La Vérité sur les Débris Spatiaux
Ces dernières années, des entrepreneurs comme Jeff Bezos et Elon Musk ont intensifié leurs efforts pour explorer l’espace, lançant des fusées habitées et non habitées en orbite avec des projets de vols commerciaux à l’horizon. Selon le BBC, cette combinaison d’exploration spatiale publique et privée a généré un surplus de déchets, allant des débris divers aux résidus de collisions de satellites, comme le souligne le Musée d’histoire naturelle britannique. Ce phénomène, connu sous le nom de « débris spatiaux », devient de plus en plus préoccupant. Avec environ 50 000 lancements de satellites supplémentaires attendus dans les prochaines années, la gestion des débris spatiaux devient impérative.
En 2022, il a été annoncé qu’une partie d’une fusée non habitée lancée par SpaceX en 2015, qui orbite autour de la Terre, devrait s’écraser sur le côté éloigné de la Lune, comme rapporté par The Verge. L’intérêt humain pour les voyages spatiaux ne semble pas prêt de diminuer (et ce, même avec les ambitions de Richard Branson). Au-delà des éventuelles atterrissages accidentels que les scientifiques prévoient, quels sont les risques associés à l’accumulation de débris spatiaux et quelles solutions pouvons-nous envisager ?
Nous devons nettoyer l’espace
Selon le Musée d’histoire naturelle britannique, le principal risque associé aux débris spatiaux non contrôlés est le « Kessler Syndrome ». Cela signifie que, lorsque les satellites et autres objets en orbite se désintègrent, les fragments continuent de s’entrechoquer, générant une quantité de débris de plus en plus importante et rendant l’orbite terrestre pratiquement inaccessible. C’est un scénario apocalyptique, mais même une version moins pessimiste du « Kessler Syndrome » pourrait poser des problèmes significatifs pour quiconque souhaite voyager dans l’espace, qu’il s’agisse d’entreprises privées ou de missions soutenues par des gouvernements.
Pour faire face à ce problème, les Nations Unies ont imposé que toute entité qui met des objets en orbite, qu’elle soit publique ou privée, doit nettoyer les débris dans les 25 ans suivant la fin de sa mission. Toutefois, cette règle reste difficile à faire respecter. En réponse, des entreprises proposent des idées innovantes pour gérer les déchets laissés par les voyages spatiaux, allant de la capture de satellites hors d’usage pour les ramener dans l’atmosphère terrestre, où ils brûleront, à l’utilisation de filets, d’aimants, et même de lasers pour détruire ces déchets. Certains débris parviennent à retomber dans l’atmosphère d’eux-mêmes, résolvant ainsi le problème naturellement. En ce qui concerne la fusée SpaceX, on prévoit que la Lune absorbera l’impact sans problème, mais il est impératif que les mesures de réduction des débris spatiaux soient au cœur des préoccupations de tous ceux souhaitant concrétiser le rêve des voyages spatiaux.