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Le baron mytho
Karl Friedrich Hieronymus, baron de Münchhausen, est un noble allemand né en 1720 et décédé en 1797. Il est célèbre pour ses talents d’affabulateur, racontant des histoires extraordinaires telles que ses exploits sur la Lune, ses danses avec des déesses grecques et ses combats avec des crocodiles à mains nues. Ces récits ont captivé l’imagination de son époque et ont inspiré l’écrivain Rudolf Erich Raspe à en faire le livre Les aventures du baron de Münchhausen, qui a contribué à sa pérennité dans la culture populaire.
Le syndrome clinique
Le syndrome de Münchhausen a été décrit pour la première fois en 1951 par le médecin britannique Richard Asher. Il s’illustre par un comportement où les patients inventent ou fabriquent des antécédents médicaux, des symptômes ou des douleurs, dans le but d’attirer l’attention ou la compassion des autres, notamment des professionnels de santé.
Contrairement à d’autres syndromes comme celui de Peter Pan ou de Stockholm, le syndrome de Münchhausen est largement reconnu par la communauté médicale, y compris par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les symptômes
Les individus souffrant du syndrome de Münchhausen cherchent à susciter l’intérêt par le biais de faux diagnostics. Ils peuvent multiplier les visites chez les médecins, demander divers traitements ou hospitalisations, et dans certains cas extrêmes, provoquer des interventions chirurgicales.
Pour rendre leur récit plus crédible, ces patients peuvent aller jusqu’à s’automutiler, en s’infligeant des blessures ou en s’infectant intentionnellement. Certains ingèrent également des médicaments pour provoquer des effets secondaires graves.
Lorsqu’un diagnostic est posé, des options de soins psychologiques ou psychiatriques peuvent être proposées. Si le patient refuse ces soins et représente un danger pour lui-même, un processus d’hospitalisation peut être envisagé.