La pandémie de COVID-19 a contraint de nombreux événements sportifs à se dérouler sans spectateurs, mais les Miami Heat ont choisi d’innover pour rouvrir leurs matchs. Leur solution surprenante ? L’utilisation de chiens spécialisés capables de détecter le virus chez les fans avant l’entrée dans l’arène.
Ces chiens, loin d’être de simples mascottes, sont déployés pour humer les personnes présentes et identifier celles potentiellement porteuses du COVID-19, comme l’a rapporté l’Associated Press. Jusqu’à présent, les matches se déroulaient surtout devant des sièges vides, réservés uniquement aux proches des joueurs. Bientôt, le public sera de retour, mais il devra d’abord franchir le test olfactif canin. Les fans passent dans une salle de contrôle avant la venue des chiens : si un chien ignore une personne, elle est considérée comme saine. En revanche, si le chien s’assied près d’un spectateur, signalant la détection du virus, cet individu se voit refuser l’accès à la salle.
En complément, d’autres mesures sanitaires sont maintenues : questionnaire médical obligatoires, port du masque en permanence, transactions sans espèces et vente limitée à l’eau et aux sodas. Pour les personnes souffrant d’allergies aux chiens, un test rapide de dépistage est proposé, avec un résultat disponible en 45 minutes. Des salles d’isolement sont également prévues pour les spectateurs se sentant malades.
Les chiens détecteurs de COVID-19 ne sont pas une nouveauté. Des aéroports comme celui d’Helsinki en Finlande emploient déjà ces chiens capables de sentir la sueur humaine et d’identifier la présence du virus avec une précision variant entre 76 et 100 %. Toutefois, ces résultats demeurent non validés par des revues scientifiques indépendantes. Les études disponibles comportent souvent un nombre limité de participants et présentent de nombreuses variables à contrôler. Ces chiens ne remplacent donc pas les tests rapides mais sont intégrés comme une mesure complémentaire efficace.
Au-delà du COVID-19, les chiens sont entraînés depuis longtemps pour détecter diverses maladies comme le cancer ou le diabète. Leur rôle dans la sphère publique est souvent limité à la détection de drogues illicites ou d’explosifs, si bien que leur utilisation dans la lutte contre la pandémie interpelle et fascine.
Face à cette initiative originale, d’autres équipes sportives observent de près les chiens des Miami Heat. Après tout, dans une période où les supporters en carton remplissent parfois les tribunes, il est essentiel de retrouver des moyens sûrs et innovants pour rassembler les passionnés dans les stades.