle, à la suite d’une chute ou d’une catastrophe naturelle, pris ensemble. Viennent ensuite la natation, avec un risque estimé à 1 sur 57 000, puis le vélo, la course à pied et le parachutisme, dans cet ordre.
Du côté des blessures, les chiffres racontent une autre histoire. Une étude relayée par HealthGrove indiquait que, dans les lycées américains, le basket-ball avait causé le plus grand nombre de blessures en 2016, devançant de peu le football. Cette tendance rejoint les données d’une étude de 2017 du National Safety Council, qui plaçait le basket, le football et le soccer parmi les sports les plus dangereux en fonction du nombre brut de blessures enregistrées. En bas du classement ? Le toboggan. Difficile de faire plus rassurant.
Les sports de combat, eux, font grimper les probabilités d’accident à un autre niveau. Une étude de 2009 portant sur des boxeurs professionnels évaluait le risque de blessure à environ 24 % par combat, même si la notion de “blessure” peut varier selon le seuil de tolérance propre au milieu de la boxe professionnelle. Les combattants de MMA présentent des profils de risque comparables. Comme ces disciplines comptent relativement peu de pratiquants, le rapport entre nombre de blessures et nombre de combats devient mécaniquement très élevé.
En sport automobile, le risque de décès demeure réel malgré un encadrement plus professionnel et des mesures de sécurité bien plus poussées. Le nombre de participants y est plus limité que dans d’autres disciplines, ce qui réduit statistiquement l’exposition globale, mais les dangers restent considérables. La grande série NASCAR a enregistré 28 décès de pilotes dans son histoire, le dernier étant celui de Dale Earnhardt en 2001. D’autres compétitions, comme les 24 Heures du Mans, ont aussi connu des tragédies majeures, notamment le crash de 1955 qui a causé la mort de plus de 80 spectateurs et d’un pilote.
En résumé, tous les sports comportent une part de danger, mais les probabilités de décès les plus élevées concernent le BASE jumping, tandis que les risques de blessure sont particulièrement marqués en MMA et en boxe. Si l’on devait résumer la leçon de prudence à retenir, elle serait simple : mieux vaut connaître les risques des sports dangereux avant de se lancer, surtout quand la frontière entre performance, accident et blessure grave est aussi mince.